Чтение онлайн

Она покачала головой. Он пожал плечами и направился к отелю.

Кто-то подбежал к нему сзади, и он развернулся, подняв весло. Женщина и двое мужчин замерли. Их взгляды метались с Калеба на весло и обратно. Он медленно отступил, держа весло перед собой.

— Смотрите у меня.

— Тебе здесь небезопасно, — сказала женщина. — Уходи отсюда.

— Сначала расскажите, что происходит.

Она потянулась к нему.

Он сделал шаг назад, потом еще один — к журчащему фонтану. Фонтан, который еще мгновение назад был неподвижен.

Калеб бросился в сторону, и этот инстинкт спас ему жизнь. Над головой просвистел черный лед, и вода взревела от ярости. Он развернулся, отполз назад и упал. Над ним возвышался черный столб, подсвеченный изнутри мерцающим звездным светом. Когти извивались, как брызги. Клыкастые белые волны скрежетали.

Цзимет снова нанес удар: четыре ледяных когтя прочертили размытую дугу, оставив на мостовой, где только что лежал Калеб, глубокие борозды. Он откатился в сторону, скребя ногами по камню. Существо взвизгнуло. Его зазубренные когти устремились вниз, и Калеб поднял руки в тщетной попытке защититься.

Он не почувствовал, как когти вонзились в его тело. Сначала ему показалось, что он умирает, что его разум отупел от боли, но это было не так. Кровь бурлила в его жилах.

Цзимет отшатнулся, размахивая конечностями, зверь из теней и острых углов. У ног Калеба на земле растеклась черная лужа.

Калеб держал весло между собой и цзиметом. Его глифы светились. В панике он поднял весло, чтобы защититься: это был кусок дерева, обработанный с помощью Ремесла, чтобы с его помощью можно было быстро перемещать воду. А цзимет на каком-то уровне был узором, нанесенным на воду.

Существо снова бросилось в атаку, и Калеб парировал удар веслом. Второй его взмах пришелся в цель. Шесть рук цзимета оторвались от тела и растворились в брызгах.

Цзимет отпрянул, вздыбился и взревел. Калеб отступил, держа весло наготове. Струя воды приковала цзимета к бассейну перед отелем "Моникола". Существо было привязано к фонтану и, потеряв значительную часть своей массы, не могло до него дотянуться.

Следующая атака цзимета рассекла пустой воздух и заскрежетала по камню. Разочарованный, разъяренный, ослабевший, цзимет отступил к бассейну и нырнул в свое укрытие.

Толпа на площади не смотрела на Калеба, кроме женщины, которая пыталась его остановить.

— Спасибо, — сказал Калеб.

— Не за что, — ответила она. — Держитесь подальше от воды.

— От всех труб?

— От всех, по которым течет вода. Если откроешь кран, они ждут. Как и несколько месяцев назад, но теперь они повсюду.

— Когда это началось? — спросил он, хотя был уверен, что знает ответ.

— Кажется, ночью. После фейерверка.

— "Красный Король Консолидейтед" что-нибудь сообщали?

— Нет.

Парализован. Или того хуже.

Женщина указала на весло в его руках.

— Это оружие?

— Нет, — ответил он и горько усмехнулся. — Мне нужно идти. Мне нужно кое-кого найти.

Она не стала возражать, когда он развернулся, чтобы уйти.

***

После отеля "Моникола" он заметил в тени цзиметов, прячущихся от света. Это объясняло разгромленные рестораны, нетронутые книжные магазины и хозяйственные лавки: как только появляется первый помощник официанта, чтобы заварить кофе, из крана начинают хлестать демоны.

Он шёл дальше, а украденная у города вода восставала против него. Ледяные змеи извивались над фонтанами. Щупальца медуз расползались из разбрызгивателей. Вскоре он услышал, как над его головой пролетел первый Страж, и усиленный голос загрохотал из окон и стен:

— Держитесь подальше от источников проточной воды. Не пытайтесь принять душ или помыться. Пейте только бутилированную воду.

Калеб представил, как из душевых лепят пауков, и содрогнулся.

Он шёл мимо напуганных мужчин и женщин, големов, змеелюдей и скелетов. Он держался особняком. Как и все остальные.

Калеб шёл по наземным улицам. Он миновал продуктовые магазины и мини-маркеты с разбитыми витринами и разграбленными прилавками. Холодильники зияли пустотой: в них не было ни воды, ни соков, ни пива, ни даже шоколадных напитков в бутылках. Свежий хлеб лежал нетронутым на стеллажах.

Под пышными газонами скрывались колючие сети извивающихся цзиметов. В небе висело тёплое солнце. Калеб хотел пить. Как и все остальные.

Весло оттягивало плечо. До Сансильвы было несколько часов пути. Воздушных автобусов не было.

Со временем паника должна была усилиться. В городе по-прежнему царила тишина, горожане отходили от праздничного похмелья. Те, кто уже проснулся, забаррикадировались в своих домах или начали мародерствовать. Однако в Скиттерсилле вспыхнули беспорядки. Этим и объяснялся дым.

В течение следующего часа проснется еще больше людей. Цзиметы начнут кормиться, и беспорядки разрастутся.

Он вызвал оптеран, но тот не прилетел.

Конечно. Летающие твари появлялись, когда чувствовали нужду, а этим утром город был охвачен нуждой. Калеб закрыл глаза и сосредоточился. Дрездиэль-Лекс разваливался на части, и только он знал почему. Он представил себе обезумевшие толпы, детей, требующих воды, лязг клыков. Мэл и Тео. Ему нужно было найти ее. Найти их. Он должен был добраться до Королевского колледжа и помочь.

На грани слышимости нарастало черное гудение.

Подобно хищной птице, оптеран подхватил Калеба и взмыл ввысь. Разбитые магазины и тихие дома слились в улицы, переулки и кварталы. Калеб почувствовал демоническую тягу к своей душе; от прикосновения существа по его коже побежали мурашки, а краски померкли, словно мир превратился в выбеленную солнцем картину. Оптеран был голоден.

Они летели вслед за Мониколой на восток, вглубь материка; торговые центры и таунхаусы сменялись современными зданиями, которые, в свою очередь, уступали место пирамидам Сансильвы. Здесь на улицах толпились люди, похожие на муравьев, и бурлили людские потоки.

Даже с такой высоты и на такой скорости Калеб слышал крики толпы, это было облегчением после неестественной тишины утреннего города. Коатль парил над толпой, но не нападал. Стражи еще не объявили войну.

Внизу мелькали черные головы. Поднятые лица казались маленькими коричневыми кругами; кто-то указывал на Калеба и кричал что-то, чего он не слышал. Несколько разъяренных протестующих бросали камни. Первый залп упал на землю далеко от Калеба. Второй пролетел мимо его головы с силой арбалетного болта, и он увернулся. Там внизу были разгневанные Ремесленники или бандиты с камнеметами или фитильными ружьями. Выругавшись, Калеб изменил курс, чтобы лететь над зданиями, а не над улицей.