Чтение онлайн

Я стоял молча, боясь сказать что-нибудь не то.

– Знакомься, это - Дилм, - кивнул Ас на парня.
– Этот хамоватый - Вал, - указал он рукой на робота.

– Приятно познакомиться, - натянуто улыбнулся я.

Их имена меня не то чтобы удивляли, нет, скорее добавляли происходящему еще больше ирреальности.

– Похрен. Я в душ, - безучастно произнес Дилм и прошагал мимо меня.

Затем, к моему удивлению, передняя сторона корпуса робота раскрылась, и изнутри вылез крепко сложенный человек немногим моложе Аса, так же одетый в эту “ОКСП”. Он устало потянулся, а створки полого робота закрылись обратно, и машина самостоятельно направилась в одно из дальних помещений, где встала спиной к высокому устройству, немного похожему на холодильник, после чего замерла окруженная разнообразными манипуляторами, выдвинувшимися из этой установки.

– Новичок, получается?
– окликнул меня Вал.

– В смысле?
– обернулся я к нему.

– Без должной подготовки я его никуда не отпущу, - к чему-то сказал Ас.

– Да его и так прикончат, если будет считать нас идиотами, - усмехнулся Вал.

– Я никого не считаю идиотами, - возмутился я.

– Ты только глянь на его морду.
– Вал приблизился к Асу и кивнул в мою сторону, презрительно ухмыляясь.
– Он нас всерьез не воспринимает. Думает, в цирк попал. Это же твердолоб. Помнишь Скорна? Вот этот такой же - внешне такой простой, а на самом деле хоть ты ему кол на голове чеши, но не опустится до того чтобы перешагнуть через свой ущербный взгляд на мир, который считает единственно верным.

Даже не знаю, что меня зацепило в тот момент больше: то, что Вал пытался меня унизить или то, что в глубине души я понимал, что он в чем-то прав, и оттого становилось обидно вдвойне.

– А какое тебе дело до моего взгляда на мир?
– максимально желчно выдавил я.

Вал почесал затылок:

– Ас, ты уверен, что не ошибся? По-моему ты кого-то левого притащил.

– Можно подумать ты был другим, когда я притащил тебя.

– До меня сразу дошло, что пора что-то менять, когда ты при мне разделал хирурга.

– Так при нем я никого не разделывал.

– Тогда как он здесь оказался?

– Его чуть ГУПИ не “зачистило”. Однако наш новый друг каким-то образом сумел уцелеть после зачистки.
– Ас таинственно улыбнулся, глядя на меня.

Тут меня осенило:

– Я бы ведь не уцелел, если бы не тот сон! Это вы его устроили?

– Какой сон?
– удивился Ас.

– Так зачистка его не убедила?
– продолжил Вал, игнорируя нас обоих.
– И ты еще его оправдываешь? Я же говорю, он - эталонный твердолоб.

Неожиданно из соседней комнаты, где работали “диспетчеры”, со словами: “Загляните-ка сюда” в дверь просунулся бородатый мужичок, похожий на металлиста. Я узнал его, это был очнувшийся Неман. Вал с Асом незамедлительно проследовали за ним.

– Подожди здесь, - положил мне руку на плечо Ас, проходя мимо.

Вначале я и, правда, немного постоял, осмотрелся, пытаясь определить назначение помещения, в котором находился. Вдоль дальней стены тянулся узкий пустой стол неясного назначения, такой же полупрозрачный, как и вся здешняя мебель, а точно в центре комнаты на полу располагалось небольшое углубление, в котором виднелся черный блестящий шар размером с футбольный мяч. Внутри него что-то едва заметно клубилось, словно его заполняла вода, смешанная с чернилами.

Тем временем в соседнем помещении Ас, Вал и Неман что-то обсуждали, глядя на большие объемные изображения, появляющиеся и перемещающиеся в воздухе перед ними. Не сумев удержаться, я приоткрыл дверь послушать, о чем они говорят.

– …И сколько?
– напряженно потирал подбородок Ас.

– Пока сложно сказать, - почти шепотом ответил Неман, держа руки за спиной, будто тюремный надзиратель.

– Это серьезно… - Вал стоял, уперев руки в бока.

– Более чем, - продолжил Ас.
– Надо бы что-то предпринять.

– Что?!
– повысил голос Вал.
– У нас с самого Сопряжения ничерта не получается!

– Да, но все это время с нами не было его, - вдруг повернулся ко мне Ас.

– Простите.
– Я хотел было закрыть дверь.

– Нет-нет, иди сюда. Ты не остался ждать, как я попросил, значит, настроен не так скептически, как хочешь показать. Пора вводить тебя в курс дела.

– Ну, хорошо, слушаю, - неуверенно вошел я.

– Не смеши мои тапочки, - усмехнулся Вал, обращаясь к Асу.
– Чем это может нам помочь?

– Ты заколебал уже!
– не сдержался я.
– Можно поуважительнее ко мне относиться?

Вал умиленно захохотал, чем еще больше разозлил меня. Был бы это мой знакомый или хотя бы просто человек с улицы, я бы уже высказал ему все, что о нем думаю, но в данных обстоятельствах я не знал, чего можно ожидать в ответ, а потому терпел.

– Не обращай внимания, - остудил меня Ас.
– Он всегда такой.

