Чтение онлайн

–  Ничего нет, - ответила Сара. "Ты ждешь, что я в такой куче мусора что-нибудь откопаю?
– подумала она.
– Чертовски сомнительно". Она снова обратила глаза к показаниям приборов и стала их изучать, временами добавляя свой комментарий к той информацию, которая пересылалась на "Непобедимый".

И вдруг...

–  Я регистрирую резкий рост нейтринного выброса, асимптотическую кривую, - спокойным голосом сообщила Сара. "Боже мой!" - мысленно воскликнула она, пока ее пальцы машинально плясали по незримым клавишам, выдаивая нужную информацию из потока данных.

–  Я определенно регистрирую корабельные силовые установки. Выключенные, но теперь активируемые. Быстро выходят на уровень. Высокомощные моторы. Лоб Сары начал покрываться бусинками пота.
– Это силовые установки военного корабля.
– сообщила она затем.
– "Непобедимый", вы это получаете? поинтересовалась она, когда тишина стала действовать ей на нервы.

–  Да-да, капитан-лейтенант, - с запинкой отозвался оператор "Непобедимого". Его молодой голос был так же напряжен, как и у нее.
– Я передавал ваше донесение по инстанциям.

–  Даю сигнатуры корпуса. Они ушли на активные датчики, - торопливо сообщила Сара, а затем нахмурилась.
– Очень хитро замаскированные термальные сигнатуры, - пробормотала она.

Внезапно почти у нее под носом один из вражеских кораблей принялся вытряхиваться из окутывавшего его льда. По астрономическим стандартам это было совсем рядом; детекторы затуманились, когда кусочки льда полетели наружу, а водородная шуга сублимировалась в газ.

–  Черт меня подери, - сквозь сжатые губы пробормотала Сара.

–  Капитан-лейтенант?

–  Тихо! Я занята!

"Псих" дернулся вбок, а затем поплыл в нулевом "жэ", когда пилот предпринял уклонный маневр и вырубил эмиссию. Боковая планка в голошлеме Сары вспыхнула красным; стрелок выбирал огневое решение.

–  Отставить, Йот!
– рявкнула Сара.

Все в разведывательной машине испугались и отреагировали именно так, как реагируют люди испуганные, но при этом отважные и тренированные, - они сосредоточились на поставленных перед ними задачах. Задачей Сары было скоординировать их действия. Однако оружие "психа" было просто хлопушкой по сравнению с тем, которое она отслеживала.

–  Не думаю, что они могут нас видеть, - сказала Сара. "По крайней мере, пока", - мысленно добавила она.

Три пары глаз расширились от напряжения. Бортовой компьютер "психа" сложил воедино сведения, поступающие от корабельных датчиков, и представил визуальную картину происходящего. Энергия забила ключом, и прямо перед ними появился корабль. Отдельные части отливали зеленью - так компьютер указывал на свои сомнения, - однако общий контур был вполне отчетлив. Форма его сильно отличалось от молотка с двумя головками, характерного для кораблей Космической Команды, а также и для мокаков, поскольку их флотская архитектура в точности копировала архитектуру Содружества. Здесь же был с одной стороны сплющенный, а с другой выпуклый диск, подобный механистической версии панциря черепахи, с двумя кривыми остроконечными выступами, тянущимися вперед точно жвалы у насекомого. Восемь тяжелых ракетных установок окольцовывали его корму, а вся поверхность топорщилась от датчиков, пусковых труб, фокусирующих зеркал и лучевых направляющих механизмов для плазменных орудий.

–  Судя по силовой установке, класс эсминцев, - пробормотала Сара.
– Две тысячи тонн. Примерная классификация вооружения прилагается.

–  Считать задание выполненным, сэр?
– тревожно спросил пилот.

–  Пока еще нет, - ответила она.
– Но я хочу, чтобы вы дали сигнал всей остальной эскадрилье возвращаться на базу.

Вновь переключив свое внимание на блок датчиков, Сара аж вздрогнула.

–  "Непобедимый", у нас тут три, четыре... шесть корветов класса эсминцев. Все во льду прятались. Подчеркиваю - именно внутри. До сих пор высвободился только один. Неизвестной конфигурации.

Тут Сара в ужасе затаила дыхание. Что-то еще билось в ледяном астероиде дальше по кольцу, барабаня по нему изнутри. В очень крупном ледяном астероиде. Она отважилась на активное сканирование; теперь они уже и сами испускали массу частиц, производя краткие, четко отмеренные залпы из своих орудий, высвобождаясь при этом из маскировочной неволи, но зато не принимая на себя губительную энергию.

–  Они сопровождают очень крупный корабль, ориентировочно пятьдесят килотонн, данные указывают на...
– Сара сделала быструю прикидку. Нейтринная сигнатура дала ей общую мощность; если взять грубый эквивалент эффективности двигателя, то соотношение мощности и массы давало...
– Линейный крейсер. Повторяю, они сопровождают линейный крейсер. Неизвестной конфигурации. Компьютер соответствия не находит.

–  Принято, капитан-лейтенант. Возвращайте ваших людей на базу.

–  Принято, - отозвалась Сара.
– А вот теперь задание можно считать выполненным, - сказала она пилоту.
– Домой, Джеймс.

–  Уже летим, сэр.

–  Слава Богу!
– с жаром прошептал стрелок.

На капитанском мостике "Непобедимого" слегка попахивало старым кофе. Жидкость в чашке, которую сжимал в руке Каверс, была горькой и маслянистой как вычищенные из выхлопной трубы остатки сгорания, но он все равно раз за разом ее потягивал.

–  Как дела, майор?
– спросил он десантника, который в настоящий момент пробирался по коридорам мокакской базы на плывущей под кораблем планете.

Голос майора Хаджи был жестким и напряженным, хотя его нашлемная камера не показывала никакой активности в коридоре, по которому он стремительно продвигался.

–  Все идет как запланировано, сэр. Кое-где было отчаянное сопротивление, но в основном мы его уже подавили. Нам удалось захватить мокакские спиды и...
– тут в его голос внезапно проскользнула веселость, небольшую делегацию повиан.

–  Повиан?
– воскликнул Каверс.

–  Так точно, сэр.
– Хаджи повернулся вбок, и его камера нацелилась на четырех гигантских... нет, не то чтобы совсем насекомых. Насекомыми они людям только казались.

Цвета повиане были тускло-красного, со скудной растительностью и хитиновым панцирем из грубых чешуек. Восемь глаз образовывали ромбовидный узор на их лицах, тускло поблескивая в резком свете коридора подобно затянутым пеной прудам. От узких талий тянулись длинные и тонкие, увенчанные ядовитыми жалами хвосты. Концы гибких трубок, посредством которых они разговаривали, были закрыты, напоминая при этом сфинктеры.

"Возможно, я придаю этим чужакам человеческие качества, - подумал Каверс, - но мне кажется, вид у них сейчас не очень довольный". Вид у них также был абсолютно невозможный. Одно дело было знать, что они существуют в природе, но совсем другое - реально их видеть. Плавные движения их восьми "ног" просто завораживали. Где-то в затылке у Каверса упрямо сидела мысль, что повиане не существуют на самом деле, а лишь представляют собой какой-то блестящий спецэффект.

"Эти твари станут бесценным приобретением для контрразведки, - подумал он.
– Они сами по себе всего этого рейда стоят".