Чтение онлайн

Уже привычное умиротворенное выражение исчезло с лица Яна, по всему было видно, что он колеблется. Он оглядел окрестности, в это время из замка как раз выходили на прогулку студенты под присмотром преподавателей. Лица многих были отмечены страхом и растерянностью. Повлияло ли это на мысли Яна, а может, что-то еще, но он сказал:

— Ева не может питаться без моей помощи — я пойду с вами. Жизнь не просто так свела нас вместе.

— Я рад, значит, можно начинать приготовления, — Благодаря эмоциям прошлой ночи, от прежней зависти не осталось и следа.

Оскар провел день, вверяя свои владения в руки уцелевших старейшин. Он переживал, но считал, что замок остается под единственно доступной защитой. Родник стоит здесь с начала времен, и где его исток, вряд ли кто-нибудь помнит. Сохранить замок любой ценой — это долг Высшего.

Работа со студентами завершилась до захода солнца — все как один забыли о вчерашних событиях и лишились воспоминаний о тех ребятах, что полегли под грудой камней. Самым сложным для Оскара было не нарушить структуру жизненного опыта, в котором участвовали погибшие студенты— не наплодить белых пятен. Подобные недочеты могли вызвать у детей развитие серьезных психологических проблем.

Оскар застал Еву в гостевой комнате замка, в той, что была сокрыта от учеников. Её руки застыли в неоконченном движении, сделав её похожей на восковую фигуру воительницы в боевой стойке. Ни один мускул на её лице не двигался, а глаза блестели в искрящемся свете хрустальной люстры. Под маской статуи бушевало светопреставление из сгустков информации и энергии. Ева кропотливо работала со своим сознанием и обучала его навыкам владения оружием, и рукопашному бою. Ян, с помощью всего одного потока информации, передал в сознание Евы столько опыта о владении энергией, что он мог потягаться с опытом Оскара. Вампир в очередной раз почувствовал себя ребенком, в довесок ко всему лишенным незаурядных способностей.

Оскар не упустил возможности полюбоваться Евой. Она не упустила возможности воспользоваться технологиями вампиров. Её силуэт плотно облегал костюм матово-черного цвета, которому не были страшны ни клыки, ни пули. Единственным уязвимым местом оставалась голова, но эту проблему решит простое Воздействие. Возможная война со смертными заботила вампиров древности и вынудила их участвовать в гонке вооружения. На запястье Евы красовался широкий браслет — это оружие, но Оскар ещё не видел его в действии, — а вдоль голени распростерся блестящий короткий клинок.

— К чему тебе все это? — поинтересовался Оскар.

— А ты не понимаешь? Как я буду питаться во время боя? Похоже, придется замарать руки.

— Я научу тебя запасать больше энергии.

— Нет, не стоит. Ты хочешь, чтобы я иссушила нашего единственного союзника?

— А как же..?

— Нет, людей есть я не стану.

Оскар помолчал, почти вспомнив утраченную мысль, очень важную мысль. Но упустил её.

— Хорошо. Ну а зачем тебе этот варварский клинок?

— Это красиво и утонченно, — ответила Ева, улыбнувшись.

— Не спорю, — сказал Оскар, поиграв бровью. — Ты очень изящна в этом костюме, грациозна как черная пантера.

— Профессор, таких комплиментов девушки не получали вот уже пару сотен лет, — Ева звонко рассмеялась, а Оскар смущенно раздул ноздри. Ева проворной тенью скользнула в объятия старого вампира и впилась в его губы.

Ян возник в комнате бесшумно и не стал нарушать романтическую паузу, но она затягивалась и грозила перерасти в нечто большее. Время поджимало.

— Кх-кхм, — демонстративно прокашлялся Ян. Вампиры прервали свои порывы, но не сразу. Ян радовался глядя на их любовь. Затем он продолжил:

— Войско Исая тронулось. Если вы хотите предупредить федерацию, то стоит поспешить.

— Мы хотим? А разве ты не собираешься биться с нами плечом к плечу? — спросила Ева.

— Я… не думаю, — Ян не опустил взгляд под взрывоопасным взором девушки. — Если тебе понадобиться подпитка или вы окажетесь в смертельной опасности — я помогу, но вмешиваться в апокалипсис напрямую я не должен. Я Летописец, и мой долг…

— В задницу твой долг! Мы должны… — неожиданно взорвалась Ева, но Оскар смирил её, прикоснувшись рукой к плечу, и прервал пламенную тираду:

— Мы уважаем твой долг и признательны, что ты идешь с нами, — сказал Оскар, кивнув. Ян кивнул в ответ и облегченно улыбнулся. Ева не стала перечить «папочке», как она принялась называть его украдкой.

