Чтение онлайн

Тишина.

— Или ты можешь выбрать другой путь. Труднее, опаснее, но с шансом стать чем-то намного большим. Выбор только за тобой.

Я двинулся к двери, лавируя между стопками книг, и уже взялся за ручку, когда за спиной раздался голос Игната:

— Я согласен.

Я обернулся. Он сидел в той же позе, со сцепленными пальцами.

— Быстро ты, — сказал я.

— Вы сказали, что вам нужен рациональный человек. Я посчитал варианты, и ваше предложение выгоднее всех, что мне могут предложить в ближайшее время. Поэтому не вижу смысла тянуть.

— Тогда жду тебя завтра с первыми расчётами по страховкам. Разбивка по категориям риска, примерные суммы взносов, схема защиты от мошенничества. Мне нужно что-то, что можно показать деловому партнёру.

Игнат кивнул, и в глазах его мелькнуло что-то похожее на предвкушение. Наконец-то задача, достойная его способностей.

Я вышел в коридор, и Варя выскользнула следом, прикрыв за собой дверь. Несколько секунд она молчала, разглядывая меня снизу вверх, и на лице её не было ни иронии, ни игры, которые я видел раньше. Просто серьёзность, слишком взрослая для двенадцатилетней девочки.

— Господин Морн… мой брат, он… не умеет за себя постоять, — сказала она тихо. — Он умный, умнее всех, кого я знаю, но он не видит, когда люди хотят сделать ему плохо. Он думает, что все вокруг такие же, как он, что всё можно решить логикой и расчётами. А это не так.

— Я знаю.

— Поэтому этим занимаюсь я, — она чуть вздёрнула подбородок. — Слежу, чтобы он ел. Слежу, чтобы спал. Слежу, чтобы его не обижали. Но я не могу быть везде, и я не могу защитить его от всего.

Она замолчала, и я ждал, потому что чувствовал, что главное ещё впереди.

— Поэтому обещайте, что защитите его, — сказала она наконец. — Пожалуйста. Он всё, что у меня есть.

Я смотрел на эту худенькую девчонку с тёмными волосами и слишком взрослыми глазами, и думал о том, что в другой жизни она была бы обычным ребёнком, который играет в куклы и боится темноты. Но жизнь распорядилась иначе, и теперь она стоит передо мной и торгуется за безопасность брата, как опытный делец.

— Защищу, — сказал я. — Даю слово.

Она кивнула, коротко и серьёзно, будто мы только что подписали контракт. Потом развернулась и скрылась за дверью, а я остался стоять в полутёмном коридоре восточного крыла, думая о том, что только что получил не одного человека, а двоих.

Игнат займётся финансами. Данила командует четвёркой. Марек присматривает за ходоками. Сизый… Сизый это просто Сизый.

Фигуры на доске медленно занимали свои места.

Оставалось понять, кто играет на другой стороне.

Сечь перед сезоном дождей напоминала муравейник, в который ткнули палкой.

Промышляющие на первом и втором пороге ходоки тащили добычу к скупщикам, толкаясь локтями у прилавков, потому что через неделю нижние гроты затопит и придётся менять маршруты, снаряжение, всю привычную рутину.

Кто-то сдавал последние партии, кто-то уже торговался за непромокаемые плащи и магические фонари, кто-то просто нервничал, потому что перемены — это всегда нервы, даже если ты проходил через них десять сезонов подряд. Небо наливалось свинцом, и воздух был таким густым, что казалось — протяни руку и зачерпнёшь его горстью.

Я шёл через толпу, и дар работал на автомате, считывая встречных. Привычка, от которой я уже не мог избавиться, да и не хотел. Информация текла потоком: ранги, эмоции, мелькающие цифры. Фоновый шум города, который я читал как открытую книгу.

Толстый торговец у прилавка с амулетами клялся покупателю, что его товар освящён лично архиепископом Северным. Дар показал девяносто четыре процента вранья и только шесть процентов веры в собственную ложь. Само собой только идиот поверит, что у уличного торговца можно найти настоящий освящённый амулет. Впрочем, идиотов везде хватало.

Чуть дальше ходок с перевязанной рукой рассказывал приятелю про «огромную тварь, которую завалил в одиночку», размахивая здоровой конечностью так, будто тварь была размером с дом. Восемьдесят процентов преувеличения, двадцать процентов алкоголя в крови. Судя по жестам, тварь с каждой кружкой вырастала ещё на пару метров.

Наша лавка стояла в переулке за оружейным рядом — неприметная дверь, выкрашенная в тёмно-зелёный, и вывеска с перечёркнутым черепом. Универсальный символ алхимиков: мы варим зелья, а не яды. Хотя разница между первым и вторым часто заключалась только в дозировке.

Внутри пахло травами и серой. Надежда стояла за прилавком, пересчитывая готовые снадобья. Тёмные волосы собраны в узел на затылке, и на ней было нормальное платье, а не тот фартук поверх исподнего, в котором она обычно варила зелья. Значит, сегодня она ещё не работала — и слава богу, а то каждый раз приходилось старательно смотреть куда угодно, только не на неё.

— Как дела? — спросил я, облокотившись на прилавок.

— Да как обычно перед дождями, — она отставила склянку и повернулась ко мне. — Все разом вспомнили, что в сезон дождей в Мёртвых землях всё меняется. Низины затапливает, овраги превращаются в реки, в гротах вода по пояс. Твари, которые летом сидели глубоко, поднимаются наверх — болотники, гнилушки, водяные черви. Вот и бегут ко мне: зелья ночного зрения, потому что в воде факелы гаснут. Мази от гнили, потому что в такой сырости любая царапина за сутки начинает мокнуть. Противоядия, отвары для согрева, масла для оружия, чтобы не ржавело. Три дня назад ни одной живой души, а сегодня с утра очередь до самой двери. Я им говорю, что заказывать надо заранее, а не когда уже припёрло. Думаешь, слушают?

— Не думаю.

— Вот и я не думаю, — она вздохнула. — Ещё Лысый приходил, опять торговался за оптовую скидку. Я ему объясняю — цена и так ниже рыночной, а он мне про тяжёлые времена и что скупщики совсем обнаглели. Еле выпроводила.

— Лысый всегда торгуется. Он без этого не может…

— Это точно, — она усмехнулась. — Ему не скидка нужна, а просто поучаствовать в процессе торга.

— Слушай, а Марек приходил? Он должен был четверых ходоков привести.

— Приходил, — Надежда кивнула на заднюю дверь. — Посадил их в комнату и ушёл Соловья искать. Сказал, дело какое-то срочное. Я их накормила, напоила, но они странные какие-то. Дёрганые. Сидят, молчат, друг на друга косятся.

— Понял. Пойду поговорю с ними.

— Ты там поаккуратнее, — она посмотрела на меня серьёзно. — Ходоки и без того народ непростой, а нервные ходоки так и вовсе опасны.

Я кивнул и толкнул дверь.

Комната была небольшой, освещённой тремя магическими свечами в железных держателях. Стол, четыре стула, бочонок в углу — и четверо мужчин, которые смотрели на меня так, будто я был судьёй, пришедшим огласить приговор.

Степан сидел во главе стола, привалившись спиной к стене. Старик выглядел паршиво: нога крепко перевязана, лицо землисто-серое, под глазами круги цвета старого синяка. Но глаза были живыми, и это главное.