Чтение онлайн

Когда ей стало чуть легче, она подняла голову и посмотрела на моё правое плечо, словно пытаясь разглядеть там Печать, а потом всхлипнула и вытерла глаза.

— Сколько тебе осталось? Когда ты узнала?

— Я не хочу это обсуждать. Послушай, я хочу, чтобы ты была счастлива, и я сама уже всё давно приняла. Давай просто наслаждаться этим вечером. Это праздник, а не похороны, — повторила я то, что нам повторяли с самого детства.

— Ты права… Наверное, я должна отпустить тебя к твоему отряду. Может, там будет кто-то, кто тебе понравится, — я наконец начала узнавать в ней прежнюю Луиз, но вдруг она снова стала серьёзной. — Я должна рассказать тебе, кое что, Рой искал тебя. Даже год назад приходил ко мне домой. Потом ещё раз, через четыре месяца. Хотя до этого вообще не вспоминал, что я существую.

Да уж, общаться с моими друзьями, которых и было-то не так много, Рою было не интересно. Впрочем, я понимала что наши отношения во многом были ему не по статусу, и он сам повторял об этом не раз. Я знала, что он опасался что я или мои знакомые будут использовать его.

Именно поэтому я никогда ничего у него не просила. Боялась, что он подумает, будто я с ним не из-за него самого, а из-за его рода.

— Я видела его. Честно, не понимаю, как они вообще собираются идти за Вуаль с крошечным ребёнком, — нахмурилась я, до конца не веря, что они действительно участвуют в миссии.

— Как… — Луиз казалась потрясённой. — Ты не знала? Они потеряли ребёнка, беременность длилась меньше трёх месяцев… Фран… Фран, если бы он женился на тебе, а не на Эллен, ты была бы спасена. Тебя бы здесь не было!

Эта мысль расстроила её ещё сильнее, и мне показалось, что она вот-вот снова разрыдается.

— Не думай об этом, слышишь, а то я тоже расстроюсь. Я собираюсь наслаждаться каждым мгновением этого дня. Буду танцевать, веселиться, и тебе советую то же самое. Найди Дэна, приходите вместе к фонтану и скажите, что вы ко мне!

Луиз тут же быстро-быстро закивала.

— Помни, что сегодня ты можешь делать всё, что захочешь. Спрашивать у Феррелов и у властей всё, что угодно. Заказывать любую еду. Войти в любой дом в центре… И главное — ты можешь выбрать любого свободного мужчину из тех, кто пришёл к фонтану, если конечно ты не выбрала кого-то в отряде.

Глава 3. Ты можешь выбрать любого мужчину на площади....

Ночь перед отправкой отряда за вуаль всегда была немного сумасшедшей. Многие запреты снимались, и все на площади знали, что большая часть отряда уже никогда не вернётся в Астралис.

А сам отряд... люди в нём уже были немного безумны. Как правило, это были те, у кого не осталось семьи, молодые, горячие, живущие каждым днём. Не знаю, насколько я сама подходила под это описание — я шла в миссию потому, что верила, что за вуалью есть ответы. Но другие соответствовали образу безупречно.

И Лойд Рассел, и Мара, и Анна, которая, похоже, уже присмотрела для себя Роя.

Атмосфера, когда я добралась до площади, где собрались остальные члены отряда, казалась наэлектризованной. Я видела, как сверкают глаза напарников, они смотрели иначе друг на друга, и на тех, кто пришёл их проводить.

Я замечала всё больше людей с широкими красными повязками — на плечах, запястьях, иногда даже на шее. И каждый раз, оборачиваясь, ловила на себе мужские взгляды.

Они не прятались, напротив — улыбались, иногда кивали, словно говоря, что готовы разделить со мной эту ночь. Особенно выделялся один — молодой, кудрявый, с тёмными волосами. Он вышел вперёд и помахал мне рукой, но я ещё не решила, готова ли поддаться безумию этой ночи до такой степени.

Я уселась на кованую скамейку с подушками, стоявшую рядом с костром, прямо возле Мары, которая слегка подвинулась, освобождая мне место.

— Держи. Малиновый компот, — Лойд Рассел протянул мне стакан с напитком из настолько редких ягод, что после Разлома их почти невозможно было достать. В Астралисе остался лишь один огород, где они ещё росли.

— Ммм, божественно, — первый глоток оказался лучше любого алкоголя. Сладкий, свежий вкус скользнул по горлу, и я закрыла глаза, слыша, как остальные хмыкают, наблюдая за моей реакцией.

Даже не открывая глаз, я чувствовала тёмный, пронизывающий взгляд — он без сомнений принадлежал Рою. Но, делая маленькие глотки, я говорила себе, что его присутствие ничего не меняет.

Напротив, мне нужно было собраться и не позволить себе отвлекаться на того, кого я когда-то называла любимым. Даже если бы Рой захотел, разводы для Феррелов невозможны, Эллен теперь навсегда принята в род.

— Боитесь? — голос подал другой член отряда, совсем молодой, очень худой и немного нервный Альберт, решивший прервать молчание, которое, хоть и было бессмысленным, но оставалось уютным.

— Я всегда чувствовала, что это случится со мной, рано или поздно, — Анна потерла правое плечо. — Я готовилась к этому всю жизнь. Пройду так далеко, как ни одна из участниц до меня.

Говоря это, высокая и сильная девушка смотрела на Роя, сидевшего напротив, рядом с Эллен. Его лицо подсвечивалось пламенем костра, придавая ему зловещий вид, но он почти не двигался.

— А ты? — спросила я. Альберт явно хотел продолжения разговора, хотел быть частью общего круга.

— Мой друг погиб там четыре года назад. Через полторы недели после того, как они покинули город. Я бы хотел навестить его могилу, если это будет возможно. И если мы ещё будем живы.

— Ты уже выбрал горожанку? Или, может, присмотрел кого-то в отряде? — Грегор Этрейд поддел самого младшего локтем, и тот тут же покраснел.

— Мне кажется, они не обратят на меня внимания. Не рядом с Лойдом и... — он умолк, но все поняли, кого он имел в виду.

— Я считаю такой подход к миссии неразумным, — вдруг заговорил Рой, его низкий голос сразу привлёк внимание. — Вы радуетесь, влюбляетесь, наслаждаетесь этим вечером, будто готовитесь умереть прямо завтра. Но я пришёл сюда не ради путешествия со слабаками.

Грубо, очень.

— Ваш род во многом и установил эти обычаи перед миссией, лорд Феррел, — спокойно ответил Грегор Этрейд. — Ваш предок Гиллиан был первым из Феррелов, кто отправился за Вуаль, и повёл с собой крохотный отряд.

Наш будущий командир как никто понимал, что конфликты в пути неизбежны, и в моменты опасности, когда нам действительно придётся бояться за свою жизнь, когда мы будем видеть смерть товарищей — всё станет только острее. Или же это сблизит нас, как никогда.

— Времена изменились, с тех пор члены отрядов начали возвращаться. Отряды прошли так далеко сквозь Земли Отчуждения, как никто прежде. У нас по-настоящему есть шанс дойти до Красной Башни — но не с таким настроем, будто все уже готовы умереть!