Чтение онлайн

Я говорил, Адриана. Мы стали уязвимы. Будь ты проклята…

Оскар понимал, что мир вампиров не сохранить, давно смирился с этим, но пытался спасти свой род. Он отправил Стражей, чтобы они разыскали Еву и привели её живой. Высший надеялся выяснить причину бедствия с помощью девушки. Оставшись в Артисе, Оскар прятал сородичей в безопасном месте. Кучку уцелевших он собрал в храме для поклонения Перворожденному — легендарному вампиру, который, по преданию, существует и существовал еще до возникновения Акрии, и именно он принес в неё жизнь, создав сначала людей, для еды, а затем вампиров — свою семью. Куда исчез Перворожденный никому не известно, но многие полагали, что по сей день именно он решает судьбу мира. Уцелевшие в неожиданно возникшем катаклизме, уничтожившем почти всех живущих в Артисе вампиров, принялись взывать о помощи к Перворожденному. Оскар понимал, что это не принесет никаких плодов, он никогда не верил в глупые предания. Единственным способом спасти уцелевших братьев и сестер было создание нового прохода в Родник, ведь до старого не добраться: его окружили сонмы голодных монстров. Для создания объемного телепорта нужна жизненная сила, но почти все смертные в Артисе уничтожены. Недолго колеблясь, Оскар запечатал храм, чтобы самому отправиться на поиски оставшихся запасов еды. Высший посвятил в свои планы верховных вампиров, теперь они несли ответственность за древний род. Оскар обернулся и взглянул на колонны храма. Он решил, что эта постройка не имеет никакой ценности, ведь он мог воздвигнуть с десяток таких за секунду. Усилием воли Высший заставил здание исчезнуть — стать невидимым для посторонних глаз.

Верховный круг поредел. Артис утратил свой сказочный облик. Сначала завяли цветы, а вслед за ними деревья осыпали почерневшую листву. Зарядил дождь, который не прекращался слишком долго, и вот уже реки грязной воды стекали с холмов и собирались в оползни. В Артисе был лишь один единственный материк — райский простор, окруженный бесконечным океаном. В середине материка один за другим вздымались, освещаемые цепями красных молний, жуткие смерчи, которые стремились уничтожить саму земную твердь. Почва под ногами все чаще сотрясалась, и где-то вдали, в океане, зарождались цунами, способные задевать облака. Звери чувствовали надвигающийся ужас и словно сходили с ума: волки принялись грызть овец, львы гонялись за антилопами, а белый орлан прельстился мясом соседа-суслика. Баланс сложного мироустройства был нарушен. Но самое неприятное для Артиса случится позже, когда Оскар перенесёт братьев и сестер подальше отсюда. Мир просто исчезнет, кусочек за кусочком. А на его месте воцарится вечная тьма.

Оскар продвигался вглубь материка среди развалин зданий, упавших деревьев и мертвых изуродованных тел. Поначалу отбиваться от надвигающихся с монструозной скоростью тварей, которые то выпрыгивали из-за темного угла, то набрасывались со спины, было не так сложно. Вампир такого возраста как Оскар, Высший, мог творить с энергией все, что было угодно его разуму. Оскар знал, что всегда был сильнее своей предшественницы Адрианы. Ведь сила вампира складывалась не только из возраста и умения грамотно тратить силы. Оскар часто размышлял на эту тему, проводил исследования и пришел к выводу, что энергия куда легче повинуется тем, кто не обделен фантазиейи абстрактным мышлением. Оскар, ещё будучи человеком, обладал незаурядными способностями, среди учеников Родника был лучшим в учебных дисциплинах. И теперь мог проецировать в физический мир все, что содержал в себе его разум.

Тратить силы впустуюсейчас было непростительным легкомыслием, поэтому Высший использовал свои запасы экономно. Твари, что попадались на пути Оскара, умирали быстрой смертью, просто падая от разрыва внутренностей или лишившись жизненной силы. Такое Воздействие отнимало меньше сил, чем огненные смерчи, взрывы, кислотные дожди, молнии и прочее, но работало это лишь со слабыми соперниками. Оскар создал вокруг себя щит — просто сам воздух вокруг Оскара стал непроницаемым. Человеческие учены, наверняка, отдали бы все за формулу абсолютно прозрачного, газообразного и бесконечно твердого вещества; природе создать такое было не под силу. Атаки голодных тварей оставались тщетными.

Высший почти добрался до скопления выживших людей, он чувствовал сильные эманации жизни. Они исходили от места, которое вот-вот разорвут в клочья смерчи. Там белела старая ратуша.

