Чтение онлайн

С чего это советник вообще к нему цепляется? Рилтар не производил впечатления человека, слишком уж радеющего о гармонии или даже просто о традиции. Связь с контрабандистами свидетельствовала о том, что куда больше высоких соображений его заботила нажива. Но как раз кошельку советника деятельность Джастина вроде бы ничем не угрожала.

За раздумьями он и не заметил, как доехал до поворота к дому. Попридержав лошадей, Джастин свернул в проулок, и фургон медленно покатил к конюшне.

Элизабет припустила навстречу из сада. Гуннар, встретив брата у конюшни, подсунул клинья под колеса. Джастин поставил фургон на тормоз и слез на землю.

– Фургон освободился, - сообщил он.
– Если кому нужен, можно забрать.

– Да вроде возить сейчас нечего, - промолвила Элизабет.
– Даже ранние яблоки еще не поспели.

– Ладно. Тогда я поставлю его на место, - сказал Джастин, откидывая борт и снимая корзину.
– Шар готов, линзы тоже, мне осталось только прикрепить к корзине скобы. После этого мы загрузим машину и сегодня же вечером уедем.

– Я думал... Почему?
– опешил Гуннар.

– Сегодня? Так скоро?
– изумилась и Элизабет.

– Потому, что за мной следят. Селдит не хотел, чтобы я забирал корзину, и не особо обрадовался, даже когда я переплатил ему золотой.

– Соришь деньгами, а?

– Я решил, что это будет неплохим вложением, если поможет мне забрать корзину и убраться.

– Твои емкости для угля еще не заполнены. Мы с отцом можем заняться этим, пока ты прилаживаешь скобы. Я так понимаю, что ты хочешь проехать по Великому тракту ночью?

– Мне кажется, так будет лучше. Мы ведь не знаем, как отнесутся лошади к моей машине.

– Это точно.

– Я соберу провизию, - промолвил подошедший Горас.
– Припасы вам всяко пригодятся.

– Это точно. Возможно, нам придется провести несколько дней в Найлане в ожидании "Ллиз", - указал Гуннар.

– Ничего, это всяко лучше, чем оставаться здесь. Там, в случае чего, я смогу загнать машину в мастерскую под тем предлогом, что ее изучают мастера Братства.

– Это мысль, - кивнул Гуннар.
– Вижу, ты не на шутку встревожен.

– Чувствую, Рилтар что-то затевает. И не могу понять, с чего он на меня так взъелся.

– Но поскольку ты все равно не в состоянии это выяснить, - резонно заметил Горас, - так и не ломай себе голову понапрасну. Лучше соберись в дорогу повнимательнее, чтобы чего не упустить.

– Отец, как всегда, прав, - рассмеялся Гуннар.
– Брат, с чего начнем?

– С воздушного шара. Уложим его во внутренний отсек. Я приготовил запасной отрез ткани, хотя хочется верить, что разрывов не будет и заплаты ставить не придется. Рама с держателями для линз уже разобрана и упакована в ящик. Все проложено мягкими тряпицами.

Джастин принялся подробно расписывать, что и как разместится в тесном нутре сухопутного корабля.

– Вот уж не думал, что ты можешь быть таким аккуратистом, - удивился Гуннар.

– Так ведь я столько времени думал...

– Мне-то что делать? Может, принести чего?
– перебила брата Элизабет.

– Тащи припасы, отец скажет, где что лежит, - отозвался инженер, подняв глаза на почти безоблачное послеполуденное небо.
– А мы выкатим машину во двор. Парусина, наверное, не понадобится.

– Парусина?
– удивилась вышедшая из кузницы Кирлин.
– Это еще зачем?

– Я запасся ею для защиты от дождя или слишком жаркого солнца. Но похоже, в пути до Найлана укрываться от непогоды нам не придется.

– Никакого дождя точно не будет, - уверенно заявила Элизабет, деловито направляясь вслед за отцом за кухню.

Джастин, Гуннар и Кирлин выкатили машину во двор.

– Чтобы толкать ее при полной загрузке, троих не хватит, - пробурчал Гуннар, привалившись к боковой броневой плите.

– Особенно если она не на дороге, а на рыхлом грунте, - отозвался Джастин, поставив машину на тормоз.

– Куда это девать?
– спросила Элизабет, вернувшаяся с охапкой вощеных пакетов.

– Клади сюда, - Джастин указал на сиденье рядом с местом водителя. Потом я переложу пакеты в ящик в определенном порядке. Чтобы все поместилось.

Гуннар поднял брови.

– Говорю тебе, я все промерил и рассчитал. Какой толк учиться на инженера, если не применять знания на практике?

– Пойду за оболочкой шара, - сказал Гуннар.

– Я помогу, - вызвалась Кирлин.

– Отец спрашивает, браться ли ему за обед?
– обратилась к Джастину Элизабет.

– По-моему, сейчас самое время. Пока он стряпает, мы закончим.

– Оптимист, - буркнул Гуннар.

Однако, невзирая на пессимизм мага, погрузка завершилась даже раньше, чем Горас позвал к столу.

– Сейчас, - откликнулся Джастин, обстругивая полешко.
– Только вот запасусь растопкой.

Вообще-то коробка со стружкой у него уже имелась, но он решил, что лишняя растопка всяко не помешает. Мало ли что может случиться.

Собрав наконец достаточно стружки, щепок и прутиков, Джастин уложил их в короб, вышел к насосу и тщательно умылся.

К его появлению на кухне все уже сидели за столом.

– Пряная баранина!
– объявила Элизабет.
– А еще фруктовый кекс и пирог.

– Но к чему такая спешка?
– спросила Кирлин.
– Неужто так уж нужно уезжать именно сегодня?

– Советник Рилтар хочет посадить меня под замок как одержимого гармонией, - промямлил Джастин с набитым ртом.

– Это ведь только твои догадки, - заметил Гуннар.

– Какие уж догадки! Я это точно знаю, - возразил Джастин.
– Но решительно не понимаю, чем я ему помешал. Его вроде бы интересуют только деньги и торговля.

– Если он купец, то наверняка заинтересован в удержании налогов на низком уровне, - предположил Горас, - ведь всякое повышение государственных поборов бьет прежде всего по торговле. Возможно, он опасается, что твои действия приведут к открытому военному конфликту с Фэрхэвеном. В таком случае налоги неизбежно повысятся, а прибыли соответственно упадут.