Чтение онлайн

–  И что?
– вскоре пришлось спросить ему.

–  И там оказался всего лишь мелкий дефект, который и давал сбой в диагностике, - признал ар-Рашид.
– Это случалось всякий раз, как мы условную боевую загружали.
– Тут он ухмыльнулся.
– Вообще-то я думаю, это был адреналиновый пик, - добавил он.

–  Старшина, но это уже...

–  Наделение компьютера человеческими чертами. Да, я знаю. Но тот "спид" очень возбудимая девушка водила. И я вроде как думаю, что бортовой компьютер ее имитировал.

–  Вы думаете, Гивенс настолько возбудим?
– Питер с сомнением поднял бровь.

Шеф потер подбородок и покачал головой.

–  Ну, он, конечно, не газель, но и не верблюд. И в любом случае это не значит...

–  Что у этих пиков одинаковое происхождение, - докончил за него Питер.
– И все же мы проверили его на двух диагностических блоках, мы проверили бортовой компьютер, мы прогнали внутреннюю диагностику машины - и по-прежнему у нас один только этот маленький скачок. Он нетерпеливо забарабанил пальцами по подлокотнику.
– Кроме капитального осмотра, вы что-то еще можете предложить?

–  Никак нет, сэр, - ответил старшина.

–  Я тоже.
– Редер сжал губы. Настала пора принимать решение.

Похоже, никаких существенных неполадок в этой машине не было. "Существенных, черт возьми, - подумал он.
– Да в ней вообще вроде бы никаких неполадок". С другой стороны, Синди явно чего-то опасалась. А с третьей стороны, было очень похоже на то, что вся эскадрилья взбунтуется, если он по этой причине не разрешит лейтенанту старт. И Питер практически не сомневался, что дальнейшие проверки никаких неполадок не выявят. Как, по словам Гивенса, всякий раз и бывало. Быть может, таким образом Роббинс показывала, что этот парень ей нравится? Редер подавил смешок. Вообще-то ему казалось, что у этой девушки вкус получше. Нет, ее интересовал не лейтенант, а его "спид".

–  Пусть Гивенс его получит, - решил он и соскользнул с сиденья пилота.

Шелдон и Гивенс стояли у подножия трапа с вызывающе-угрюмыми лицами людей, намеренных поступить по-своему. Редер немного помедлил. "Ах, как хочется их разочаровать", - подумал он.

–  Итак?
– ледяным тоном осведомился Шелдон.

–  Там определенно что-то не в порядке, - сказал им Редер. В немом возбуждении Гивенс закатил не только глаза, но и всю голову.
– Похоже, дефект в программировании бортового компьютера.
– Питер буквально сверлил Гивенса взглядом.
– Но без фундаментальной проверки мы не сможем сказать, что это значит.

–  А-а! Проклятье!
– возопил Гивенс.
– Приятель, да она сама все это устроила!

–  Не орите на меня, лейтенант!
– рявкнул Редер.
– И на тот случай, если вас никто не проинформировал, нет ни одного рода войск, где лейтенант мог бы обращаться к старшему по званию как к "приятелю".

Голова Гивенса дернулась словно от пощечины.

–  Горячность, - пробормотал Шелдон.

–  Недостаток дисциплины, - педантично возразил Редер.
– То, что я тоже был пилотом, не означает, что я намерен забыть про свой чин. И прямо здесь и сейчас я вам обоим кое-что скажу. Будь у меня ниточка, за которую я смог бы ухватиться, я бы этот "спид" отсюда не выпустил. Но у меня ее нет. Однако даже в этом случае он вылетает вопреки протесту лейтенанта Роббинс. Я вам очень серьезно советую этот "спид" придержать, - сказал он командиру эскадрильи.

–  Но это же смехотворно!
– воскликнул Шелдон.
– Вы, трое экспертов, его осмотрели и никакой поломки найти не смогли. Разве не так?

Редер неохотно кивнул.

–  Ну, тогда вполне вероятно, что, как и во всех случаях мнимых неполадок у этого конкретного "спида", тщательная проверка ничего такого не выявит. Короче, он полетит, - сказал Шелдон и упрямо выдвинул вперед подбородок.

–  Если что-то пойдет не так, это будет на вашей совести, Шелдон, сказал Редер.
– И на вашей, - добавил он, повернувшись к Гивенсу.

Шелдон лишь смотрел на него в ответ. Губы его были плотно сжаты.

–  Все пойдет именно так, как надо, сэр, - ровным голосом отозвался Гивенс. Проходя мимо Редера, он ядовито ухмыльнулся Роббинс, которая стояла рядом с коммандером.

–  С этим "спидом" действительно что-то не так, - импульсивно сказала девушка, и взгляд ее карих глаз умолял Редера ей поверить.

–  С этим "спидом" и впрямь кое-что не так, лейтенант. Он летит, когда вы этого не хотите.
– Гивенс на прощание наградил ее полным отвращения взором, после чего забрался внутрь своей машины.

–  Не слишком достойно, - сверкая глазами от гнева, обратился к Редеру Шелдон, - бичевать своего брата-офицера в присутствии одного из его подчиненных.

"Верно, - подумал Редер, - хотя вряд ли я готов это признать".

–  Это мы позднее обсудим, - холодно произнес коммандер и тут же подумал: "В тот день, когда у тебя дурь из башки вылетит".
– Когда с работой будет посвободнее, - многозначительно добавил он затем.

Шелдон кивнул Редеру, удостоил Роббинс огненного взора и припустил к своему "спиду".

–  Спасибо, что поддержали меня, сэр, - явно смущаясь, сказала Роббинс.

Редер мгновенно сделал каменное лицо, не желая, чтобы там выразилось его потрясение.

–  Будь у нас больше доказательств, лейтенант, я бы ему старт не разрешил, - сказал он и тут же с удивлением понял, что он это серьезно. Тем не менее Гивенс был прав. Все время, кроме двух случаев легких неисправностей, когда вы, основываясь на чем-то смутном, его задерживали, осмотр ничего не выявлял. А учитывая его уверенность в том, что вы это делаете, чтобы его наказать...
– Питер развел руками.
– В таком виде дело уже для следственной комиссии созрело.

Оглядев деловитую суматоху в громадном ангаре, он покачал головой.

–  Этот раунд мы проиграли, но здесь, безусловно, не ваша вина.

–  Я очень надеюсь, что ошиблась, - с грустным видом пробормотала Роббинс.
– Но только вряд ли я ошиблась.

От того, как она это сказала, у Редера чуть руки-ноги не затряслись.

–  Так или иначе, - бодро сказал он, - прямо сейчас у нас масса другой работы. Но при первой же возможности мы диагностическими машинами займемся.

–  Так точно, сэр.

Зазвучал клаксон, объявляя, что пора очистить палубу для старта, и все еще пуще засуетились, устремляясь к аварийным выходам и волоча за собой переносное оборудование.

Затем все исчезли, и громадное помещение словно бы затаило дыхание, а массивные машины, над которыми славно потрудились мужчины и женщины Космического Отряда, замерли перед стартом. Прозвучал еще клаксон, и гигантские ворота в борту "Непобедимого" медленно раскрылись, открывая главную палубу космическому пространству. Когда пилоты включили электропитание, стоящие рядами "спиды" задрожали в каком-то предвкушении, точно чистопородные кони у стартовых ворот.