Чтение онлайн

В таверне за столом сидело уже не трое, а семеро человек. Все как один с серьёзными и хмурыми лицами, лишь на лице дяди была улыбка и радость.

— Какое счастье! — улыбаясь произнёс барон. — Спасибо вам за помощь.

Тем временем трое из присутствующих встали со своих мест, рассредотачиваясь по таверн и блокируя отход. Под повседневной одеждой скрывалась кольчуга, а на поясах весело боевое оружие. Но Артиос делал вид, что ничего не происходит, как и Грен, который продолжал полировать чистую барную стойку.

— Да не за что, всегда рад помочь, — ответил Артиос, продолжая сжимать плечо стоявшей спереди девочки. — Как насчёт награды?

— Ох, точно, вот ваша сотня золотых, — улыбаясь ярче солнца произнёс барон. — Мы в расчете?

Мешочек золота был поставлен на деревянный стол, после чего барон подвинул его в сторону собеседника. Артиос отпустил плечо девочки и взял тяжёлый мешочек с золотом.

— Отлично, — оценивая вес произнёс Артиос.

— Ну же, дорогая, подойди к дяде, — продолжая уже как-то странно улыбаться, сказал дядя своей племяннице. — Пойдём.

Барон протянул руку к своей племянницы и взял её за кисть. Но девочка не желала идти за ним, а на лице всё ещё оставался страх, что видел Артиос в лесу.

— Наверное перепугалась, — усмехнулся барон. — Ну же, пошли, дома сделаем тебе тёплую ванну.

Дядя, видя что девочка не идёт, попытался потянуть за руку силой. На глазах его племяннице выступили слёзы, после чего она сделала довольно неожиданную вещь.

Девочка сделала удар ноги в колено, а после ударила кулаком в пах, вырываясь из хватки барона. Артиос видел разных детей, но таких разбалованных никогда. Но удивило другое: девочка развернулась и спряталась за спиной всего в грязи и крови Артиоса.

И тут пазл начал собираться в новую картину. Ребенок не был напуган похищением, а боялся вернуться к своему дяде. Когда Артиос упомянул куда собирается отвести девочку, она попыталась сбежать, но не из-за помутнения рассудка стрессом. А теперь вернувшись к своему родственнику, она пряталась за спиной неизвестного в крови и грязи Артиоса, который недавно её ещё и отправил в нокаут.

— Эх, дети, — улыбка барон искривилась ещё сильнее, превращаясь в ужасную гримасу. — Элеонора, веди себя достойно, пожалуйста.

Барон захотел подойти и попробовать вытащить девочку, но Артиос перехватил его руку. Повисло напряжение в воздухе, а остальные люди барона уже стояли вокруг, держась за оружие. Рука же Грена, лежащая на стойке, скользнула куда-то вниз.

— Барон, а что собственно происходит? — продолжая играть в игру, спросил Артиос.

— Заткнись, смерд, не твоё это… — рявкнул один из спутников барона, но был прерван многозначительным взглядом своего хозяина.

— Знаете как сложно воспитание детей дворян? — продолжал добродушно говорить барон. — Избалованные и дерзкие…

— Элеонора, этот человек твой дядя? — Артиос решил спросить девочку, но та лишь повертела головой. — Не дядя значит…

— Кровью мы не связаны, но её отец мне как брат, — на лицо барона легла небольшая тень.

— Твой отец знает, где ты сейчас? — тихо спросил девочку Артиос, и снова получил отрицательный ответ. — Вот так вот получается…

В какое же дерьмо угораздило снова вляпаться. Похитители выкрали девочку из родного дома, а после были ограблены зверолюдами, которые были убиты Артиосом.

Теперь понятно почему стража не захотела помогать так называемому барону. Эти ублюдки даже не обращали к хранителям порядка, ведь тогда вскрылось бы их преступление.

— Не думаю, что тебе стоит вмешиваться, — произнёс лже-барон уже не совсем дружелюбным тоном. — Бери деньги и иди своей дорогой. Или… Выбор за тобой.

— Выбор? — усмехнулся Артиос.

Выбор лично отдать чужого ребенка в руки ублюдков или взять деньги и уйти. Нет тут выбора, лишь его иллюзия. Артиос уже знал как поступит, не о чем здесь было думать.

Этот урод обманул его, затмил разум жёлтым металлом, затупил бдительность. Воспользовался и сделал фактически своим сообщником с помощью манипуляций.

Да, Артиос сам виноват, что позволил алчности взять верх. Когда он спасал девочку, ему было плевать на всё вокруг. В голове сидела лишь одна цель, привести её живой и получить обещанное золото. Мысли были забиты предстоящей покупкой дома, а глаза не замечали настоящих причин странного поведения девочки.

Одна лишь история барона про «стражники не захотели помогать» уже звучит как лютый бред. Но жажда денег нашла оправдание и этому.

— Я отведу девочку к страже, — поставил перед фактом семерых преступников Артиос. — А вам советую бросить оружие и сдаться, если хотите жить.

— Смешно, — ответил один из бандитов.

Похитители, что стояли сзади, уже обнажили оружие и один приближался сзади. Но Артиосу даже не нужно было поворачиваться, чтобы видеть движения своего врага.

Один шаг, перехват руки и помочь бандиту столкнуться лицом со столом. Деревянная мебель с шумом разбилась, а хруст черепа свидетельствовал о серьёзной травме.

В это же время в стоящего дальше всех ублюдка полетел призванный меч, а Артиос молниеносным движением разрезал горло ещё одному бандиту. Однако его дружок был слишком близко и атаковал одновременно с напарником.

Артиос уже не мог блокировать удар и лезвие одноручного топора пронзило бок. Тут же последовала контратака и в горле нападавшего оказался кинжал.

Меньше чем за секунду на полу таверны оказалось четыре трупа. Однако среди оставшихся был маг. Артиос отбил удар следующего противника, после чего клинок обрушился на плечо врага рядом с шеей. Лезвие вошло глубоко и достало до подключичной артерии.

Но когда тело пятого противника упало, тут же раздался громкий хлопок. В Артиоса выстрелило заклинание, снося с ног своей мощью и расплавляя броню. Пламя вырвалось из одноручного жезла мага, но огонь был далеко не обычным. В нём был чёрный цвет, а жар его многократно превосходил температуру костра.

Артиос ударился в стену и осел на пол. От брони шёл сильный пар, а металлические пластины оплавились. Даже сквозь поддоспешник чувствовался адский жар, на теле же появилось множество ожогов разной степени.