Чтение онлайн

Ее улыбка застыла, в идеальном самообладании появилась трещина.

— Конечно. Но позже я тебя найду. Не думай, что я позволю этому вечеру закончиться без полноценного разговора.

Напоследок бросив на меня сдержанный взгляд, словно она сознательно держала себя в руках, женщина плавно удалилась, направившись к группе Легенд возле одного из смотровых порталов.

— Отлично сыграно, — пробормотал Зул, когда она оказалась вне пределов слышимости.

— Не то чтобы она действовала тонко, — заметила я.

— Почти никто здесь, — его рука снова легла на мою поясницу, направляя к столам. — Идем. Нам нужно упрочить свою позицию до того, как начнутся настоящие игры.

Проходя через зал, я заметила, как тщательно были расставлены столы. Ближе к центру, там, где дуга полумесяца достигала вершины, стоял стол с эмблемой Мортуса — черный ключ, скрещенный с серебряной косой.

Зул отодвинул для меня стул в неожиданно формальном жесте. Я села, ожидая, что он займет место напротив, но вместо этого он устроился на стуле рядом со мной. Стол был накрыт на четверых, два места напротив нас все еще пустовали.

— Я думала, Легенды будут сидеть вместе, — сказала я, поправляя складки платья. — Подальше от своих… подопечных.

— Некоторые — да, — ответил он, подзывая слугу, который тут же появился с бокалами вина, слабо светившегося голубым. — Но сегодня все так же про восприятие, как и про празднование. Кто с кем сидит? Это отправляет послания всем наблюдающим.

— И какое послание отправляем мы?

Он протянул мне один из бокалов, его пальцы скользнули по моим.

— Что ты стоишь моего личного внимания.

Прежде чем я успела осмыслить эти слова, знакомый голос прорезал фоновый шум.

— Ну надо же. Я думал, вы нас подождете.

Я подняла взгляд и увидела приближающегося Эйликса, рядом с ним шла Маркс. Она выглядела потрясающе в платье глубокого алого цвета, на лице ее застыло обычное выражение скуки, хотя я уловила блеск интереса в ее глазах, когда она осматривала зал.

— Эйликс, — поприветствовал его Зул. — Я уже начал думать, что ты нашел занятие поинтереснее.

— И пропустил бы это зрелище божественного излишества? — Эйликс ухмыльнулся, отодвигая стул для Маркс, прежде чем сесть самому. — Никогда.

— Мисс Морварен, — сказал Эйликс, переводя внимание на меня. — Выглядишь удивительно… целой.

— Меня трудно убить, — ответила я, делая глоток светящегося напитка со вкусом летних ягод и игристого вина.

— Я слышал.

Маркс закатила глаза.

— Может, пропустим загадочные фразы и намеки? Я умираю с голоду, и что бы это ни было, — она кивнула в сторону слуги с подносом, — пахнет невероятно.

Будто ее слова стали сигналом, слуги начали появляться по всему залу, разнося блюда, которые невозможно было описать. Одно поставили в центр нашего стола. Оно напоминало рыбу, но с выложенными спиралью цветами, которых не должно было существовать в реальном мире.

Пока я ела, я позволила взгляду скользить по залу. Тэтчер сидел за столом с Шавором, Кавиком и несколькими Легендами, которых я видела на Избрании. Он выглядел вовлеченным в разговор.

— Ты заметила, что наша аудитория выросла? — спросил Эйликс. — Сейчас смотровых порталов больше, чем в начале вечера.

Я огляделась и поняла, что он прав. Мерцающих искажений стало больше, они были стратегически размещены по всему залу. Один висел прямо над нашим столом, и, осознав это, я вздрогнула.

— Остальные могут не присутствовать лично, — тихо сказал Зул, — но они наблюдают. Все наблюдают.

— Прелесть, — пробормотала Маркс. — Ничто так не украшает ужин, как бессмертные вуайеристы.

По мере продолжения ужина я все сильнее ощущала сложную сеть взаимодействий вокруг нас. Каждое движение казалось отрепетированным, каждый разговор многослойным, с подтекстом. Через зал я заметила оживленно разговаривающего с Легендой участника. Легенда улыбался, но выражение его лица оставалось хищным. Смотровой портал рядом изменил положение, поворачиваясь так, чтобы лучше захватить их разговор.

— Дариан из терантийских гор, — пробормотал Эйликс, проследив за моим взглядом. — Избранный Кавика. Он пытается втереться в доверие другим Легендам. Опасная игра.

— Почему? — спросила я тихо. — Разве взаимопонимание не часть этого… спектакля?

— Взаимопонимание? Да. Выглядеть отчаянным и нелояльным? Нет. — Пальцы Зула коснулись моего запястья под столом. — Смотри.

Легенда наклонился ближе к Дариану и сказал что-то, от чего лицо юноши вспыхнуло энтузиазмом. С каждым его словом улыбка Легенды становилась шире.

— Он любит поговорить, — пробормотала я.

— И все слушают, — согласился Зул.

И правда, через зал Кавик уже заметил происходящее. Его выражение лица оставалось спокойным, но от него исходила холодная ярость. Когда Дариан вернулся за свой стол, Кавик наклонился к нему и что-то прошептал, вся краска сошла с лица юноши.

— Что с ним будет? — спросила я.

— В лучшем случае? Кавик просто отзовет поддержку, оставив его проходить следующее Испытание в одиночку, — Эйликс пожал плечами. — В худшем… ну, во время тренировок случаются несчастные случаи.

От жестокости происходящего скрутило желудок.

По залу начала разливаться странная, призрачная мелодия, исполняемая на сложных, богато украшенных арфах. Первая пара вышла в центр зала — Шавор и Элисиа.

— Они точно трахаются, — прямо заявила Маркс. — Причем, судя по всему, с энтузиазмом.

Эйликс поперхнулся напитком.

— Твоя тактичность, как всегда, поразительна.

— Я не права? — бросила она вызов.

— Вовсе нет, — ответил Зул, и в его голосе прозвучало веселье.

На танцпол вышло еще несколько пар, каждая двигалась с безупречной грацией, присущей всем Легендам.

— Зул.

Женский голос вклинился в наш разговор. Нивора вернулась, ее лицо выражало решительное очарование.

— Ты ведь не откажешь мне в танце теперь, когда формальности ужина завершены?

Я скорее почувствовала, чем увидела, его колебание. Но он поднялся, идеальная вежливость скрывала любую возможную неохоту.

— Как я могу отказать столь любезному приглашению?