Чтение онлайн

— Мистер Боунс, вы должны понимать, что никаких улучшений в борьбе с нечистью мы не добились с самого начала открытия этого отдела. В то время как отдел щитов смог значительно увеличить выживаемость отрядов. Три года назад мы впервые смогли вернуть участников, и на сегодняшний день это стало нормой. Именно им мы обязаны тем, что знаем о мире снаружи.

Им?

А как же сотни отрядов до этого, те, кто своими жизнями проложил путь для следующих?

— Я понимаю, леди Феррел, — нашего начальника было не так просто смутить. — Но и отдел, занимающийся щитами, не приносил результата первые пятнадцать лет. Сначала кажется что ничего не происходит, а потом, неожиданно, мы меняем мир.

Прямо гордость за него взяла.

— Посмотрите, — она подошла к моему столу, и я сделала шаг вперёд, готовясь отвечать, если потребуется. — Это же явно материал скребуна, он почти безвреден. Почему вы вообще тратите на это время?

Она смотрела прямо мне в глаза, и я вздрогнула, почувствовав, с какой пренебрежительной лёгкостью она отвергла всю ценность моего исследования. Я понимала, что с финансированием сейчас тяжело, но она ведь знала, кто перед ней — и всё же решила унизить мою работу прилюдно.

— Я верю в суждения моих исследователей, леди Феррел.

— Впереди сокращения. Следуйте за мной, мистер Боунс.

Начальство наконец покинуло нас, и весь отдел выдохнул, а я потерла плечо, чувствуя, как знакомо оно ноет.

Луиз не решилась подойти ко мне сразу, все выглядели пришибленными, но я отлично знала выражение её лица. Она опять будет говорить о том, что Рой врёт, что его родители против нашего союза, что он никогда не сделает мне предложение…

Вообще-то в это не верит не только она.

Рой Феррел был лордом, и его семье принадлежала половина Астралиса. Он был красив — тёмной, уверенной красотой. Неразговорчивый, сдержанный, он своей молчаливой таинственностью притягивал почти всех женщин, встречавшихся ему на пути.

Мне и самой иногда не верилось, что мы были вместе. Его привлекла моя независимость и сдержанность, хотя мне казалось, что я вовсе не такая уж спокойная. Он вытащил меня из темноты, в которую я погрузилась после потери родителей и брата, и стал для меня источником света, уюта и счастья.

С ним я верила, что всё будет хорошо. Его род и те, кто был в него принят, не подвержены воздействию печати угасания. Они могли не бояться преждевременной смерти, не опасались оставить близких, и их дети были в безопасности.

— Я видела сегодня твоего Роя, вместе с Эллен, — Луиз подошла ко мне спустя полчаса, когда стало ясно, что начальство не вернётся. — Он держал её за руку, они вместе садились в его машину…

— Мне это неинтересно. Они дружат с детства, и она много раз ему помогала, — я сразу захотела закончить разговор. Почему она всегда об этом говорит?

Такое ощущение, будто ей доставляло удовольствие тыкать меня носом в то, что я до сих пор не получила предложения.

— А Дэн говорит, что дружбы между мужчиной и женщиной не бывает.

— Дэн может думать что угодно, пока делает тебя счастливой, — я улыбнулась, и Луиз, заметив это, сразу сникла.

— Ладно. Прости, просто не хочу, чтобы ты тратила свои лучшие годы на того, кто никогда не решится на следующий шаг.

Луиз ошибалась. Потому что сегодня Рой пригласил меня в мой любимый ресторан и сказал, что у него ко мне важный разговор.

Я уверена, сегодня, он сделает мне предложение.

***

Дорогие читатели, добро пожаловать в мою новую историю, спасибо что заглянули!

Как всегда, ваши комментарии вдохновляют меня и придают силы продолжать. Мне очень важно ваше мнение — о героях, сюжете и книге в целом.

Глава 1.2. Предложение

Ресторан в самом сердце Астралиса утопал в цветах и мягком вечернем свете. За каменным фасадом скрывался уют — в окнах дрожали отблески свечей и грубых ламп. На узорных поребриках стояли плетёные корзинки с лавандой, васильками и ночными фиалками — их аромат смешивался с горечью свежесмолотого кофе.

Перед кафе — несколько столиков с кружевными скатертями и бронзовыми подсвечниками. Вечер выдался глубоким, сине-фиолетовым, с лёгкой прохладой. Фонари за оградой зажигались один за другим, отбрасывая на дорогу мягкие круги света.

Идиллия.

Вспоминая, как Рой волновался с утра, приглашая меня на ужин, я не могла сдержать тихой, всепоглощающей радости. Я выбрала лучшее платье, потратила больше двух часов на укладку, стараясь усмирить непослушную, отрастающую чёлку, нанесла макияж, и отказала вечерним клиентам.

Проходящая мимо официантка улыбнулась немного неловко, замечая, что я ждала уже больше пятнадцати минут и что не раз перекладывала салфетницу и подсвечники, так, чтобы они не мешали нам позднее держаться за руки.

Наконец у входа в кофейню показалась знакомая фигура, и я, широко улыбнувшись, помахала Рою.

Он, в отличие от меня, явно готовился не так усердно — одежда была та же, что и с утра, волосы взъерошены, под глазами темнели круги. Бледное, мужественное лицо выглядело сосредоточенным. Несколько девушек обернулись — проигнорировать высокого, уверенного в себе мужчину в одежде, чья стоимость превосходила месячный бюджет этого ресторана, было непросто.

— Прекрасно выглядишь, Фран, — Рой подошёл ко мне широкими шагами, и я встала, желая обнять любимого.

Но неожиданно он снял с меня очки, положил ладонь на затылок и притянул к себе, целуя глубоко, вызывая у окружающих удивлённые перешёптывания. Его язык скользнул по нёбу, вступил в схватку с моим, но губы были жёсткими, неласковыми. Я чувствовала напряжённую, твёрдую грудь и не могла отстраниться — рука на затылке не двигалась.

— Рой… — прошептала я в его губы, делая жадный вдох, не узнавая любимого.

Что на него нашло?

Он всегда твердил, что нам не следует демонстрировать чувства на публике, что такие яркие проявления неуместны для аристократов.

Хотя кто ещё существовал в Астралисе из аристократов, кроме Феррелов и их родственников? Какая разница?

Я не спорила. Для меня гораздо важнее было то, что происходило за закрытой дверью. И хотя в последнее время Рой стал казаться отстранённым, утро напомнило мне те дни, когда мы только познакомились.

Он проснулся раньше меня, и начал целовать, как безумный. Даже не стал ждать, пока я окончательно открою глаза — едва почувствовав кончиками пальцев первые признаки возбуждения, он взял меня, дважды. Так, что я едва не опоздала на работу.