Люди спряталась в каменной коробке. Что ж, они бы в любом случае погибли…

Не дойдя немного до ратуши, Оскар почувствовал сильный удар в спину, его швырнуло вперед. Пролетев над широкой зловонной лужей, он повис в воздухе, остановив полет своего тела. Плавно опустившись на землю, Оскар рассмотрел нападающего, с этим существом мутация голодом поступила не так фатально, как с другими. Бывший вампир, которого Оскар знал, совершенно не изменился внешне. Помимо неутолимого голода, мутация наградила это существо не когтями и зубами, а усилила его Воздействие. Высокий, одетый в церемониальную черную накидку с опущенным капюшоном, которая была на нем во время провального посвящения Евы, вампир без труда нейтрализовал щит Оскара и ударил его в спину. Для того, чтобы срастить переломанные кости и регенерировать разорванные ткани, Оскару не потребовалось даже мысли, но это отнимало время. Тьма в самый разгар дня, неистовый рокот дрожащей земли и запах заполнявшей каждый уголок его дома смерти — наводили жути даже на бессмертного вампира, но не на существо в капюшоне. От него исходила лишь злоба и безумие зверя. У Оскара были приемы для битвы с сильным соперником. Высший послал в угасающий разум твари образ своего двойника. Пока до вампира-мутанта доходило, что это лишь иллюзия (а произошло это, по мнению Высшего, слишком быстро), Оскар переместился за спину существа и оторвал ему голову. Эта комбинация была любимой у Оскара, но далеко не единственной, лишь самой простой и экономичной. Изрыгая фонтаны крови и лимфу, сотрясаясь в конвульсиях, тело бессильно упало на землю. Надеюсь, таких больше не будет, — подумал Оскар, переступив через труп, и продолжил свой путь.

Оскар со скрипом отворил массивные двери ратуши. Люди собрались в толпу и держали в руках факелы, вилы и мечи. Высший почувствовал изменения в смертных. Они обезумели не меньше, чем проклятые звери.

— Не подходи, кровосос! — выкрикнул человек с мечом, что стоял ближе всех.

В глазах парня блестела отвага. Оскар удивился. Ведь никто из Верховного круга не вкладывал в свои создания смелость. Странное чувство закралось в ум Высшего — это безумие больше походило на нормальное поведение человека. Они будто проснулись от сна. Оскар прогнал нелепые мысли прочь и сделал шаг вперед.

— А-а-ргх! — парень сжал эфес, поднял меч, и бросился вперед. Оскар оцепенел на мгновение. Затем он почувствовал… печаль.

Наваждение прошло и Высший небрежно вытянул руку вперёд. Щупальца ярко-красного тумана вырвались из тела парня, и его тело мгновенно иссохло — превратилось в мумию. Меч со звоном покатился по полу к ногам Оскара, а тело Высшего поглотило красный туман.

Люди испуганно завопили. Кто-то пытался побороть страх наперевес с вилами и мечами. Оскар лишь печально искривил губы и сделал ещё одно небрежное движение рукой. Смертные все как один лишились сознания. У Оскара не было времени, он создал наспех выдуманный вентилируемый контейнер из металла, и поместил туда «пищу». Силы отобранной у храброго героя хватило, чтобы перенести контейнер к храму Перворожденного.

Когда Оскар оказался на месте, а контейнер возник неподалеку, он остолбенел: храм осаждали обезумевшие голодные твари, им не было числа. Братья и сестры отбивались из последних сил. Кучка вампиров сильно поредела. Во главе стояли трое уцелевших из Круга: Ефита, Ганта и Зоркий. Их силы иссякали, Оскар чувствовал это. Они поддерживали сферу из плотного пламени, которая не позволяла монстрам добраться до входа в храм. Позади тройки, в здании, оставалось не больше десятка вампиров, они отдавали свои силы Верховным.

Оскар с ужасом подумал, что кроме двадцати трех ещё не Вошедших студентов в Роднике, эти вампиры — последние представители его рода. Отчаяние закралось в мертвое сердце Высшего, и, сорвавшись на крик, он широким косящим движением махнул в сторону легиона монстров. Несуразные тела разорвало в клочья. Словно гигантский зазубренный плуг взборонил рычащее стадо. Рваные куски изуродованных мутацией тел устлали храмовый двор и смешались с кровью. Зловонное месиво было похоже на весеннюю грязь.

Оскар сжег остатки своих сил. Упал на колени. Его восприятие замедлилось, словно в наркотическом тумане. Он видел, как кто-то из уцелевших вампиров подбежал к нему, вот они открыли контейнер с «пищей», а затем поднесли к нему молодую девушку. Он жадно всасывал кровь, злясь на свою слабость, на слабость всего вампирского рода. Затем встретился глазами со взглядом умирающей девушки. Он вздрогнул. Высший открыл для себя что-то очень важное, это должно перевернуть его жизнь с ног на голову. Но Оскар не успел разобраться в мыслях, его выдернули из оцепенения: нужно двигаться, иначе его семья сейчас погибнет. Почти все смертные из контейнера были израсходованы. Оскар не стал кусать каждого. Хоть такой способ исключал потери, сейчас время было дороже. Тела превратились в мумий, а красный столб чистой жизненной энергии ворвался тело Высшего. Он мог аккумулировать в себе целые океаны силы, но создание, пожалуй, самого мощного портала за последнее тысячелетие, вновь отняло все его силы. Угасающий Артис остался где-то в иной реальности.

***

Вампиры не стали оплакивать падший мир, едва ли в этом был смысл. Они могли создать сотни миров, но вернуть к жизни погибших братьев…Древний род впервые оказался под угрозой полного вымирания. А ведь всё произошло так внезапно. Какая-то девчонка использовала биологическое оружие — так думали все, кроме Оскара.

Уцелевшие заперлись в Роднике, а Оскар, пополнив запасы сил, отправился на поиски Евы или хотя бы Анара.

Как это могло случиться? Я подвёл всех… Я не предвидел. И какого черта именно мне досталась корона? Ефита куда лучше справилась бы с этой ролью. Её ум холоден, а я, похоже, так и не повзрослел. Игры с Воздействием были для меня важнее…