Чтение онлайн

–  Почему же?

–  Мне кажется, вчера в кустах промелькнула какая-то тень...

–  Чья именно?
– сердито спросила судебный исполнитель.

–  Не знаю, - пожала плечами продавщица.

–  Вероятно, это был какой-нибудь зверь, - боязливо оглядываясь, произнесла судебный исполнитель. Прошлой ночью, когда они заперлись в капсуле, снаружи из леса раздавались шорохи и глухой рык.

–  Наверное, - кивнула продавщица.

–  У него есть револьвер, - напомнила судебный исполнитель.

–  Но там осталось всего один-два заряда.

–  Кто же защитит нас в случае опасности?
– в ужасе спросила судебный исполнитель.

–  Мы можем спрятаться в капсуле.

–  Куда он пошел?
– вдруг встрепенулась судебный исполнитель.

–  Наверное, за дровами.

–  Я голодна, - проворчала судебный исполнитель.

–  Интересно, есть ли на этой планете мужчины?
– задумчиво спросила продавщица, глядя в темные заросли.

–  Понятия не имею.

–  А если есть, они наверняка варвары.

–  Конечно, - кивнула судебный исполнитель.

–  Интересно, как бы они на нас смотрели?

–  Как на людей, на знатных дам.

–  Но если они настоящие варвары...
– начала продавщица.

–  Куда подевалась Оона?
– перебила судебный исполнитель. Ооной звали женщину в брючном костюме, теперь уже грязном и потрепанном, которая ушла за водой.

–  Ей уже пора было вернуться.

Следует объяснить, почему офицер так странно отреагировал на предложение просигналить или включить маяк. Еще раньше он заметил признаки человека - след; у ручья, брошенный наконечник стрелы, а вчера почувствовал запах дыма. Он вскарабкался на дерево и разглядел костер - необычный, огромный, раздувающийся на ветру. Хотя офицер не стал говорить о своих открытиях спутницам, но сомневаться не приходилось: костер был зажжен человеческими руками - так не могло гореть дерево, в которое ударила молния, да и откуда было взяться молнии в чистом небе?

–  Я голодна, - повторила судебный исполнитель и начала рыться в припасах, вытащенных из капсулы.

–  Не трогай еду!
– закричала продавщица.

–  Не смей говорить со мной так, гумилиори!
– отрезала судебный исполнитель.

–  Ты и так толстая!

–  Я не толстая! Меня полнит одежда.

–  Ты похожа на надутый шар! От тебя воняет!
– злобно кричала продавщица.

–  Моя одежда разработана по принципам, которых тебе даже не понять, девчонка в штанах в обтяжку!
– заявила судебный исполнитель.
– От тебя тоже воняет, да еще как!
– добавила она.

Обе женщины воздержались от дальнейших нетактичных замечаний по поводу собственного запаха - это было слабым местом и у той, и у другой. Вчера офицер и Оона по очереди искупались в ближайшем ручье. Однако, по мнению судебного исполнителя и продавщицы, вода оказалась слишком холодной. К тому же вдруг за ними станут подглядывать? Мысль об этом встревожила судебного исполнителя. Можно ли доверять офицеру? Обе решили выкупаться завтра, когда потеплеет.

–  Твоя одежда предназначена, чтобы скрывать от себя и от других, что ты женщина, - выпалила продавщица.

–  Дерзкая сучка!

–  Значит, ты не женщина.

–  Я - женщина, - вдруг заявила судебный исполнитель, удивившись собственным словам, каких невозможно было ожидать от уроженки Тереннии.

–  Толстуха!
– поморщилась продавщица.

–  Нет!

–  Если бы ты была рабыней, - безжалостно продолжала продавщица, - тебя бы заставили худеть до тех пор, пока твое тело не стало бы возбуждать мужчин.

–  Не смей говорить так со мной!
– вскричала судебный исполнитель.
– Я судебный исполнитель, хонестори. А ты - всего лишь служащая, продавщица на круизном корабле. Ты из гумилиори. Не смей говорить со мной, безмозглая сучка! Я аристократка!

–  Посмотрим, что ты запоешь, когда тебя потащат за волосы!

–  Не тронь меня!
– в ужасе завопила судебный исполнитель.

Продавщица вовремя одумалась - ей совсем не хотелось потерять работу. От гумилиори требовали безукоризненного почтения к высшим сословиям. Продавщице было бы трудно найти другую работу. Конечно, она могла работать в публичном доме, где ее стали бы приковывать к кровати цепью. На некоторых из планет ее бы просто продали в рабство, и кто знает, вдруг бы ее купил человек, которого она когда-то оскорбила.

Судебный исполнитель вскрыла коробку с запасом консервированного шоколада.

–  Не ешь его, - угрожающе произнесла продавщица.

–  Я буду делать то, что захочу.

–  Это для всех нас!

–  Успокойся, - небрежно бросила судебный исполнитель.

–  Толстуха!

–  Я не толстуха, - невозмутимо ответила судебный исполнитель и встала.

–  Куда ты идешь?
– удивилась продавщица.

–  К ручью, чтобы попить.

Вода в капсуле проходила сложный процесс очистки, который требовал времени. Вода из ручья значительно пополнила запасы беглецов, оказавшись чистой, холодной и свежей. Она не отдавала мочой, в ней не было привкуса металла. Она понравилась даже судебному исполнителю. На Тереннии вода из городских резервуаров сильно пахла различными дезинфицирующими химикатами.

Шоколад, который судебный исполнитель жевала по дороге к ручью, вызвал жажду.

–  Толстуха!
– кричала ей вслед продавщица.

Судебный исполнитель высокомерно не обращала на нее внимания.

Ручей был совсем рядом. Судебный исполнитель прошла между высоких деревьев. Это было тенистое место, даже днем в нем стоял сумрак. У берега она остановилась. Впереди у кромки воды лежал какой-то странный предмет. Подойдя поближе, она рассмотрела ведро, с которым Оона ушла за водой. Почти сразу она услышала справа тихий, сдавленный стон. Повернувшись, она, к собственному изумлению, увидела Оону. Та стояла спиной к толстому дереву, ее запястья были скручены веревкой позади ствола. Нижняя часть лица Ооны была замотана тряпкой.

Судебный исполнитель не знала, что делать. Она шагнула к пленнице, но та решительно задергала головой. Судебному исполнителю показалось, что среди деревьев промелькнула тень. Слабых, сдавленных стонов пленницы было достаточно, чтобы она насторожилась. Судебный исполнитель во весь дух побежала к капсуле. Она ворвалась на маленькую поляну, где располагался лагерь, и подбежала к перепуганной продавщице, сидящей на земле. Вытаращив глаза и задыхаясь от быстрого бега, она несколько раз махнула рукой в сторону ручья.

Едва ей удалось перевести дыхание, как на противоположной стороне поляны показался офицер. Он тут же споткнулся и упал - казалось, его толкнули в спину, тем не менее рядом с ним никого не было. Женщины успели заметить, что торс офицера перехватывали веревки, а еще одна веревка была зажата в зубах.

–  Скорее! Прячься!
– завопила судебный исполнитель и бросилась к капсуле. Перепуганная до смерти продавщица кинулась за ней.

В капсуле они поспешно закрыли дверь, заперли ее и сжались в темноте.