Чтение онлайн

— По своему собственному. — Его слова были хриплыми от ярости. — Оставь ее, или я переломаю тебе ноги. Я затуплю твои клыки, ослеплю тебя, и ты умрешь.

Паук заколебался, словно собираясь дать отпор, а затем растворился во тьме.

Тео перестала молиться и закрыла глаза.

Калеб ждал.

Когда она снова открыла глаза, они были темными и человеческими.

— Привет, — сказала она.

Он обнял ее, и она слабо обняла его в ответ.

— Я ценю твои чувства, — сказала она, — но я не такая.

— Ты вернулась.

— Разве я уходила?

Она сделала шаг вперед, покачнулась и чуть не упала. Он подхватил ее под руку, и она восстановила равновесие.

Она поправила манжеты и расправила плечи куртки. Шляпа слетела с нее и покатилась по земле, и она наклонилась, чтобы поднять ее.

— Я никогда не испытывала ничего подобного. Король в Красном раз или два проникал в мою душу, но… Я прожила тысячу лет. Я могла слышать время.

— Если бы ты жила сто лет назад, то была бы готова к такому, — сказал Темок. — Боги сегодня не так распространены, как раньше.

— Меня это устраивает, — ответила она.

* * *

Мэл стояла в воздухе, словно невеста на пустом танцполе, в ожидании жениха и музыки.

Большую часть времени воздушное пространство в центре города представляло собой мешанину из аэробусов и оптеров, скакунов Стражей, небесных шпилей и летательных аппаратов. Каждые несколько часов над головой пролетал дракон, взмахивая трехсотметровыми крыльями на пути в Сияющую империю. Небо над Дрезедиль-Лексом напоминало муравейник.

Но сегодня солнце сияло в зените на чистом голубом небе, затянутом дымом. Оптеры спрятались в своих гнездах. Небесные шпили исчезли. Ни один частный гражданин не летал сегодня, а Стражи были заняты.

Она закрыла глаза и увидела Дрездиэль-Лекс как раскинувшуюся паутину силы и Ремесла, где человеческая скверна стерлась, обнажив искривленные молнии в основании города. Но и это была лишь маска, обман, так ее научили видеть.

Она коснулась глифов на запястье и висках и посмотрела вниз, сквозь подвалы, трубы, канализацию, туннели и пещеры, на пульсирующее, ослепительно-красное сердце планеты, где две змеи дрожали от дурных снов.

В кармане зажужжало: Ремесленники из "Каменного Сердца" предупреждали ее. Голод Змей сильнее нашей способности их сдерживать.

Она раскрыла ладони и стала ждать затмения.

* * *

Калеб, Тео и Темок подошли к пирамиде. Никто не попытался их остановить. Тео огляделся, опасаясь демонов-охранников, но на них никто не напал.

Они вышли со стоянки и пошли по мощеной дорожке, по обеим сторонам которой были высажены топиарные фигуры. Между скульптурными деревьями на земле лежали без сознания ревенанты, а в тени шарообразных кустов и пентаграмм валялись секаторы и кусторезы. Когда Мэл напала, ночная смена рабочих-нежити подходила к концу.

Он коснулся руки Тео.

— Привет.

Его голос звучал тихо.

— Привет, — ответила она. В саду под "Панцирем" раздавались только их шаги.

— Ты в порядке?

— В порядке? — Она рассмеялась. — Нет. Что ты об этом думаешь?

— Мне жаль. Я был идиотом там, в толпе.

— Обычно ты только себе вредишь. Мне не нравится быть жертвой твоих необдуманных поступков.

— Черт.

— Расслабься. Я пошутила.

— Я это заслужил, — сказал он. — Это моя вина. Во всем. Если бы я не разозлился на Темока, то не отпустил бы его руку. Нас бы здесь вообще не было, если бы я догадался о Мэл. Если бы я расспросил ее о том кулоне, об Аллесандре. Думаю, она пыталась мне что-то сказать, но я не послушал. Всю свою жизнь я просчитываю все варианты, но как только в дело вмешиваются мои чувства, все идет наперекосяк.

— Не думай так. Не вини себя во всем.

— Почему нет?

— Потому что Мэл сошла с ума. И твой отец, он помогает нам, но он тоже сумасшедший. Мы все сумасшедшие. Ты не можешь нести ответственность за поступки других людей. Даже если Мэл немного затуманила твой разум, не ты придумал этот план. Не ты толкнул ее на этот путь. Она сама за себя отвечает и сделала это по своим собственным причинам. Ты не виноват. — Он положил руку ей на плечо.

— С Сэм все будет в порядке.

Она не ответила.

Они подошли к широким плоским ступеням у входа в пирамиду. Калеб перевел взгляд на Темока и не мог остановиться.

— Где мой отец?

— Я думал, он позади нас.

Трава зашуршала на легком ветру, но ветра не было.

Кусты справа от них затрещали и раздвинулись. Из них вышел Темок в комбинезоне садового зомби. Ревенант был ниже ростом и шире в талии, чем отец Калеба. Манжеты брюк и рубашки задрались на его икрах и толстых запястьях.

Темок шел, пошатываясь, и держал одну руку на отлете. В его ладони извивался свет, который тянулся за ним по земле. Калеб моргнул, и радужная пелена распалась на многосуставчатые конечности, шипастый хвост и хитиновое тело. Треугольная голова с зазубренными мандибулами болталась на шее, зажатой в кулаке Темока.

Темок выпустил демона. Тот упал на землю, дернулся и слился с травой.

— Я подумал, — сказал он, — что в униформе здание признает во мне одного из своих. Похоже, ваш газон хорошо защищен. — Он присоединился к ним на ступеньках и подвел Тео к вращающейся двери.

Она поднялась по ступенькам, протянула руку и коснулась двери. Стекло под ее пальцами засияло красным. Она отдернула руку. Ничего не произошло. Она не умерла.

Она снова коснулась двери, и на этот раз та ее узнала. Она нажала на дверь, и та открылась.

— Идите за мной, — сказала она и шагнула в тень.

Хрустальные лампы безжизненно свисали над темным вестибюлем ККК. Сквозь двери не проникал ни один луч света. Единственным источником освещения были тусклые огоньки, вмонтированные в пол и плинтусы. Они освещали разветвленный красный лабиринт, соединявший лифты и лестницу с входом. Со стен смотрели мрачные барельефы: боги в агонии, торжествующий Король в красном, вырванные из груди сердца и разбитые вдребезги алтари.

По фойе бродили демоны, их шаги были подобны звону стекла по камню. Они принимали самые разные обличья: то были зловещие молчаливые тени с пятью руками, заканчивавшимися множеством скальпелей, то пауки с двухметровыми лапами. Сороконожка размером с автобус принюхивалась к воздуху дрожащими усиками.

Легкие и желудок Калеба сжались. Тео выругалась на высоком квечальском.

Демоны не нападали и, казалось, не обращали на них внимания. Они не заходили в лабиринт. Один гигантский паук пересек одну из алых дорожек, но поднял все свои лапы над красными линиями и не ступил на них.