Чтение онлайн

– “Эмпирические”… - Ас уязвляюще покачал головой.
– Слово-то какое знаешь. Если официальной науке не хватает сил и желания понимать и использовать все свойства окружающего мира, то это не значит, что не существует того, кому это было бы по силам. Для туземцев молния по-прежнему проявление божественной мощи. О природе, свойствах и возможностях электричества они даже не догадываются. По сравнению с вами - образованными жителями городов, они - невежды.

– Намекаешь, что обычные люди - невежды по сравнению с вами?
– оскорблено спросил я.

– Да, как бы тебе это не претило, но все именно так, и ты пока еще один из них - обычных людей, потому что до сих пор не можешь принять элементарный факт: ты не прав. Всю жизнь был не прав. К счастью у тебя есть шанс это изменить. Достаточно просто набраться смелости перешагнуть через себя.

Его слова меня задели. Все было слишком нереально, чтобы в это поверить, но, в то же время, оно происходило со мной здесь и сейчас, от чего становилось тем более жутко, чем больше я думал об этом.

Я тяжело вздохнул:

– Мне нужно выспаться. Столько всего навалилось…

– К сожалению, “поспать” в обычном понимании тебе больше не удастся. Никогда.

Я почувствовал, как по телу пробежался холодок.

– Не волнуйся, - едко улыбнулся Ас. Видимо, он тоже чувствовал себя оскорбленным.
– Ничего плохого с тобой не случится. Идем.

Мы вошли в ту комнату, которую я счел больничной палатой. Она и правда немного ее напоминала, только вот о стерильности говорить не приходилось в силу того, что, как и в остальных помещениях, двери из нее без ограничений вели в коридоры и в соседние комнаты. Помимо выстроенных вдоль одной из стен пяти коек в ней так же располагалось два похожих на стоматологические кресла на высоких подставках и несколько столов с различными приборами.

– Присаживайся, - указал на ближайшее кресло Ас.

– Зачем?
– насторожился я, глядя на подведенные к креслу провода и трубки.

– Если бы я хотел тебя убить, то просто пристрелил. Садись.

– Нет, ты сначала ответь, - настоял я.

– Ты же все равно не поймешь.

Я напряженно смотрел на Аса в ожидании объяснений, пока он не сдался:

– Нужно отключить твою систему сна, чтобы противник не получал через тебя информацию.

– Что?
– недоуменно прищурился я.

– Сказал же: не поймешь. Так ты сядешь или нет?

– А это больно?

– Нисколько.
– С таким же невозмутимым выражением лица говорит стоматолог, жужжа у тебя перед носом бормашиной.

– Поверю на слово, - осторожно расположился я в кресле, и в следующий же момент на руках и ногах у меня защелкнулись металлические фиксаторы.
– Э?!

– Расслабься. Это нужно, чтобы избежать неожиданностей с твоей стороны. Если ты вскочишь и прервешь процесс, то получишь необратимое повреждение коры головного мозга. Все ради твоей безопасности.

Ас подошел к большой выгнутой линзе черного цвета на одном из столов и начал нажимать появляющиеся на ее поверхности пиктограммы. Вот тогда я действительно запаниковал.

– Отпусти меня!

– Прекращай истерику.

– Я ее еще даже не начинал!

С механическим звуком мою голову молниеносно окружили какие-то устройства. Я не чувствовал чтобы они меня касались, но сразу ощутил легкое жжение внутри головы.

– Инициирована процедура удаления ментального имплантата, - произнес где-то рядом немного искусственный, но очень эротичный женский голос.

– Что?! Нет! Не надо мне ничего удалять! Отпустите!
– затрепыхался я в кресле, безуспешно пытаясь вырваться.

– Процедура завершена, - через секунду вновь произнес голос и устройства вокруг головы свернулись обратно, а фиксаторы расстегнулись.

– Вот и все, - сообщил Ас.
– И не больно совсем.

– Сука!
– Вскочив как ужаленный, я гневно уставился на Аса.
– Какого хрена ты творишь?!

– Что за истерика? Держи себя в руках.

– Че ты хотел сделать?!

– Уже сделал. Удалил из твоего мозга механизм, заставлявший тебя регулярно засыпать.

Не зная, что сказать или спросить, я просто вздохнул и растерянно махнул рукой:

– Все равно я ничего не почувствовал.

– Ты слишком впечатлителен. Хладнокровнее надо быть.

– Хладнокровнее?!
– Меня переполняло негодование.
– Да я сам себе удивился, когда после вчерашнего не сошел с ума! А подозрения были!

– Гордиться, что удержался от сумасшествия после критической ситуации, можно обычному человеку, но не нам. У нас недопустимы даже намеки на потерю адекватности - независимо от запредельности переживаний. Гордиться же можно разве что решением абсолютно неразрешимой проблемы.

– Какие-то у вас драконовские порядки.

– Не порядки, а условия жизни.

– И что ты хочешь, чтобы я включился в эту жизнь?

Ас высокомерно ухмыльнулся:

– Тебе уже не кажется, что тебя разыгрывают?

– Мне никогда так не казалось. Я выбирал из двух вариантов: или я свихнулся, или ты.

– И на каком же остановился?
– По его взгляду можно было сказать, что он доволен собой.

– Пока еще не определился, - парировал я.

– Желательно, конечно, чтобы ты поскорее приступил к работе, но ты еще не готов.

– И что мне надо сделать? Обучиться кунг-фу, карате, метанию огненных шаров?

Ас сдержанно откашлялся:

– Советую опустить тупой скептицизм. Он помог тебе вчера в университете? Нет.

– Откуда ты знаешь, что мне помогло, а что - нет?

– Потому что в подобной ситуации все нормальные люди ведут себя одинаково. Они отказываются верить в происходящее. Но природа не чувствительна к желаниям людей. Землетрясение, перед тем как начаться, не спрашивает у своих потенциальных жертв, готовы ли они к нему, и верят ли вообще в землетрясение. Тебя вчера тоже не спрашивали, да и сейчас твое мнение никого не интересует. У тебя есть всего два варианта действий: или перешагнуть через себя и принять реальность такой, какая она есть, или потакать своему самолюбию, захлебнувшись скепсисом, и последовать за своими мертвыми друзьями. Мы даем тебе шанс, которого нет у большинства людей.

Я неловко помолчал несколько секунд, укоряя себя за то, что не могу ответить ничего достойного.

– Ну, так что мне нужно сделать, чтобы стать готовым?

– То, чего тебе так не хочется - повысить свою эрудицию. В войне, которую мы ведем, физическая подготовка по важности стоит в конце списка. На первых местах интеллект, сообразительность и психическая устойчивость. Без них тебя не спасет ни самое мощное оружие, ни самая крепкая защита.

– Где ж вы воюете? В горячих точках?