Чтение онлайн

Между тем за окном кареты дома становились все больше и все богаче. Мы явно приближались к дворцу…

В самый неподходящий момент меня неожиданно осенило, что я уже почти не вспоминаю свою прошлую жизнь. На эту мысль меня навел мерный перестук колес по мощеной булыжником улице. Карета — не чета безумным скоростям автомобилей из моего мира. В размеренном ритме жизни магического мира лица папы и мамы практически стерлись из памяти. Я еще помнила эмоции, с которыми готовила презентацию, но боль и страх того периода, когда меня могли отобрать у отца и отправить в детский дом, постоянно кошмаром преследовавшие меня и во взрослой жизни, сгладились и больше не причиняли дискомфорта.

Я перестала скучать по интернету и сумасшедшему ритму прошлой жизни. И это открытие поразило меня настолько, что я пропустила момент, когда мы проехали сквозь высоченные, ажурные как паутинка ворота и подъехали к неприметной боковой двери. Да я бы, наверное, и на это не обратила внимания. Если бы не разворчалась Нора:

— Да что они себе думают?!.. — гневно шипела она, сердито косясь за окно. — Как можно: чтобы супруга наследного принца — и входила во дворец как последняя поломойка! Через черный ход!

Нора так натурально возмущалась, что я успела вообразить невесть что. А потом выглянула в окошко: мы стояли перед аккуратным, на пять ступенек, крылечком с белыми, словно игрушечными перилами и украшенной лепниной балюстрадой. По бокам на круглых клумбах цвели незнакомые цветы, напоминавшие миниатюрные анютины глазки. Если это и был черный ход, то по его внешнему виду этого и не скажешь.

— Не ворчи! — беззлобно осадила камеристку. — Может быть, принц Мартиниан отдал такое распоряжение из соображений безопасности. И не нам с тобой это обсуждать.

Нора густо покраснела:

— Простите, миледи! Я забылась!.. Только не гоните, пожалуйста! Лучше ударьте! Но не увольняйте!

Перепады настроения камеристки, если честно, пугали. Я не знала, что можно ей сейчас ответить. И к счастью, мои панические мысли словно подслушал демиург. Отвечать не пришлось. В тот самый миг, когда я открыла рот, чтобы сказать хоть что-то, открылась дверца кареты. И в проеме появился тот самый гонец, который забирал меня с корабля. Между прочим, оказавшийся целым графом и начальником дворцовой охраны:

— Леди, мы прибыли! Позвольте помочь вам покинуть карету!

Глупо было отказываться, если карета уже стояла перед входом во дворец. Потому, когда мне протянули затянутую перчаткой руку, я молча положила на нее свою ладонь и встала. На ступеньках кареты чуть не навернулась: Нора снова обрядила меня, как чайную бабу в тысячу слоев ткани. Но граф был начеку и меня поддержал. На крыльцо уже поднялась без приключений, слыша шорох юбок торопливо шагавшей следом камеристки. А вот дальше меня ждал крайне неприятный сюрприз.

Граф, учтиво кланяясь, придержал для меня дверь. Дождался, пока войду я и войдет Нора. А затем молча поклонился, закрыл дверь с той стороны и был таков! Я даже рта открыть не успела. Мы с Норой остались в полном одиночестве.

Возможно, меня кто-то должен был встретить. Но что-то пошло не так. И в небольшом, чистеньком и светлом холле мы стояли со служанкой одни. Если не считать разлапистого иномирного фикуса, любопытно тянувшего ко мне веточки.

— Очень интересно, — пробормотала вполголоса я, когда спустя пять минут к нам никто не вышел. И повернулась лицом к камеристке: — Что будем делать? Ждем дальше? Или идем сами? Если второе, то куда?

Нора прикусила губу. Мне показалось, что она тоже не особо понимает, что дальше делать.

— Я знаю, где находятся покои принца Мартиниана, — медленно начала она. — И они смежные с женскими, предназначенными для супруги наследника. Вот только… у меня никогда не было доступа в ту часть дворца… — потупилась служанка.

Приехали!..

— Значит, нужно найти того, кто может нас туда провести, — сумрачно отозвалась я. — Ты знаешь кого-то, кто может нам в этом помочь?

Нора не успела мне ответить. Только открыла рот, как из бокового коридора, незамеченного мной, выскочил вертлявый лакей лет тридцати. В белом парике, белых перчатках и белых чулках. И сразу бросился к нам:

— Новые служанки?.. Где вас носит так долго?.. — выпалил он возмущенно.

Я задохнулась от неожиданности и выпучила глаза. А вот Нора сориентировалась моментально и отвесила лакею подзатыльник:

— Болван! Ты как к супруге Их Высочества Мартиниана обращаешься?!.. — негодующе воскликнула она.

Звонкий голос Норы заметался по холлу, заглядывая в оба темнеющих прохода, пытаясь забраться по лестнице наверх. Парень на мгновение опешил. И явно камеристке не поверил. Что меня это не удивило. Потом лакей дерзко окинул меня недоверчивым взглядом и нахально протянул:

— Не похоже что-то… Да и принц не объявлял о своей женитьбе…

— Точно болван! — разозлилась камеристка. — Да разве ж объявление о женитьбе — это то, что сейчас нужно сделать в первую очередь? Или ты сочувствуешь принцу Альфреду? — прищурилась на лакея моя камеристка.

Я молчала. Во-первых, не знала, что можно сказать. И стоит ли вообще говорить. А во-вторых… Я вдруг вспомнила о том, что Мартиниан, собственно говоря, собирался расторгнуть наш брак как не осуществившийся и заключенный под принуждением. А если о нем узнает общественность, как сказали бы в моем мире? Сможет ли Мартиниан в таком случае осуществить свои планы? А если не сможет, не обвинит ли меня в том, что намеренно разболтала тайну? Впрочем, так или иначе, но слушок мы уже запустили. Вряд ли этот парень, лакей, будет молчать. Поделится с подружкой, та — со своими товарками. И вот уже в курсе весь дворец. А потом и королевство. Мартиниан меня прибьет.

— Прекратите оба! — приняв решение, негромко осадила я лакея, уже открывшего рот, чтобы «достойно» ответить Норе. Камеристка потупилась, пискнув: «Простите!». Лакею я не дала шанс ответить: — Немедленно отведи меня к принцу Мартиниану! Если не имеешь права сделать это сам, найди и приведи того, кто может это сделать!

Наверное, мой тон был достаточно властным и произвел нужное впечатление. Лакей молча поклонился и метнулся во второй коридор, не тот, из которого вышел.

Я приготовилась к новому длительному ожиданию. Но на этот раз прошло не более пяти минут, как мы с Норой услышали приближающиеся шаги. А потом из того прохода, в который нырнул лакей, показался сухощавый невысокий и полностью седой мужчина. Впрочем, я очень быстро поняла, что с последним ошиблась: на мужчине был надет простой и гладкий, но белый парик. Это я уже рассмотрела, когда он приблизился, окинул нас с Норой внимательным взглядом по-стариковски водянистых глаз и уважительно поклонился мне:

— Барон Держерри, к вашим услугам, миледи! — отрекомендовался с достоинством. А потом вдруг протянул руку в белой перчатке и попросил: — Могу я осмотреть ваше запястье, миледи?

Барон взглядом указал на ту руку, на которой у меня была татушка со змеем и короной. Но так как Нора, много раз помогавшая мне мыться и одеваться, делавшая мне маникюр, ни разу не обратила на нее внимание, я полагала, что и барон ничего не увидит. А потому без возражений протянула ладонь. Но я ошиблась с суждением.