Чтение онлайн

У нас не было ни минуты. Но Пема не дала мне времени на протест. Она склонилась перед своей бывшей хозяйкой.

— Юлиана.

Женщина вздрогнула, слабо потирая лицо.

— Чего ты хочешь?

Пема подождала, пока Юлиана посмотрит на нее.

— Последние шесть лет я наблюдала, как ты превращаешься в сильную молодую женщину. Ты всегда заступалась за тех, кто был слабее тебя, и делала все возможное, чтобы помочь нуждающимся. Последние полтора года я наблюдала, как замужество ожесточило и сломило тебя, и мне очень жаль. Ты заслуживаешь лучшего. Ты заслуживаешь любви. Но и он тоже. — Пема посмотрела вниз на воркующего ребенка на своих руках.

Юлиана подавила рыдание, и чувство вины подтолкнуло меня к поспешному суждению о молодой женщине. Возможно, ее жизнь была похожа на мою, но в отличие от моей, жизнь Юлианы казалась жестокой и безразличной.

— Так ты просто собираешься украсть наследника моего мужа?

— Я знаю, что ты не любишь его отца, и ты родила его не по своей воле, а по долгу службы, но разве это значит, что Матео должен страдать? Он любит тебя. Для него ты — весь его мир, — сказала Пема.

Плечи Юлианы затряслись еще сильнее, она наклонилась вперед и посмотрела на своего сына, ее губы задрожали.

— Он действительно для тебя не более чем наследник? — Пема внимательно наблюдала за ней. Юлиана заколебалась. — Если ты позволишь ему войти в твою жизнь, ты не будешь одинока. Больше не будешь.

Юлиана медленно протянула дрожащую руку.

Пема напряглась, притянув Матео ближе, а затем вздохнула.

— Ребенку нужна мать. Готова ли ты стать ею для него?

Воркование Матео эхом отозвалось в гулкой тишине, и лицо Юлианы ожесточилось от решимости.

— Мне нужен мой ребенок, — прошептала она.

Пема нежно обняла мальчика, на ее щеках выступили слезы, когда она передала Матео на вытянутые руки Юлианы. Женщина снова устроилась в кресле-качалке и наблюдала за Матео, нахмурив брови. Блестящие голубые глаза мальчика моргнули, и на лице малыша появилась широкая улыбка, когда он увидел, что мать смотрит на него. Он потянулся к ее залитому слезами лицу, и я отвернулась, стараясь не расплакаться.

— Дракон не причинит тебе вреда, — пробормотала Пема и поднялась, чтобы присоединиться ко мне. Молча попрощавшись, мы направились к двери, услышав шепот Юлианы.

— Спасибо.

Мы вышли в тихий коридор, и безмятежное настроение сопровождало нас. Я хотела быть счастливой… нет, восторженной… от того, что нашла Пему и что она так близка к свободе. Но я не могла, пока не могла. Хотя теперь у меня была надежда, мы еще не добрались до леса, и другие все еще нуждались в нашей помощи. Помощь, которую я могла оказать, когда Пема и ее дочь будут в безопасности.

Мы дошли до развилки в коридоре, и Пема пошла впереди, направляясь налево, к выходу. В коридоре никого не было. Зайлит молча смотрела на все происходящее через плечо матери.

Еще несколько шагов, и впереди показалась дверь. Пема заколебалась на мгновение, и я могла только представить, что она чувствовала. Она провела в заточении последние шесть лет, и теперь свобода была так близка. Она сглотнула и, выпрямив плечи, открыла дверь и вышла. Ее приглушенный вздох заставил меня присоединиться к ней, и мое сердце упало.

Ряд за рядом гвардейцы Эмпирии заполняли двор за садом. Солнце отражалось от их мечей и черных доспехах. Меня затошнило, когда я увидела его. Маршала. Он стоял в дальнем конце двора, рядом с закованным в цепи и окровавленным Зохаром.

