Чтение онлайн

Я оказался в своей квартире, ночью. Освещение было очень необычным, как будто единственным его источником являлся проникающий через окна лунный свет. Никаких огней ночного города, никаких звезд и луны. Только бесконечно черное небо и идущее от него слабое холодное освещение, окрашивающее квартиру в серебристый полумрак.

Некоторое время я блуждал по комнате, пытаясь зачем-то отыскать ноутбук, пока меня не остановил неожиданно возникший беспричинный ужас, настолько сильный, обжигающе сжимающий внутренности, что меня почти парализовало. Не понимая, что происходит, я пошагал на кухню, но внезапно наткнулся в коридоре на высокого человека в черном наряде. Он просто неподвижно стоял, глядя на меня. Ужас как будто исходил именно от него. Я инстинктивно попятился назад в комнату, но как только развернулся, увидел его прямо перед собой. Страх усиливался. Смутно понимая, что это сон, я хотел закричать на незнакомца матом, но рот не открывался, словно челюсти срослись. Звук не покидал гортани, из-за чего получалось только гудеть. И тут я разглядел лицо человека. Оно было моим. Только в глазах двойника не было ни зрачков, ни радужек - лишь белки. Испугавшись еще сильнее, я шагнул назад, зацепился ногой за край дивана и упал на спину. Но еще до удара о пол я провалился куда-то в пустоту.

Дальше запомнился уже совсем другой сон, в котором я будто актер в театре отыгрывал какую-то роль. С факелом в руке я шел рядом с женщиной на голову ниже меня. Свет огня выхватывал из темноты черный каменный коридор квадратной формы, пол, стены и потолок которого покрывал непонятный орнамент.

Спутница была облачена во что-то похожее на бело-золотистый ритуальный наряд античной жрицы. Ее длинные волосы необычного стального цвета переливались в свете факела, а лицо скрывала изящная маска из зеркального металла лазурного оттенка. У меня было странное ощущение, что я знаю эту женщину всю жизнь.

На себе я видел доспехи, отдаленно напоминающие средневековые рыцарские латы. Они медленно двигались, словно густая смола, меняя форму прямо на моем теле.

Мы молча брели, по моим ощущениям - где-то под землей. Спустя некоторое время коридор закончился, и мы вышли в помещение большое настолько, что свет факела не доставал до полтолка и стен. На черном полу виднелся все тот же загадочный орнамент. Казалось, мы шагали в неизвестность, но через некоторое время свет выхватил из темноты стену из черного камня. Когда мы подошли к ней, стало ясно, что перед нами гигантские двери в огромной стене, точно оценить размеры которой в темноте не представлялось возможным.

– Надеюсь, Вы понимаете, что меня ждет после этого?
– произнес я.

– Не волнуйся, я позабочусь, чтобы тебя не наказали.
– Нежный голос моей спутницы опережался собственным эхом.
– Ведь это мое личное желание, а ты просто обязан меня охранять.

– В таком случае, я бы Вас никуда не отпустил.

– И чтобы ты сделал?
– усмехнулась она.
– Я должна его увидеть. Чтобы различать истинный свет, нужно хоть раз увидеть истинную тьму - ведь так ты говорил?

– Все правильно, однако в данном случае риск слишком велик.

– Откуда тебе это знать, если его заточили до твоего рождения? Ты сам никогда его не видел.

– Зато много о нем слышал и об этом месте знаю достаточно. Здесь пленяют только тех, кого невозможно сдержать никаким иным способом.

Прямо над нами на стене была выдолблена надпись на неизвестном языке. Я не понимал, что она значит, но вместе с женщиной вдумчиво смотрел на нее.

– Вы точно уверены, что хотите этого?
– уточнил я.

– Разумеется.

– Ну, что ж, как пожелаете…

Я положил ладонь на стену и что-то громко произнес, причем, что интересно - не открывая рта. Пол задрожал, и каменные двери начали медленно раздвигаться в стороны. Из открывшегося проема нам навстречу хлынул поток ледяного воздуха.

– Если позволите… - сказал я, первым шагнув внутрь. На полу там внутри находился уже другой орнамент - концентрические окружности, сходившиеся вдаль.

Как только я сделал несколько шагов, вспыхнуло синее пламя. Оно разгорелось в желобе по периметру большого круглого зала, накрытого куполом, начинающимся от самого пола. Из круглого окна в центре купола упал вертикальный луч белого света, озаривший мальчика лет семи, опустив голову сидевшего на коленях в центральной окружности. В глаза бросилась его ужасная худоба и сильно запущенные рыжие волосы. Вдобавок, его тело покрывали глубокие раны и засохшая кровь. На руках, ногах и шее у него были видны оковы, уходящие в пол будто бы стеклянными цепями.

– Какой ужас!
– возгласила женщина и, вбежав следом за мной, направившись к мальчику.

– Стойте, Ваше Высочество!
– окрикнул я ее.

Остановившись перед мальчиком, она принялась его рассматривать:

– Как же так? Кто мог сделать такое с ребенком?

– Я бы не спешил с выводами. Он не мог просто так тут оказаться. Похоже на обман. Это существо хочет, чтобы мы видели то, что нужно ему.

– Помогите… - жалобно протянул малыш, приподняв голову.

– Не слушайте его!
– насторожился я.

– Зачем ему нас обманывать? Если всем известно, что он на это способен, ему не было бы смысла это делать.

– Не знаю. В любом случае Вы увидели, что желали. Давайте уйдем отсюда.

– Я желала увидеть древнейшее Дитя Мрака, а увидела обычного ребенка.

Звеня цепями, мальчик попытался подползти ближе, но упал на живот от бессилия.
– Пожалуйста, помогите мне. Он посадил меня здесь… Я хотел ему помочь… А он схватил меня и посадил здесь…

– Что? О чем ты говоришь?
– недоверительно нахмурился я.

– Злой человек… Ему было больно… Я хотел помочь… - Он замолк на секунду.
– Я хочу пить…

– Что за чушь?
– фыркнул я.
– Как мальчик мог сюда попасть? Не разговаривайте с ним!

– Вдруг это правда?
– усомнилась спутница.
– Вдруг его действительно оставил тут настоящий пленник?

– Вы не понимаете, о чем говорите, - возразил я.
– Даже если бы мальчик действительно смог найти это место и открыть дверь, что само по себе невероятно, настоящий пленник убил бы его, как только освободился. К тому же, как он смог прожить столько без воды и еды?

– Как ты можешь так говорить? Ты же не знаешь, как долго он здесь сидит. Если тут было зло, о котором ты рассказывал, то оно наверняка могло пожелать причинить страдания бедному ребенку. Видишь, он весь изранен. Сколько ты уже здесь сидишь, маленький?

– Я не знаю… - простонал ребенок.
– Не видно солнца… Мне холодно… Заберите меня отсюда, пожалуйста…

– Не слушайте его, - посуровел я.
– Мы вернемся на поверхность и узнаем, кто он и как сюда попал. Если он говорит правду, то мы вернемся за ним.

– Мне плохо… Помогите…

– Мы вернемся за тобой, - склонилась к нему женщина.
– Подождешь нас еще чуть-чуть, хорошо?

– Не уходите… Пожалуйста!

Моя спутница как будто глупела на глазах, ее голос становился все более ласковым, интонации доверчивыми, а движения плавными.

– Я останусь с ним, а ты сходи наверх, - уверенно сказала она мне, присаживаясь около мальчика и укладывая его к себе на колени.

– Что здесь происходит?!
– прозвенел позади сердитый резкий голос.
– Кто вам позволил?!