– Какой?
– сразу перестал смеяться Вал.

– Беспардонный, - твердо ответил ему Ас.

– Так что с введением меня в курс дела?
– напомнил я.

– Я, пожалуй, тоже в душ, - вздохнул вдруг Вал и вышел из помещения.

Неман, сделав уставшее лицо, сел за один из столов и занялся делами.

“Что это с ними?” - подумал я.

– Присаживайся, это надолго.
– Подкатив свободное кресло, Ас расположился в нем.

Как только я уселся рядом, он начал свой действительно длинный рассказ:

– В эпоху расцвета древней Греции философ по имени Аркенон выдвинул постулат, согласно которому смерть - не природная закономерность, что все живое так же вечно, как и не живое, ибо существует рядом с ним, но боги делают живое смертным, чтобы заставлять его цепляться за жизнь: искать еду, строить укрытия, размножаться и драться за территорию. Эти идеи нашли отклик у множества людей, и развилось целое учение. Оно исповедовало неприятие божественной воли и даже более того - призывало бороться с властью богов. У Аркенона не было какого-либо плана действий, тем не менее, вместе с последователями он искал способы достижения бессмертия, то есть нарушения основного закона создателей - закона о жизненном цикле. Его ученики верили, что после создания нашего мира, боги оставили в нем лазейку в свой собственный мир, чтобы управлять оттуда происходящим здесь. Последователи Аркенона считали, что отыскав эту лазейку, они смогут заполучить ключ к силе богов и изменить данность.

Ас сделал паузу, ожидая моей реакции. Я же счел необходимым сумничать:

– Люди всегда искали бессмертия, ну и что? Как дохли, так и дохнут.

В ответ он едва заметно покачал головой:

– Вот только они ее нашли. Лазейкой оказалось самое обычное явление в жизни человека - сон. Они обнаружили, что сновидение далеко не так просто, как казалось их современникам, что это целое царство, не менее реальное, чем привычный мир. Там можно свободно мыслить, перемещаться и действовать, находясь при этом в предместьях самого мира богов. И они начали изучать эту таинственную реальность, где человек был в силах заставить брошенный камень не падать, и где нельзя было умереть от удара меча. Но новый мир не встретил своих покорителей с распростертыми объятиями. Каждый поход по нему превращался в испытание для силы воли и стойкости разума. Его просторы населяли невообразимые создания, некоторые из которых были способны одним своим обличием лишить человека рассудка. Эти создания были крайне враждебны по отношению к тем, кто осмеливался противостоять воле той силы, управляющей сновидениями, которую люди персонифицировали в роли Морфея, к тем, кто прекращал покорно видеть сны и начинал совать свой нос в тайны сновидений. Вдобавок ко всему злой рок начал преследовать первооткрывателей даже в их родном мире. Через пару лет после начала изысканий Аркенон был убит ревностными верующими, а его последователей изгнали за богохульство. Впрочем, через несколько дней Аркенон вернулся к ученикам, целым и невредимым. С собой он принес бесценные знания о том, что находится за границей жизни, непосредственно в самом мире богов, и главное - как оттуда вернуться. Так появился первый бессмертный. Вооруженные этими знаниями, его последователи, назвавшиеся Аркенонцами в честь своего учителя, стали несокрушимы. Смерть им более была не страшна. Первые несколько месяцев среди них царила эйфория. Они могли безнаказанно брать все что угодно, и никто не мог их остановить. Что такое меч и стрела против того, кто оживает после смерти? Их противники обращались в бегство, даже не оказывая сопротивления. Но очень скоро они натолкнулись на ожесточенное противодействие со стороны тех, кого назвали “гончими”. Эти чуждые всему живому создания ужасной силы беспрепятственно приходили из мира богов и уносили бессмертных туда, откуда никто не возвращался. Аркенонцы оказались вынуждены учиться сражаться с новым врагом. Лазейку они теперь использовали для поиска оружия, способного помочь им уцелеть. Так они выявили закономерность: чем реже они засыпают и чем реже вступают в контакты с людьми и животными, тем реже за ними приходят гончие. В поисках объяснения этого феномена они узнали, что во время сна живое существо, само того не ведая, рассказывает богам все что видело, слышало, и о чем думало в течение времени, прошедшего с последнего сна. Таким образом, все, кому требуется сон, являются невольными шпионами, через органы чувств которых боги подобно надзирателям следят за этим миром. Тогда Аркенонцы нашли способ, при помощи которого в результате долгой и тяжелой работы в сновидении можно прекращать испытывать потребность в сне. Возможность спать при этом не теряется полностью, лишь становясь более труднодоступной, но зато больше не несет угрозы утечки информации, в отличие от обычного сна.

Ас вновь прекратил рассказ, как будто специально предоставив меня размышлениям. А они, как мне этого не хотелось, появились. Я рассеянно смотрел в пол, разрываясь изнутри между нарастающим ощущением собственной неполноценности и восставшим здравомыслием, кричащим: “Так не бывает!”, хотя события последних суток бесцеремонно демонстрировали, что все-таки бывает. Совершенно не вписывающиеся в мое по обыкновению скептическое мировоззрение, новые реалии нуждались в срочной интеграции в него, иначе мне грозила невменяемость.