Чтение онлайн

Платили за такие миссии по меркам обычных жителей очень много, хотя большинство отправлялось вовсе не ради денег.

— Можно просто Фран, — я сухо улыбнулась, оглядывая комнату.

Помимо меня здесь уже находилось несколько человек. Кто-то выглядел взволнованным и нервным, но многие оставались спокойны в своих решениях, понимая, что терять им уже нечего. Наверное, носителей Печати Угасания легко было отличить по глазам. С другой стороны, даже если кому-то оставалось всего лишь несколько дней, этот выбор не становился легче. Отправиться за Вуаль — туда, откуда вернулись лишь несколько десятков человек из тысяч, что ушли, попытаться изменить то, что казалось невозможным... Или провести последние дни с родными. Умереть на руках любимых.

— Добро пожаловать в отряд, Фран, — по-отечески обратился ко мне Грегор Этрейд. — Закуски в соседней комнате, оставшиеся участники должны прибыть в течение двух часов, после этого начнём инструктаж.

Я знала, что в отрядах, отправлявшихся на миссии за Вуаль, всегда царила дружественная, почти весёлая атмосфера — люди поддерживали друг друга, чувствовали себя командой. В конце концов, большая часть из них отправлялась умирать.

— Я видел твоё обращение в прошлом году, — внезапно заговорил со мной молодой мужчина со светлыми волосами и густыми тёмными бровями. — Я так понимаю, ты смогла улучшить свою оценку?

На мой недоумённый взгляд он дружелюбно усмехнулся: — Лойд Рассел, заместитель командира.

На Лойде, прямо посередине груди, укреплённый тяжёлыми ремнями, покоился щит, разработанный в нашем институте несколько лет назад. Это был овальный металлический оберег, по тёмной поверхности которого медленно струились тонкие нити красноватого света, сходясь в полупрозрачном сердечнике в самом центре. Я знала, что щит питался внутренней энергией носителя и бесконечным не был, однако помогал спасти члена отряда от верной смерти.

— Угу. Приятно познакомиться, меня зовут Фран, — подтвердила я, не позволяя раздражению из-за прошлогоднего отказа прорваться наружу.

Тогда мне ответили, что из-за слабого здоровья и недостаточной физической подготовки я подвергну опасности других. Что целью отряда всегда было пройти как можно дальше, уничтожить источник красной вязи, но своих они не бросают, и потому я не прошла — ни по силе, ни по скорости, ни по реакциям.

Они просто не знали, насколько сильно я этого хотела.

Лойд Рассел сузил глаза, только теперь осознавая что-то, и бросил взгляд на моё правое плечо. Я же стояла совершенно ровно, расслабленно. Взгляд мужчины изменился, теплота, которую я уловила в нём раньше, будто испарилась.

Он решил, что если я пытаюсь попасть в отряд второй год подряд — значит, на мне нет печати?

Следующие полтора часа пролетели почти незаметно. Я изучала карты, разложенные на крупных столах в самом центре комнаты — маршруты предыдущих отрядов и то, что с ними произошло.

Прошлогодний отряд столкнулся с банши, и всё начиналось вполне удачно — троих они сумели уничтожить, прежде чем последняя проснулась и вызвала подмогу...

От крика банши четверо участников прошлогоднего отряда истекли кровью, не выдержав кровоизлияний в мозг, а те, кто обладали щитами, начали отступать, исчерпав большую часть жизненной энергии.

Со мной вместе карты разглядывали девушка с длинными рыжими волосами, заплетёнными в косу — Мара, и одноглазый мужчина, выглядевший так, будто уже бывал за Вуалью.

Всего нас в комнате было пятнадцать, и лишь двое обладали щитами — Грегор Этрейд и Лойд Рассел. При этом каждый из присутствующих находился в исключительной физической форме, и даже после целого года подготовки я на их фоне казалась по-настоящему никчёмной.

Но у меня был козырь в рукаве, которого не было ни у кого из них.

— Что ты здесь делаешь, Фран? — голос за спиной заставил меня замереть.

Всё тело сразу отяжелело.

Я не слышала этот голос полтора года, хотя знала, что Рой искал меня, особенно настойчиво около года назад. Но в институте меня больше не было, а в центре Астралиса давно ничего не держало. Клиенты могли выйти на меня лишь через старые связи…

После увольнения мои походы за Вуаль, пусть и на короткие расстояния, превратились из редкого события в привычку — я уходила два-три раза в неделю. Сейчас мне казалось, что я знаю о Землях Отчуждения больше, чем кто-либо здесь.

— Фран, — повторил он, жёстко, требовательно, и тяжёлая рука легла на плечо, разворачивая меня с силой. Будто он имел право прикасаться ко мне. Будто нас ещё что-то связывало.

Тело, как назло, помнило его присутствие. Помнило слишком хорошо.

Глаза Роя казались невероятно тёмными, насыщенными, но одновременно — бесконечно далёкими. Он не позволял себе ни единой лишней эмоции, но не отпускал моего плеча, и я поняла, что все на нас пялятся.

Попыталась отстраниться — но его рука всё ещё удерживала меня, не давая и шагу отступить, не позволяя даже дёрнуться. Я оказалась слишком близко, почти касаясь... щита на его груди.

В этот момент произошло то, чего не ожидал ни он, ни я — в комнату, явно готовая к предстоящей миссии, сверкая новеньким щитом, вошла Эллен, и Рой моментально меня отпустил, направляясь к жене.

***

Большое спасибо за награды, Ольга, Дарья, Елена Баранова(Крамс)

Глава 2.2. Отряд

Несколько быстрых шагов — и теперь внимание Роя полностью сосредоточилось на Эллен, пока все остальные, включая меня, наблюдали за ними с полным недоумением.

Что они здесь делают? Кто остался с их ребёнком?!

Рой оттащил Эллен в сторону, в самый угол комнаты. Она пыталась сбросить его руку, но с силой Феррела не могла справиться даже я, а Эллен была куда более миниатюрной.

Я не слышала их слов, только глухое злое бурчание, и выглядели они совсем не как счастливая пара. Хотя, по правде, меня куда больше занимал сам факт их появления — что вообще происходит?

Я растерянно переглянулась с другими, не до конца понимая, чего теперь ждать, но, к нашему облегчению, отряд считался укомплектованным, и Грегор Этрейд шагнул в центр комнаты, к столам с картами, привлекая внимание всех присутствующих.

— Это все, спасибо, что пришли вовремя. В этом году, как и в прошлом, не было ни одного человека, кто бы передумал, и для меня большая честь вести этот отряд за Вуаль.