Чтение онлайн

Улыбка Ниворы была чистым торжеством, она взяла его за руку и повела к танцполу. Я смотрела, как они уходят, убеждая себя, что тяжесть в груди возникла просто от беспокойства.

Они двигались вместе в чувственном ритме, ее тело прижималось к нему так, словно она знала каждую его часть. И он уверенно вел ее в танце. Его лицо оставалось нейтральным, пока она что-то шептала ему на ухо.

— Фу, аж тошнит, — заметила Маркс, проследив за моим взглядом.

Я заставила себя отвернуться, сосредоточившись на своем пустом бокале.

— Похоже на какой-то политический маневр.

— Мм, — она изучала меня с тревожащей пристальностью. — Так мы это теперь называем?

Я прищурилась на нее в ответ в молчаливом предупреждении, которое она полностью проигнорировала.

— Осторожнее, Тэйс, — продолжила она, понизив голос так, чтобы слышали только за нашим столом. — Твое лицо выдает больше, чем ты думаешь.

— Я понятия не имею, о чем ты, — холодно ответила я.

Она пнула меня под столом достаточно сильно, чтобы я от неожиданности дернулась.

— Лгунья.

— Дамы, — вмешался Эйликс, переводя взгляд с одной на другую с растущим подозрением. — Есть что-то, о чем мне стоит знать?

— Нет, ничего, — ответили мы хором, чем только усилили его хмурый вид.

— У Маркс просто бредовые идеи, — добавила я на всякий случай.

Эйликс вздохнул, потянувшись к напитку.

— Пожалуй, я отключусь от этого разговора, пока он не стал еще опаснее.

— Мудрое решение, — заметила Маркс, насмешливо отсалютовав бокалом.

Через зал я заметила Кайрена, сидящего за столом рядом со своим ментором. Он поймал мой взгляд и едва заметно кивнул в знак узнавания.

Я снова посмотрела на танцпол, где Зул и Нивора заканчивали вальс. Его лицо оставалось беспристрастным, но по позе чувствовалось облегчение, когда он провожал ее с танцпола. В безмолвном вопросе он прямо через весь зал посмотрел мне в глаза.

Я в порядке, — попыталась я передать без слов.

И вот он уже направлялся обратно к нашему столу, едва избежав перехвата еще одной прекрасной Легендой.

— Нивора передает вам привет, — сухо сказал он, снова занимая свое место.

— Еще бы не передавала, — пробормотала Маркс, заработав резкий взгляд от Эйликса.

Оставшаяся часть вечера прошла в осторожных разговорах и внимательных наблюдениях. Я училась читать тонкую динамику божественной политики по наклону головы, положению руки, выверенной дистанции или намеренному ее нарушению. Каждое взаимодействие становилось уроком — что говорить, чего избегать, как уходить от неудобных вопросов, не оскорбляя собеседника.

К тому моменту, когда банкет начал постепенно сходить на нет, конечности ныли от усталости. Постоянная настороженность брала свое. Другие участники в зале выглядели такими же измотанными, тогда как Легенды оставались свежими и собранными, как в начале вечера.

— Еще одно преимущество божественности, — заметил Зул, уловив мой взгляд. — Бесконечная выносливость для утомительных социальных обязанностей.

— Есть к чему стремиться, — сухо ответила я.

Он поднялся, протягивая мне руку.

— Нам пора уходить. Мы прибыли и сделали то, что требовалось, сформировали нужное впечатление.

Я приняла его руку, позволив помочь подняться.

— И какое именно впечатление мы произвели?

— Как я и говорил раньше, что за тобой стоит наблюдать, — прошептал он, не отрывая от меня взгляда.

Вес его слов лег на меня, как плащ, одновременно защитой и бременем. Быть выдающейся в божественных мирах означало быть замеченной. Быть замеченной означало стать мишенью.

Мы попрощались с Маркс и Эйликсом, затем направились к выходу. Атмосфера вокруг смягчилась, и ночь неумолимо подходила к своему завершению. Божественные слуги скользили между столами, собирая оставленные бокалы.

Ближе к центру зала я снова заметила Дариана. После выговора Кавика он без остановки пил. Неподалеку собралась группа Легенд, что-то оживленно обсуждающих между собой.

— …внедрение на всех территориях проходит гладко, — говорил один. — Постоянное размещение жрецов внутри лагерей уже дало результаты.

— Трое новых Благословленных обнаружены среди солдат, как раз к Испытаниям, — добавил другой.

И тут Дариан подошел ближе, слегка покачиваясь, и сделал шаг внутрь их круга.

— Интересно, почему Король Богов считает, что Благословленных чаще можно найти среди тех, кто зарабатывает на жизнь убийствами.

С легким удивлением Легенды повернулись к нему.

— Ты ставишь под сомнение методы Олинтара? — осторожно спросил один.

На покрасневшем лице Дариана мелькнул проблеск осознания.

— Я не ставлю под сомнение. Я просто задаюсь вопросом…

— Ты намекаешь, что Король Богов готовится к войне? — голос Кавика разрезал зал. Он подошел бесшумно.

— Мой лорд, я просто имел в виду…

— Ты считаешь себя вправе предполагать намерения Короля? — Кавик приблизился, размеренно шагая навстречу.

— Думаю, я просто слишком много выпил… — начал Дариан.

— Вино лишь показало то, что скрывала трезвость, — прошипел Кавик. — Скажи мне, какие еще откровения о Двенадцати предлагает твоя внезапно развившаяся мудрость?

Зал затих. Все взгляды были прикованы к разворачивающейся драме. Смотровые порталы сместились, впитывая каждое мгновение.

— Никаких, мой лорд. Я оговорился. Я просто хотел…

— Впечатлить. Показаться умным. Выделиться. — Пальцы Кавика скользнули по щеке Дариана. — Поздравляю. У тебя получилось.

Расстояние между ними исчезло. Рука Кавика поднялась, будто для нежного прикосновения. Его пальцы коснулись щеки Дариана, и плоть под ними зашипела.

Парня скрутило. Судорожный вдох застрял в горле, затем сорвался в беззвучный крик. От его кожи потянулись тонкие струйки дыма. Воздух наполнился запахом горящей плоти.

Дариан впился взглядом в широко раскрытые, влажные, обожженные по краям глаза Кавика. Тело того выгнулось, мышцы свело, когда огонь начал пожирать его изнутри.

А затем… Он застыл. Почерневшие пальцы Дариана скрючились. Его тело, напоминающее больше пепел, нежели живого человека мгновение назад, осело на пол.

Наступила абсолютная тишина. Никто не двигался. Никто не говорил. Даже смотровые порталы, казалось, затаили дыхание, впитывая эту неожиданную казнь.