Оскар не изменил своему плащу и темному облачению Высшего. Он не раз вглядывался в руны, покрывающие белоснежные одежды Яна, но никак не мог прочитать их, даже Восприятие оказалось бессильно. Он использует Восприятие, чтобы сохранить чистоту одежды, — с завистью подумал Оскар. Поздней ночью, когда все приготовления были закончены, Ян встал в центре гостевого зала, и, выполнив едва заметный пасс ладонью, явил миру пространственный разрыв или попросту портал, ведущий прямиком в федерацию Лиона. Переглянувшись и кивнув друг другу в знак готовности, трое поочередно вошли в вибрирующее расплывчатое пятно.

***

Лучший курорт Центральной республики распростерся на берегу кратера Кор. Застройка из маленьких домиков с одной стороны утопала в луговой зелени, а с другой дышала свежестью озера. Телевизор на стене одного из домов вещал:

— Наши исследования продолжаются, но возбудитель инфекции выявить по-прежнему не выявлен — это основное препятствие в борьбе с пандемией. Профилактические меры, главной из которых стала изоляция всей Центральной республики, позволили нам остановить распространение болезни. — Изображения в телевизоре, по какой-то причине, не было, и слышен был лишь голос. — Передача болезни осуществляется по схеме человек — человек, всеми возможными путями, за исключением воздушно-капельного. Мы не знаем, имеет ли инфекция бактериальную этиологию или же вирусную. Возбудитель способен выживать в водной среде, что осложняет карантин. Приняты меры для аварийного водоснабжения населения. В удаленных от центра республиках были выбурены скважины большой глубины. Вода, добываемая из этих скважин, проверялась на добровольцах и полностью безопасна, она доставляется во все республики Лионы.

Болезнь развивается стремительно: лихорадка и озноб в течении нескольких часов, а в некоторых случаях и нескольких минут, у зараженного сменяются ярко выраженным сепсисом с острым течением. Такой молниеносной и обширной гангрены мы не наблюдали прежде ни при одной болезни. Призываем всех соблюдать правила гигиены и не допускать контакта с зараженными. Если же вы обнаружили симптомы заболевания у себя, немедленно обратитесь к…

Звук пропал. Электрический генератор остановился. Многие жители Лионы, особенно те, что старой закалки, не признавали приборы Гельмейса, так же как и воздушный транспорт — у них, в подвалах, пылились топливные генераторы (что не противоречило законам большинства республик). Этот дом не был исключением. Внутри царило зловоние. Под телевизором приютился небольшой стол, по которому прыгала жирная ворона. За столом, уткнувшись в него лицом, на стуле сидел человек. Птица клевала уши мужчины, уши эти были черными, как уголь, лишь самые кончики оставались розовыми. Насытившись вдоволь, ворона сделала несколько прыжков по столу и рассекла воздух крыльями. Облетая комнату, она глядела по сторонам, в поисках ведомого лишь ей предмета. Комната кишела крысами и насекомыми, среди этой живности тут и там лежали тела людей, черные и иссохшие. Ползучие, прыгучие и летающие твари не питались трупами (разве что незараженными участками), чувствуя исходящую от них смерть. Живность довольствовалась загнивающими продуктами, разбросанными по полу и вываливающимися из открытого холодильника. Ворона вылетела в открытое окно. В округе не было ни одного живого человека, лишь черные мертвецы, от которых тянулись темные ручейки, встречаясь и образуя зловонные лужи.

***

Незаметно проникнуть в Котлас, узким фьордом, по дну залива — неплохая идея, рассуждал про себя Исай. Захват Котласа был равносилен отсечению головы. Небольшое войско, тихо крадущееся по морскому дну редкими группками, вряд ли могли зафиксировать военные радары, принимая их за мигрирующую стаю дельфинов или крупных рыб.

Население Общины за долгие послевоенные годы разрослось неимоверно. Из необразованных людей вышла жадная до крови, выносливая военная машина. Лионцы же не могли похвастать чертами бездумных убийц. Единственный перевес в военном деле, которым могла воспользоваться федерация — это технологии и оружие. Исай понимал, что после захвата (или уничтожения) Котласа, следующей целью станет южный Лионей, ведь после изоляции Центральной республики верхушка власти переехала этажом ниже.