— Айан! — прошипела я в панике. Моя грудь сжалась от вида солдат в черных доспехах, собравшихся во дворе поместья губернатора. У дальней стены лежал Зохар, цепи сковывали его морду, ноги и крылья. Его бока тяжело вздымались, а вокруг него растекалась лужа крови.

Во мне вспыхнул гнев, и мое внимание переключилось на двор, где я обнаружила всех трех моих спутников, закованных в цепи и с кляпами во рту, которые в недоумении смотрели на нас. Я встретила испуганный взгляд Райкера, и мне не пришлось гадать, узнал ли он меня. Пема придвинулась ближе ко мне, тихо пытаясь успокоить хнычущую дочь.

— А вот и помощь. — рявкнул Маршал. Солнце отражалось от его черных лат, легкий ветерок шевелил его рыжие волосы, а зеленые глаза смотрели на женщину рядом со мной. Я знала этого человека большую часть своей жизни, и, когда увидела его, по разные стороны поля боя, мое сердце разбилось. Борясь с болью, я отбросила свои чувства в сторону. Он больше не был моим другом. Он ясно дал это понять, когда я видела его в последний раз.

— Пема. — Маршал ухмыльнулся, надевая шлем, который он держал под рукой. Он полностью проигнорировал меня, в то время как женщина рядом со мной вздрогнула, а затем сжала руки в кулаки и оскалилась. — Столько проблем из-за одной рабыни. Я знал, что это лишь вопрос времени, когда твой брат и его люди снова попытаются спасти тебя, но не ожидал, что они попытаются сделать это так скоро. Что делает тебя такой особенной?

Пема выругалась на него на языке Чужеземцев, и Маршал рассмеялся.

— Полагаю, это не имеет значения. Я должен благодарить тебя, ты нечаянно помогла нам достичь нашей цели.

Цели?

Словно почувствовав мой вопрос, Маршал повернулся и жестом указал на Зохара.

— Мы много лет безуспешно пытались захватить драконов после смерти последних пленников. Когда на горизонте замаячила война, Лилит настояла на том, чтобы мы попытались снова. Очевидно, нам просто нужна была правильная приманка. Теперь, когда мы наконец-то поймали одного, другие наверняка придут ему на помощь.

Драконы? Вот почему они были здесь?

Рев расколол небо. Крики Зайлит пронзили какофонию, когда солдаты подняли мечи, выкрикивая приказы. Белая фигура Айан пронеслась над двором, оскалив зубы.

Нет!

— Ты должна уйти отсюда. Они хотят поймать тебя! — крикнула я, но Айан проигнорировала меня, сосредоточившись на солдатах, окружавших ее раненую пару. Она закричала и извергла огонь на армию, едва избежав столба, к которому были привязаны мои друзья.

Я затаила дыхание, ожидая, когда огонь утихнет, армия погибнет и этот кошмар закончится. Айан прекратила извергать огонь, ее бока тяжело вздымались. Моргая от дыма и пепла, я расширила глаза. Сажа покрывала двор, но армия, которая должна была превратиться в груду расплавленного металла и обугленных тел, казалась нетронутой пламенем, яркие красные руны светились на черных доспехах. Ну конечно. Лилит сделала своих охотников на драконов стойким к огню.

«Ты умрешь за то, что сделал!» Крича от ярости, Айан бросилась на солдат, готовых отдать свои жизни за ее смерть.

— Нет! — мой голос был заглушен яростным рычанием Зохара, который бился в своих путах.

— Сейчас! — скомандовал Маршал, подавая сигнал руками, и несколько массивных гарпунов запустили в небо с вершины стены.

Айан развернулась, уворачиваясь от металлических остриев. Но их было слишком много… одно из копий вонзилось в чешую вдоль ребер, окрасив ее бок в багровый цвет. Я закричала. Она рухнула на помост, и по земле прошла дрожь.