Чтение онлайн

— Изначально Первородных было тринадцать, — продолжил он, осторожно доставая свиток пожелтевшего пергамента. — Они существовали в состоянии совершенного равновесия. Пока это равновесие не нарушилось.

Он развернул свиток на столе. На нем были схемы и письмена на незнакомом мне языке. В центре — изображение тринадцати переплетенных символов, выстроенных в идеальный круг.

— Раскол не был одной битвой, — продолжил Зул, понижая голос. — Это была медленная смерть. Разложение длиной в века.

— Звучит захватывающе.

— Для некоторых, — он склонил голову, наблюдая за мной. — Для других как то, что лучше забыть.

— Ну, теперь мне точно интересно. Продолжай, пожалуйста.

— Сегодня утром ты такая вежливая, — поддразнил он, пальцами проводя по тонким линиям пергамента.

— Ты меня еще не выбесил, — я сладко улыбнулась.

— Важно понять расстановку сил среди Первородных, чтобы разобраться в том, как все в конечном счете произошло.

— Я слушаю, — сказала я, прикусив губу.

— Большинство Первородных существовали в единении, но Морос и Виврос давно отделились от общего круга. Морос скрывался в тенях. Виврос… — он сделал паузу. — Ни один текст не указывает, где именно находился Виврос. Его попросту невозможно было найти. В итоге искать перестали.

— Почему они отделились?

— Виврос никогда особенно не стремился править или быть частью чего-то большего, чем он сам. Он предпочитал уединение, — Зул оперся о стол. — По крайней мере, так я это понял.

— А Морос?

Зул лишь покачал головой и глубоко вдохнул.

— Морос был самым слабым из Первородных, — сказал он, указывая на символ темнее остальных. Круг с трещиной, рассекающей его надвое, — он изолировался не потому, что предпочитал одиночество, а потому что самые темные деяния легче всего совершаются из тени. Он жаждал силы. Могущества. Его голод никогда не знал насыщения.

По спине пробежал холодок.

— Знаешь, что Морос пожирал с наибольшей жадностью, звездочка? — спросил он, поднимая взгляд.

Я покачала головой, не в силах оторваться от его пронзительных глаз.

— Память, — сказал он. — Саму суть опыта. Личности. Существа.

— Память? — повторила я, пытаясь заставить себя понять это. — Он… питался ею?

— Как ты ешь хлеб или пьешь вино, — подтвердил Зул. — Но для Мороса это было не пропитание, это была сила. Чем больше он поглощал, тем сильнее становился.

Он указал на разные участки свитка, где символы выстраивались в подобие иерархии.

— На протяжении веков Морос питался воспоминаниями других Первородных. Сначала незаметно, что никто ничего не понял. Пропавший миг здесь, размытое воспоминание там. Когда же они осознали, что происходит, было слишком поздно — их разумы были наполовину пожраны, а силы ослабели, потому что они забывали, кем были прежде.

— Он хотел остаться единственным, — выдохнула я. — Поглотить все, пока не останется никого, кто смог бы ему противостоять.

— Да. И ослабленные Первородные обратились за помощью к своим потомкам. Но они просчитались.

На свитке вокруг первоначальных тринадцати сгрудились меньшие символы.

— Двенадцать увидели возможность там, где их создатели искали спасение. И они ударили, но не по Моросу, а по остальным.

Я уставилась на него, чувствуя, как пересыхает во рту.

— Ты хочешь сказать… Двенадцать убили их? — слова казались невозможными, но все равно сорвались с губ.

— Война была разрушительной, за гранью понимания, — тихо, но отчетливо произнес Зул. — И даже спустя тысячелетия последствия того предательства продолжают расходиться по космосу кругами.

— Боги… — только и смогла сказать я.

— Когда большинство пало, — продолжил он, аккуратно сворачивая свиток, — остались лишь двое — те самые выбивающиеся из общего ряда. Морос и Виврос.

— Выбивающиеся… — повторила я.

— Братья, если верить некоторым Легендам, — сказал Зул. — Рожденные одним и тем же космическим событием.

— Значит, когда Двенадцать выступили против Первородных…

— Вивроса там не было. Моросу было все равно. Возможно, он даже на это рассчитывал, — его улыбка была ледяной. — Виврос узнал о резне лишь тогда, когда все закончилось. И только когда космическое равновесие дало трещину, Морос обратил свой голод на брата. Последний источник первородной силы, который оставалось поглотить.

— И Виврос вышел из своего уединения, чтобы встретиться с ним, — сказала я, начиная понимать.

— Не по собственной воле. Морос вынудил его к столкновению. К тому моменту он был сильнее, чем когда-либо прежде.

— Но в конце Виврос убил Мороса.

— Да. Он остался последним живым Первородным… до тех пор, пока Двенадцать не решили, что пора завершить начатое. Они обрушились на него, когда он был еще слаб, — Зул замолчал, наклонив голову и окидывая взглядом комнату. — Полагаю, им нужно было действовать быстро. Когда-то считалось, что все потомки, даже объединившись, никогда не смогут его одолеть. Так что Двенадцать не могли упустить шанс.

Его формулировка заставила меня насторожиться.

— Все потомки? — переспросила я. — Ты имеешь в виду Айсимаров?

В глазах Зула мелькнуло удивление то ли из-за моей догадливости, то ли из-за собственной оговорки, я не поняла. Он подошел к столу, выдвинул ящик и достал другой свиток, перевязанный четырьмя нитями — золотой, серебряной, черной и странной зеленовато-голубой.

— Айсимары в том виде, в каком ты знаешь их сейчас, — произнес он, понижая голос, — были не единственными божественными существами, поднявшимися против Первородных во время Раскола.

Он развернул свиток.

На нем была карта, какой я еще никогда не видела — не земли и не морей, а миров, соединенных путями, образующими сложную сеть. Четыре отдельных мира, каждый обозначенный цветом своей нити, выстроенные в идеальный четырехлистник.

— До того как первые Первородные пали, в гармонии существовали четыре пантеона — все они были потомками Первородных в различных их аспектах, — его палец скользнул по золотой части карты. — Айсимарин.

Затем по серебряной.

— Эсприт.

По зеленовато-голубой.

— Элистриа.

И, наконец, по черной.

— И Ваэрхуун.

Я наклонилась ближе, почти нависнув над ним.

— Каждый правил своим смертным миром в соответствии со своей природой, — продолжил Зул. — Айсимары через порядок и иерархию, Эсприты через гармонию и равновесие, Элистрианцы через страсть и преобразование.