Чтение онлайн

— Ну что, пошли! — буркнул я, подбадривая сам себя.

Хоть это был далеко не первый мой бой в качестве наемника, я чувствовал волнение. Я знал, что противник вряд ли будет серьезным, что проблем как таковых быть не должно и мы легко справимся с заданием, но все равно нервничал. Это нормально, это для меня норма. Видимо, после того злополучного поединка за титул графа…

— Посадка через сорок секунд! — послышался в наушниках голос Этана Грифа — моего друга детства и пилота нашего корабля. — Готовы?

— Не задавай глупых вопросов, Гриф! — проворчал Серый.

— А какие тебе еще задавать? — отпустил свою очередную шутку Маркус.

— Шутник! Ты выходишь первым и держишь точку высадки! — меж тем заявил старик.

— Все будет, — весело откликнулся Маркус.

— Глядите в оба! — приказал Артус. В последнем сражении ему здорово досталось и сегодня он был вне игры.

— Да чего ты начинаешь? — спросил его Маркус. — Противника поблизости ведь нет…

— Не «нет», а не должно быть, — поправил его Артус.

— Вот ведь зануда… — буркнул Маркус. — Лорд! Ваше высочество готов?

— Готов! И я больше не лорд, — буркнул я.

Как же Маркус задолбал меня этим обращением! Сколько раз просил так не говорить, а он будто и не слышит.

— Ну почему же сразу… — начал было Маркус.

Он явно был настроен побалагурить, что, как я заметил, у него всегда бывает перед боем. Но в этот раз он не успел.

— Касание! — рявкнул Гриф.

Практически сразу же с этим аппарель откинулась, внутрь трюма хлынул холодный дневной свет Аголимы — пустынной планеты, на которой было всего несколько шахтерских поселений, одно из которых мы и должны были отбить из лап налетчиков.

— Вперед! — приказал Серый, и Маркус направил свою машину на выход.

Его двадцатипятитонный «Козерог», грохоча ступнями по палубе, добрался до уже опустившейся аппарели, вышел наружу.

Еще на ходу он опустил орудия, расположенные на спине робота, в боевое положение, выставил их вперед, что придавало машине сходство с каким-то рогатым животным, от чего, видимо, у робота и появилось такое прозвище.

— Чисто! — доложил Маркус.

Следом за «Козерогом» на выход пошагали и мы с Серым.

Мой двадцатитонный «Страж» оказался куда проворнее машины Серого — старого «Крушителя». Впрочем, «Крушитель» был куда бронированнее, чем «Страж», да и в схватке с более новым «Козерогом» «Крушитель» легко мог выйти победителем. Особенно если эти два робота сойдутся в сражении на близкой дистанции. Все же «Крушитель» создавался и был ориентирован прежде всего на непосредственный контакт с противником. А вот на дальней дистанции уже «Козерог» может с легкостью уничтожить «Крушителя», ведь тому еще нужно добраться до противника.

Мой «Страж» покинул трюм, поднимая пыль, сделал несколько шагов по поверхности планеты.

Я же тем временем осмотрелся по сторонам.

Пустынный пейзаж — скалы, камни, горы, тянущиеся до самого горизонта.

Вокруг ничего и никого.

— Ну что, побежали? — спросил Маркус, к которому ввиду отсутствия противников вернулось шутливое настроение.

— По сторонам гляди, бегун! — осадил его старик. — Наше приземление точно засекли и противник либо движется сюда, либо готовит засаду…

— Вечно ты брюзжишь, — вздохнул Маркус. — Так что, будем тут торчать или пойдем уже?

— Пойдем, — кивнул старик, — рассредоточьтесь!Соблюдайте дистанцию — минимум пятьдесят метров друг от друга идем.

— Принято, — практически одновременно отозвались я Маркус.

Наши машины, тяжело ступая, круша камни и поднимая пыль двинулись вперед.

Аппарель за спиной тем временем стала на место, а Гриф поднял корабль в небо.

Помочь он нам ничем не мог — десантный челнок для мехов был такой же старый, как и «Крушитель», а в те времена на челноки бортового оружия не ставили.

Так что единственное, на что был способен Гриф, — это подняться как можно выше, осмотреть планету сверху и сообщить нам, если заметит противника или хотя бы что-то подозрительное.

И тем не менее — и этот корабль, и эти мехи были куда лучше того, как оказалось, хлама, который мы забрали с собой из империи… Сражайся мы тут на имперских мехах — нас бы давно прихлопнули. Благо мы быстро поняли проблему, продали все, что у нас было, и купили пусть и не первой свежести, но зато технику, способную тягаться с местными. Мы надеялись со временем, выполняя контракты, обновлять парк мехов, модернизировать их, совершенствовать. Как и, кстати, наш корабль.

Но…жизнь наемника оказалась куда сложнее и труднее, чем я думал…

* * *

Все три гигантские машины мерно шагали по пустынной долине, в которой из достопримечательностей были разве что кое-где торчащие из земли скалы.

Ни противников, ни каких-либо опасностей, ни вообще чего-либо интересного видно не было.

Я скосил глаза на индикаторы, расположенные прямо передо мной.

Черт побери! Как же неудобно в старом нейрошлеме — даже забрало в нем обычное, прозрачное, без дополнительной вирт-реальности. Так что если хочешь узнать любой из показателей, состояние робота — нужно пялиться на приборную панель.

Так…все системы функционируют нормально, но робот немного нагрелся — ничего критического или даже опасного, но нужно учитывать, если начнется бой.

А вод заряд накопителя совершенно не радует — операция только началась, а 10% энергии как не бывало. Впрочем, это еще можно списать на то, что при запуске робота тратится ее в разы больше, чем в режиме стабильной работы всех систем.

— Что на радарах? — послышался в наушниках голос Артуса.

— У меня чисто, — едва бросив взгляд на экран, ответил я.

— У меня тоже, — откликнулся Маркус.

— Черт, я на подскане тоже ничего не вижу. Ни тепловых сигнатур, ни энергетических, — проворчал Артус. — Серый! Что думаешь?

— Похоже, эти сволочи, заметив нас, решили затаиться и дождаться, пока мы подойдем ближе…

— Или же тут просто никого нет, а ты как всегда параноишь, старый, — заявил Маркус, — точно так же, как…

Досказать он не успел. В кабине моего меха, как и в кабинах «Крушителя и 'Козерога», заорал сигнал тревоги — кто-то или что-то взяло нас на прицел и системы наведения уже зафиксировали нас как цели.