Чтение онлайн

–  Мне - как обычно!
– раздался голос короля из соседней комнаты.

Хэливер принял у всех заказы и ввел их в карманный терминал. Через минуту вошел слуга с подносом напитков; как только он закончил их разносить, вошел король.

–  Добро пожаловать, - прогудел он. Король сменил форму на длинный свободный наряд..
– Нет-нет, не вставайте. Хватит с нас формальностей на сегодня.

Усевшись рядом с Хэливером, Джон-Филипп отпил янтарной жидкости из бокала и тут заметил, что пьет один.

–  Пейте, пейте, не церемоньтесь!

Когда все гости попробовали напитки, он откинулся на спинку кушетки.

–  Надеюсь, наш маленький спектакль не слишком смутил вас. Народ нуждается в таком отвлечении от войны, ведь все остальное время они работают не покладая рук.

–  Церемония очень красивая, ваше величество, - заметил Барретт.

–  И необходимая, господин посол. Скажите, вы действительно готовы перевезти к нам ученых?

–  Да, сэр.

–  А не могли бы вы подождать с этим несколько дней? Нам нужно закончить кое-какие приготовления.

–  Как скажете, ваше величество.

–  Передайте министру Хэливеру список ученых с указанием специализации, он подберет подходящую компанию сандарских ученых. Пусть они пообщаются несколько недель, посмотрим, что из этого выйдет.

–  А представители деловых кругов, ваше величество?
– спросила Алисия.

–  Их мы можем принять хоть сейчас, пусть ведут с Торговой палатой предварительные переговоры. Если придут к соглашению, подключим Королевскую комиссию по межзвездной торговле. Придется также подключить Таможенный комитет, чтобы решить вопрос о пошлинах.

–  Да, сэр.

–  Мисс Линдквист и госпожа посол?

–  Да, ваше величество?

–  Моя жена почтет за честь, если вы завтра придете к ней на чай. Ей не терпится поговорить с альтанскими дамами.

–  Это честь для нас, ваше величество.

Король сделал глоток из своего бокала, положил ноги на столик и устроился поудобнее.

–  Я уверен, у вас уже есть множество вопросов. Спрашивайте, не стесняйтесь! Не думайте о дипломатии, сейчас нам важно обменяться информацией.

Алисия Делеван откашлялась и заговорила:

–  Сэр, на Альте правит парламентская демократия, как и на большинстве планет до сверхновой...

Джон-Филипп жестом остановил ее.

–  И вы хотите знать, каким образом у нас возникла такая устаревшая форма правления?

–  В общем, да, сэр.

–  Все достаточно просто. Один из моих предков, первый Джон-Филипп Уолкирк, адмирал флота, командовал арьергардными боями в большом сражении с рьяллами, когда была уничтожена Нью-Провиденс. Рьяллы разрушили все большие города на планете, и адмирал Уолкирк проводил спасательные работы, а затем привез десять миллионов спасенных на Мир Сандарсона. Прибыв в систему Хэллсгейт, они обнаружили, что разразилась гражданская война: местные жители отказывались принимать беженцев, люди спорили из-за доставшейся им земли, и конца-края этому не было видно.

Адмирал Уолкирк со своим флотом навел в системе порядок, а затем заменил гражданское правительство своими офицерами. Вначале это планировалось как временная мера, но что-то все время мешало восстановлению прежнего государственного устройства. В конце концов военная диктатура превратилась в монархию, и Джон-Филипп Уолкирк был провозглашен первым королем Сандара и Нью-Провиденс.

Король умолк, и заговорил главнокомандующий.

–  Конечно, "что-то", что нам мешало, - это рьяллы. Как только Джон-Филипп встал у власти, посыпались сообщения о нападении рьяллов на другие планеты.

–  А все эта чертова сверхновая, - в сердцах сказал король.
– Она изменила всю картину подпространства. Бардак должен помнить официальные цифры.

–  Да, сэр, - ответил Бардак.
– Взрыв уничтожил одиннадцать известных точек перехода, из них восстановились только ваша и еще одна. Появились также новые точки перехода, нам известно расположение пятнадцати. Шесть из них были временными, как Напье - Рьялл, остальные девять никуда не делись, три из них ведут к планетам Рьялл. В системе Айзера находится одна такая точка. До взрыва система была необитаема, теперь и мы, и рьяллы используем ее для ведения военных действий.

–  Мы видели вокруг точки перехода Хэллсгейт - Айзер что-то, очень похожее на крепости, - заметила Алисия Делеван.

–  Это наша первая линия обороны, госпожа посол, - сообщил главнокомандующий.
– Если рьяллы сунутся к нам оттуда, их ждет весьма теплый прием - и там, и ближе к Сандару.

–  За сто лет вы, должно быть, собрали о них много информации, предположил Дрейк.

–  Больше, чем хотели бы, - отозвался король.

–  Можно ли нам будет изучить эти данные? Все, что у нас есть, - старые записи с Нью-Провиденс.

–  Мы сделаем даже больше, - кивнул Джон-Филипп.
– Хотите встретиться с рьяллами во плоти?

–  Вы захватили пленных?

–  Да.

–  Я очень хочу посмотреть на них.

–  Тогда мы так и сделаем. Герцог Бардак, распорядитесь!

–  Есть, ваше величество.

ГЛАВА 20

Штаб-квартира армии Сандара была построена в виде усеченной пирамиды на скальном острове в океане льда. Вначале на горизонте среди сплошной белизны показалось крошечное коричневое пятнышко, теперь же, когда аэрокар с Дрейком, Бардаком и Кристобалем на борту подошел достаточно близко, крепость на экранах увеличивалась с каждой секундой.

–  Большое здание, - отметил Дрейк.

–  Да, достаточно большое, - немедленно отозвался Бардак.
– На полкилометра поднимается над скалами, а стороны пирамиды - километр в длину каждая. Боковые стены покрыты двухметровой броней и защищены противорадиационными щитами.

–  Разве не было удобнее построить штаб-квартиру ближе к Капитолию? спросил Дрейк. Полет занял три часа, все это время под ними расстилалось бесконечное ледяное поле.

–  Удобнее, но не безопаснее. Здесь располагается центр планетарной защиты, вы наблюдали другие такие центры с орбиты.

Дрейк кивнул.

–  Работа центра планетарной защиты требует большого количества энергии, при этом выделяется очень много тепла. Продолжительное использование одного стационарного лазера приведет к выделению энергии, достаточной для того, чтобы поднять температуру средней реки на несколько градусов. Если бы мы строили защитные центры в умеренной зоне, каждое испытание оружия приводило бы к уничтожению рыбы, а полярные шапки обладают почти неограниченной теплоемкостью. Сейчас вы не можете этого видеть, но весь лед вокруг штаб-квартиры пронизан теплоотводными трубами. Теоретически мы можем несколько дней подряд стрелять из всех стационарных лазеров, и температура окружающей среды не изменится. Кроме того, мы исходим из стратегических соображений. Равномерно распределяя защитные центры по поверхности Сандара, мы избегаем дырок в обороне. А если рьяллы прорвутся к планете - что маловероятно, учитывая наши космические крепости, - они будут стрелять по центрам, а не по мирным городам.