Чтение онлайн

— Повторяю! Через пять минус в трюме! Серый! Как слышно?

Вот черт возьми, гарнитура села или же со связью проблема? Может, прав был Маркус, и когда мы были во внешних мирах, стоило установить нейросети? Ведь удобная вещь, разом решает массу вопросов. Но…и денег тогда было в обрез, и времени не хватало, да и я к этим штукам отношусь очень предвзято — не любят у нас в империи подобное…

— Да слышно тебя, слышно, — отозвался вдруг Маркус, — а старик наверняка с чем-то ковыряется и ответить не может.

— Может. Принял, иду! — услышал я голос старика.

Через пять минут мы все четверо были в трюме.

— Ну-с, что у нас? — спросил я.

— С мехом закончили. Еще час, и на наших бронеплиты перевесим поврежденные, — заявил Маркус.

— По сенсорным полям — порядок, — подал голос старик, — сеть запущена, нужно только мехи к ней подключить.

— А турели? — спросил я.

— Тоже подключены, — в этот раз мне ответил Артус, — все в порядке.

— Ну и отлично, — кивнул я, — собственно, я что хотел сообщить… Кажется, у нас пополнение в отряде…наша пленница хочет участвовать в бою. На нашей стороне, — пояснил я.

— Кто? Эта сучка? — тут же возмутился Серый.

— Именно она, — кивнул я — и мы ведь уже говорили на эту тему.

— К черту! — рявкнул Серый. — Она едва тебя не убила, чудом по тебе не попала. Ты ее пожалел и не убил, а теперь еще хочешь в команду взять? Она ведь нам в спину настреляет, как пить дать!

— Не настреляет, — не согласился я, — она из гвардейцев. Поднялась с самого низа, так что…

— Да плевать, — перебил меня Серый, — я не хочу получить залп в спину!

— Не получишь.

— Да откуда ты знать можешь?

— Не забывай, — нахмурился я, — вы в империи чужаки и не знаете наших порядков, хоть и пробыли там очень долго. Но я там вырос и знаю, кто есть кто. Так вот, я уверен, что она не предаст.

— Маркус! Ну чего ты молчишь? — Серый повернулся к воителю. — Ну на хрена нам эти риски?

— Лэнг — наш командир, — пожал плечами Маркус, — ему и решать.

— Гриф… — Маркус повернулся к нашему пилоту, — ну ты хоть скажи…

— А что говорить? — пожал тот плечами. — О гвардейце Мелисе Брандир я наслышан и согласен с Лэнгом.

— Артус?

— Гвардеец не предаст, — буркнул тот, — особенно тот, который служил барону Круа. Тот подлецов на службе не держал…

— А ничего, что она до этого с мародерами была и предала их!

— Мало ли, как она оказалась среди них, — пожал Гриф плечами, — и как бы там ни было — если она сказала, что будет сражаться за нас, то так будет. Слово свое не нарушит. Тут я уверен.

— А может, ты попробуешь?

— Я очень не хочу лезть в меха. Не мое это, не умею…дайте мне корабль, и я пущу его в пике, буду атаковать, кого скажете. Но мех…нет уж. Тем более что Мелиса — опытный воитель и справится точно лучше меня.

— Люди! Да вы с ума посходили! — взвыл Серый.

— Значит так, — перебил его Артус, — хочет сражаться за нас, Лэнг уверен в том, что она не предаст, — хорошо. Но предлагаю использовать ее как наживку, раз уж выпал такой шанс.

— Наживка? — не понял Маркус.

— Будет светиться перед противником, отвлекать его.

— На «Рапторе»? — поразился Маркус. — Она не согласится. Это же не мех! Одно точное попадание, и ей конец.

— Как я понимаю, — хмыкнул Артус, — она и решила сражаться вместе с нами, так как хочет погибнуть в бою. Хочет — не будем ей мешать.

— Значит решено? — спросил я, обводя взглядом присутствующих.

Гриф кивнул сразу, за ним Артус, Маркус, а затем Серый, который хоть и помедлил, но все же дал свое согласие.

* * *

Когда я вновь открыл дверь, ведущую в камеру с заключенной, Мелиса сидела посреди комнаты, обхватив ноги руками.

Едва только услышав, как открывается дверь, она подняла голову и уставилась на меня. В ее глазах читалась и надежда, и одновременно обреченность.

Тут я понял, что Артус был совершенно прав — она решила участвовать в бою на нашей стороне с одной-единственной целью — чтобы умереть в мехе, как и полагается настоящему гвардейцу. И плевать, что она уже не на службе, что ее сюзерен погиб, что сама она в бегах, числится либо среди дезертиров, либо среди пропавших без вести.

Но ей было на это плевать, она желала одного — закончить свои страдания здесь и сейчас, на тех условиях, которые посчитает приемлемыми.

Но у меня были совершенно иные планы.

— Вставай, — сухо приказал я ей, — или ты передумала?

— Вы позволите мне сражаться вместе с вами? — она буквально ела меня глазами.

— Да, — кивнул я, — но будет несколько условий.

Она нахмурилась, но не стала протестовать.

— Первое — ты беспрекословно слушаешь мои приказы. Делаешь то, что тебе сказано. Никакой самодеятельности, никаких самоубийственных атак. Это понятно?

Она кивнула.

— Повторяю: ты делаешь только то, что тебе скажут.

— Я поняла. Выполняю приказы, — повторила она.

— Хорошо. И второе, — заявил я, — ты не должна умереть!

Вот тут уже в ее взгляде читалось недоумение. Наверняка она сейчас пыталась понять — я идиот, который не понял, зачем она вообще просилась в кабину меха, или…

— Повтори. Если все будет очень плохо, ты катапультируешься, — приказал я.

— Если меху придет конец — я катапультируюсь, — послушно повторила она, хотя явно не была довольна — я мешал ее планам.

Но мне было плевать на ее планы, у меня есть свои. И на ее счет тоже.

— Теперь слушай, что от тебя требуется, — заявил я и начал инструктаж…

* * *

До рассвета оставалось всего ничего. Мы сидели у костра, поджаривая на нем полуфабрикаты, которые Маркус достал из своих запасов.

Забавно, до этого я ел их много раз и всегда они казались мне совершенно безвкусными.

Но сейчас, когда они слегка подрумянились над «живым» огнем, напитались дымом, они стали казаться изысканным деликатесом. Их вкус был необычен и непривычен, будто это и не полуфабрикаты, которые я много раз ел, а что-то совершенно иное.