Чтение онлайн

–  Любой целой доставьте этих пленников на "Неутомимый", майор.

Внезапный огонь вырвался из бокового коридора, и нашлемная камера майора запрыгала и закачалась, так что изображение, которое она выдавала нервным наблюдателям на капитанском мостике "Непобедимого", превратилось в какие-то смутные пятна. Все успокоилось, когда десантники вернулись в коридор, из которого они только что вышли.

–  Мы тут уже, можно сказать, сцену подметаем, капитан, - сообщил майор. В голосе его чувствовалась легкая одышка, пока он трусил вперед.
– Но есть еще несколько очагов упорного сопротивления.

"Или где-то под базой есть самоубийственная бомба, - с болью подумал Каверс.
– Которую один из этих фанатиков счастлив будет взорвать. Или майора Хаджи гонят в засаду. Хотя мокаки достаточно безумны, чтобы просто уничтожить делегацию своих союзников, которой крайне нежелательно попасть в плен".

Датчики, размещенные на десантниках, позволяли компьютерам "Непобедимого" следить за их продвижением, сразу же нанося на карту коридоры, по которым они проходили. В данный момент майор Хаджи и его люди оторвались от своих и двигались взад-вперед в неразмеченном белом секторе.

–  Можете вы вернуться назад тем же путем, которым пришли?
– настойчиво поинтересовался Каверс.

–  Перспективы туманные, сэр. Приличное число мокаков кружит позади нас, а все те, что на этой базе нами еще не охвачены, как раз впереди.

–  Лейтенант Слейтер!
– рявкнул Каверс. Назвав фамилию лейтенанта, он автоматически приказал компьютеру связать его с ней.

–  Слушаю, сэр?
– почти тут же отозвалась Слейтер.

–  Майор Хаджи и его отряд находятся в шестнадцати градусах к северу от вас. Они окружены. Я хочу, чтобы вы со своими людьми их освободили. Майор Хаджи, вы слышали?

–  Так точно, сэр.

–  Если вам нужна еще помощь, запрашивайте. Ваши пленники являются высшим приоритетом. Вы слышите?

–  Так точно, сэр.

Каверс повернулся к старпому, когда она к нему подошла.

–  Что-то еще от "психов"?
– спросил он. Отсутствие каких-либо кораблей прорыва блокады или хотя бы пиратов уже начинало его нервировать.

–  Капитан-лейтенант Джеймс докладывает о нейтринном потоке, - ответила Ван, приложив изящный палец к наушнику.

–  Ч-черт, - прорычал Каверс.
– Это может быть от планеты. Она почти как солнце, и эти бури...

–  Капитан, - перебила его Ван, - капитан-лейтенант докладывает...
– Тут она словно оцепенела.
– Шесть корветов класса эсминцев в эскорте... и линейный крейсер, - отчеканила она.
– Неизвестной конфигурации, и компьютер не находит соответствия.

–  Это наверняка повиане, - напряженно заключил Каверс.
– Если только мокаки себе других союзников не нашли.

Мерзкая кислятина древнего кофе бурлила у него в желудке. Быстроходного авианосца и двух истребителей было вполне достаточно для обеспечения космического превосходства над небольшой базой с легкой обороной... но теперь на них целая боевая группа надвигалась.

Теперь, когда все "спиды" и "психи" вылетели, Редеру и его людям нечего было делать, кроме как готовиться к их возвращению, а что касалось самого Редера, наблюдать, что они там делают. Особое внимание он уделял приключениям Сары Джеймс, пока она обыскивала рассеянные камни и льдины в кольце газового гиганта. Он слушал, как ее ровное контральто докладывает о вражеских кораблях.

При этом известии кровь отхлынула от его лица.

"Боже, - подумал Питер, - и ведь я ничем не могу помочь". Ему просто требовалось быть в "спиде", хоть что-нибудь делать.

–  Будь оно все проклято, - прошептал он.
– Сидишь тут в конторе как привязанный.

Редер испытал лишь легкое облегчение, когда Сара доложила о том, что корабли чужаков почти наверняка их не видят.

"Пока что, - добавил предательский разум.
– Дело плохо, - подумал Питер, более масштабно оценив ситуацию.
– Есть только два варианта: бросить все и бежать - или сражаться. У нас всего два истребителя против их шести. Да у них еще и линейный крейсер". А это означало, что им противостоял корабль вдвое больший по размеру, более тяжеловооруженный и почти такой же быстроходный, как "Непобедимый". Дело действительно было табак

–  Думаю, они могли нас засечь, - спокойно произнес голос Сары. Курс...
– рявкнула она затем пилоту. А вскоре тем же спокойным голосом сообщила: - Да. Они нас засекли.

"Беги, Сара!
– мысленно подстегнул ее Редер.
– Беги! Не дай им тебя достать". Его самого удивила сила того покровительственного чувства, которое вдруг его обуяло. Еще более страстно он желал пристегнуться к сиденью "спида" и полететь к ней на выручку.

–  Возвращайте ваших людей на базу, - говорил тем временем Каверс.

–  Принято, - четко сказала Сара.

Тут ее голос внезапно оборвался, а на пульте у Редера вспыхнула красная лампочка. Затем загудел характерный сигнал, означавший, что капитан срочно созывает селекторное совещание.

Каверс сидел в своем капитанском кресле, а экран перед ним делился на квадратики, и они один за другим заполнялись лицами его старших офицеров.

–  Итак, выбор прост, - начал он.
– Мы можем бросить войска и бежать к точке Транзита. Или мы можем принять бой.
– Глаза у Каверса были полузакрыты, точно у сонного ястреба.
– Десантное командование прикидывает, что ему потребуется приблизительно два часа, чтобы вернуть всех людей обратно на "Неутомимый". Какие будут предложения?
– негромко произнес он.

–  "Непобедимый" гораздо меньше линейного крейсера, сэр, - заметил Труон Ле, начальник тактической группы.
– Зато мы значительно быстроходнее и в обычном космосе, и в Транзите, и у нас есть поддержка "спидов". У повиан их нет, поскольку десантники захватили весь флот мокаков.

–  Мы также гораздо слабее вооружены, - указал квартирмейстер.

–  "Спиды" возместят этот фактор, - задумчиво произнесла Ван. Затем она покачала головой.
– Если бы не те шесть корветов.

–  Может ли кто-то из десантников на мокакских "спидах" лететь? спросила Ашли Люрман, астронавигатор.

–  Они еще не взяли контроль над базой, - отозвался Каверс.
– Я бы не хотел уменьшать их ряды.

–  Но если мы не сделаем этого, сэр, может статься, нам придется их бросить, - сказал Труон Ле. Взгляд его темных глаз был почти умоляющим.

Наполовину разум Питера по-прежнему оставался зациклен на улетающих от врага "психах" и Саре. Но в затылке у него сидело что-то еще. Сара что-то такое сказала. Что-то насчет...

–  Капитан, - сказал Джон Ларкин.
– Поверьте, сэр, я испытываю глубокое уважение к способностям наших людей. Но у нас два корвета, практически безоружный штурмовой транспорт и мы сами. Хотя у нас и есть "спиды", продолжил он, невзирая на протестующие возгласы остальных, - мы должны быть реалистами. Мы не чета линейному крейсеру и шести корветам класса эсминцев, пусть даже им очевидно поддержки "спидов" недостает. Думаю, нам следует отступить.