Чтение онлайн

Я скользнул по нему даром, и цифры выстроились знакомой картиной. Сорок процентов нетерпения — старик хотел действовать, причём немедленно. Двадцать пять процентов страха, но не за жизнь, а за здоровье: он слишком долго рисковал, чтобы бояться смерти, зато перспектива остаться калекой пугала его по-настоящему. Двадцать процентов преданности мне — я спас ему ногу, и он это помнил. Пятнадцать процентов жадности, но не грязной, а мечтательной: старик видел в Сердце свой последний шанс на большой куш, возможность закончить карьеру красиво.

Рядом со Степаном сидел Хрусталёв-младший. Двадцать лет, бледный как воск, пустой рукав заколот булавкой на плече. Его старший брат погиб в том гроте, и это было написано на лице. Человек, который не до конца понял, что произошло, и часть его всё ещё надеялась проснуться. Пятьдесят процентов пустоты, тридцать — тупой, ноющей боли, двадцать — чего-то бесформенного, что ещё не оформилось. То ли злость, то ли жажда смысла, то ли просто желание, чтобы всё это оказалось неправдой.

Напротив него — одноглазый Митяй. Покрепче остальных, хотя живот перевязан и двигался он осторожно, стараясь не потревожить швы. Смотрел на меня без выражения, как смотрел бы на стену или на мебель. Этот видел многое и перестал удивляться. Шестьдесят процентов усталости, тридцать — безразличия, десять — любопытства. Последнее радовало: значит, ещё не совсем перегорел.

И Кузьмич, самый тяжёлый из четверых. Привалился к стене, дышал с присвистом, и каждый вдох давался ему как маленькая победа. Пробитые лёгкие — такое не лечится быстро даже артефактами. Он пришёл сюда не потому что хотел, а потому что Степан привёл. Верность старику, привычка подчиняться — и немного страха остаться в стороне, когда решают его судьбу.

Четверо из шести. Двое погибли в гроте, включая старшего Хрусталёва.

Я не стал садиться во главу стола. Вместо этого взял свободный стул и поставил его рядом со Степаном, сел так, чтобы видеть всех четверых.

— Ну, — сказал я, — как себя чувствуете?

Молчание. Степан переглянулся с Митяем, Хрусталёв-младший уставился в столешницу, Кузьмич закашлялся и отвёл взгляд.

— Понятно, — я откинулся на спинке стула. — Значит, так и будем сидеть и делать вид, что слона в комнате нет?

— Какого слона? — Кузьмич захлопал глазами.

Твою же… совсем забыл, что в этом мире нет слонов.

— Неважно, — я махнул рукой. — Это… выражение такое. Столичное. А теперь давайте начистоту. Степан, когда тебя ко мне притащили полумёртвого, и ты мне рассказал про грот и Сердце Бездны. Ты ведь думал, что не выживешь, верно?

Старик медленно кивнул.

— А теперь сидишь живой, целый, подлатанный дорогущими артефактами и гадаешь, что будет дальше. Всё правильно?

Снова кивок.

— И не только ты, — я обвёл взглядом остальных. — Вы все сидите и думаете об одном и том же: что я из Великого Рода, а вы для меня не более, чем расходный материал. Что я заплатил за лечение, чтобы привязать вас к себе. Что заберу Сердце, а вас в лучшем случае вышвырну ни с чем. А в худшем — прикопаю где-нибудь, чтобы избавиться от свидетелей.

Хрусталёв-младший дёрнулся, и его единственная рука скользнула к поясу, туда, где висел нож. Митяй не шевельнулся, но я заметил, как напряглись его плечи. Кузьмич закашлялся, а глаза у него забегали, высматривая пути к двери.

Я усмехнулся. Четверо побитых ходоков против наследника Великого Рода — это смешно. Да даже если бы они были здоровы, расклад был бы не в их пользу. И они это понимали не хуже меня.

— Расслабьтесь, — сказал я и кивнул на пустые миски на столе. — Если бы я хотел вас убить, то просто попросил бы Надежду подсыпать что-нибудь в кашу. Она всё-таки алхимик. А вы взяли и съели всё подчистую.

Кузьмич побледнел и посмотрел на свою миску так, будто та вот-вот укусит. Митяй сглотнул. Степан открыл рот, закрыл, потом криво усмехнулся.

— Убедил, — выдавил он.

Руки медленно отползли от оружия, хотя напряжение никуда не делось.

— Ладно, — я положил руки на стол, чтобы всем было видно. — Раз с этим вопросом мы разобрались, давайте перейдём к делу. Вы принесли мне информацию о Сердце Бездны, я заплатил за ваше лечение. Пока что мы квиты. Но дальше начинается самое сложное.

Я помолчал, давая им время переварить.

— Гроты затоплены, и раньше чем через полгода вода не сойдёт. А полгода — это срок, за который информация может расползтись по всей Сечи. Город маленький, секреты тут живут недолго. Кто-то выпьет лишнего и обмолвится, кто-то расскажет своей женщине, потому что ей доверяет, кто-то проговорится старому приятелю, потому что привык делиться. Не со зла, не нарочно — просто так устроены люди.

— Мы не болтливые, господин Морн, — Степан нахмурился, и в голосе его прозвучала обида. — Знаем, когда нужно молчать.

— Верю. Но Щербатый и Кривой не ждут, пока люди станут болтливыми. Они ждут, пока люди станут пьяными, или больными, или одинокими. А потом приходят и спрашивают, причём спрашивают так, что человек отвечает, даже если не собирался.

Кузьмич закашлялся, и Хрусталёв-младший машинально положил руку ему на плечо — привычка заботиться, которая, наверное, осталась от старшего брата.

— Поэтому вот что мы сделаем, — я обвёл их взглядом. — Вы продолжаете жить как жили. Никаких резких движений, никаких лишних трат, никакого внимания к себе. Не напиваетесь, потому что пьяный человек не контролирует язык. Не хвастаетесь, не намекаете, не строите из себя людей, которые знают что-то важное. Вы должны выглядеть как четверо ходоков, которые оправляются после неудачной вылазки. Таких в Сечи сотни.

Степан медленно кивнул, показывая, что понимает.

— А я тем временем позабочусь о вашей безопасности. Пока вы под моей защитой, ни Щербатый, ни Кривой вас не тронут. Они знают, что связываться с наследником Великого Рода — себе дороже. Полгода пройдут, вода схлынет, мы достанем Сердце, и каждый из вас получит свою долю. Честную долю, без обмана.

— А какая она будет, эта доля? — подал голос Митяй, впервые за весь разговор.

— Обсудим, когда кристалл будет у нас в руках. Но обещаю — вы уйдёте довольными. Мне не нужны обиженные люди за спиной, это плохо для дела.

Степан переглянулся с остальными, потом снова посмотрел на меня.

— И что от нас требуется? Просто молчать и ждать?

— Именно. Молчать, ждать и не делать глупостей. Справитесь?

Старик помолчал, потом тяжело вздохнул и кивнул.

— Справимся, господин Морн. Если честно, у нас и выбора особого нет…

Митяй кивнул следом, коротко и молча. Кузьмич хрипло выдохнул что-то похожее на согласие. Хрусталёв-младший кивнул последним.

Я встал.

— Тогда лечитесь, отдыхайте, набирайтесь сил. Когда придёт время — я вас найду.