Чтение онлайн

— Если у нас ничего не выйдет, второй попытки не будет. Город будет разрушен. Опасность будет велика.

— Не думай об опасности, — сказал Калеб, хотя сам думал об этом постоянно.

— Но сможем ли мы вообще добраться до алтаря? — спросила Тео. — На пути стоит "Панцирь Кантера". Территория кишит демонами-охранниками. Алтарь находится в личном кабинете Копила, и одному богу известно, какие у него защитные чары.

Темок выглянул в окно.

— "Панцирь Кантера". Так вы называете Завесу бесконечного простора?

— Думаю, да. — Она описала в воздухе сферу. — Полупрозрачный голубой шар, в нём много отражений. В космосе он выглядит странно. Пройдёшь сквозь него и обратишься в пыль.

— Он не станет препятствием.

— С каких это пор обращение в пыль не считается препятствием?

— Боги укроют нас.

— Я думал, панцирь должен защищать слуг богов.

— Есть слуги, — сказал Темок, — а есть жрецы. Жрец, на котором восседает бог, бессмертен во всех смыслах этого слова.

— Я не жрец. Я даже не в родстве с ними.

— Тем не менее бог может восседать на тебе.

— Мне не нравится эта картина.

— Это единственный способ пройти через панцирь. Это чувство экстаза, а не насилия.

— Всё зависит от того, как ты относишься к богам.

Темок пожал плечами.

— Что ж, — сказала она, — если мы сможем пробраться мимо демонов, я могу поднять нас на тридцать второй этаж. У меня есть пропуск, чтобы попасть в свой кабинет даже во время карантина.

— Если я проведу нас за завесу, а вы дадите нам доступ в здание, сможем ли мы тогда добраться до алтаря?

Тишина.

— Тео может отвести нас в конференц-зал на двадцать девятом этаже. — Калеб говорил медленно, не до конца понимая, что собирается сказать, пока слова не сорвались с его губ. — Думаю, в квартиру Копила есть потайной ход, что-то вроде туннеля. Он привёл меня туда во время операции "Семь листьев", он как раз собирался встретиться с помощником в своём кабинете. Так что, наверное, из его квартиры есть ещё один путь на вершину пирамиды.

Темок склонил голову, а потом снова поднял её. Сначала Калеб подумал, что это какой-то религиозный жест, но потом понял, что отец ему кивает.

— Мы справимся. — Калеб услышал удивление в собственном голосе. Он почти поверил Темоку, почти сдался.

— Справимся. — Тео разгладила рубашку. Она подошла к вешалке у двери, надела шляпу с короткими полями и кожаную куртку. — Пойдём. Остальное придумаем по пути.

Мэл стояла на краю света. Над Дрезедиэль-Лексом поднимались дым, пламя и крики бунтовщиков. Новая жизнь зарождалась в городской оболочке, готовая вырваться на свободу, взлететь и устремиться ввысь.

Она старалась не думать о Калебе. Он пока не понимал. Но она надеялась, что поймет. Он был хорошим человеком и почти мудрым, даже несмотря на то, что этот город превратил его в нерешительного мямлю.

Со временем она могла бы это исправить.

Ветер переменился. Она подняла голову, оторвав взгляд от улиц, от бунтовщиков, и улыбнулась.

Небесные шпили пришли в движение. Они удалялись от Сансильвы и центра города, уплывая на восток, в сторону Дрконьего Хребта и Рыбацкой долины. Отблески поднимающегося дыма скользили по их хрустальным стенам.

Бессмертные короли, правившие этими шпилями, учуяли ее запах. Слепые пророки, запертые в серебряных клетках, гадалки, раскладывающие карты, и древние авгуры увидели ее лицо в дымке вероятных будущих событий, обрамленное пламенем, и рассмеялись. Они увидели, что в Сансильву пришла смерть, и решили, что им пора уходить.

В этом и заключалась проблема Ремесла. Сила Ремесленницы проистекала из сделок с могущественными Концернами, с дьяволами и демонами из-за звезд, с тайными силами мира. Эти безжалостные хозяева не позволяли своим слугам обрести покой со смертью. Ремесленница набиралась силы, старела и мужала, но была привязана к системам, которые давали ей эту силу: она не любила рисковать, была нерешительной, была винтиком в машине, которой не понимала. Рабыней.

Мэл не была ничьей рабыней.

Но, глядя на уплывающие шпили, она почувствовала, что теряет их. До этого момента она могла остановиться. Сдаться. Она утверждала, что Алаксик каким-то образом контролировал ее, или это были Змеи. Она могла бы вернуться к своей работе, к своей квартире, к своей жизни, к своим пробежкам под луной. К любви.

Но шпили знали будущее и покидали ее. Она сделала свой выбор, даже если еще не осознавала этого.

Она достала из кармана серебряные часы. У них было пять стрелок и шесть концентрических циферблатов с буквами, символами и цифрами. Черная стрелка переходила от одной буквы к другой, складываясь в послание от главных канторов "Каменного Сердца".

Змеи неспокойны. Пожалуйста, посоветуйте.

Нет смысла отвечать. Они и сами скоро все поймут.

Луна серебряным серпом поднималась к солнцу.

Она налила еще воды, выпила и поставила пустой стакан на стол. Наклонившись, она взвалила на плечо сумку, в которой лежало сердце Кета Морского Владыки. Кожаная сумка пульсировала от исходящей от нее силы, ритмично, как накатывающие волны.

Она подошла к краю балкона. Перила взорвались, и каменные осколки посыпались на город.

Мэл шагнула в пустоту. В ней вспыхнуло пламя, и в черных глубинах ее души она больше не была одна.

***

Калеб, Темок и Тео шли по бульвару Сансильва мимо перевернутых карет и повозок. Цзиметы дрожали и отступали, когда Темок обращал на них свой взгляд. Они боялись древних Рыцарей-Орлов. К сожалению, цзиметы были не единственным препятствием на пути троицы к цели.

Калеб первым услышал толпу, крики ужаса, голоса, охрипшие от жажды. А потом увидел ее. Головы и тела, прижатые друг к другу, колыхались и бурлили, как море в шторм, заполонив бульвар и растекаясь по прилегающим улицам. Над ними всеми возвышался "Панцирь Кантера", синее небо над ним было еще синее, а сам он выше самых высоких пирамид. Ее отражение поглощало мир и толпу.

Приблизившись, Калеб понял, что протестующие выглядят одновременно и более, и менее устрашающе, чем с высоты: менее устрашающе, потому что черная масса волос, одежды и шума распалась на отдельных мужчин и женщин, и более устрашающе, потому что эти мужчины и женщины были достаточно близко, чтобы причинить ему вред.

Тео остановилась на тротуаре.

— Может, обойдем их?

— Нет, — ответил Калеб. — Я уже пролетал здесь раньше. Толпа окружает пирамиду.

Темок снял с пояса мешочек. Внутри кожаного мешочка виднелись кольца и когти.