Чтение онлайн

Затем Кавик повернулся, взглядом обведя собравшихся участников.

— Превыше всего в Волдарисе ценится уважение, — сказал он, и его голос донесся до каждого уголка зала. — Запомните это.

После этого он переступил через тело Дариана и вернулся к остальным Легендам, принимая свежий бокал вина так, словно ничего значимого не произошло. Божественные слуги материализовались, чтобы убрать останки его бывшего участника.

Заклятие момента рассеялось. Разговоры возобновились, хотя и тише, чем прежде. Легенды и участники продолжили готовиться к уходу так, будто чью-то жизнь только что отобрали из-за мгновения пьяной глупости.

— Идем, — пробормотал Зул, мягко, но настойчиво сжимая пальцами мое запястье. — Нам нужно уходить.

Я двигалась как в тумане. В голове снова и снова всплывало последнее выражение лица Дариана, тот миг ужасающего понимания.

Ночной воздух снаружи холодил кожу, но внутри я все еще горела.

— Это было… — начала я, не находя слов, способных вместить увиденный ужас.

— Это было божественное правосудие, — закончил за меня Зул, его лицо оставалось нечитаемым. — Быстрое и абсолютное.

— Он просто пытался произвести на них впечатление, — сказала я. Мой голос звучал отстраненно даже для меня самой. — Он просто хотел стать частью этого.

— И эта отчаянность его убила, — ответил Зул, глядя мне в глаза с неприятной настойчивостью. — В Волдарисе очевидная потребность в одобрении выглядит как слабость, которую будут использовать. Запомни это, звездочка.

По мне прошла дрожь от смысла этих слов. От того, насколько мы с Тэтчером каждое мгновение балансировали на грани подобного уничтожения.

— Это мир, к которому ты стремишься присоединиться, — рука Зула легла мне на плечо, заставляя встретиться с ним взглядом. — Это то, что ждет тебя в конце пути.

— Нет, — прошептала я. Отрицание вырвалось само. — Я бы не…

— Да, — сказал он мягко, но непреклонно. — Иначе смерть. У божественности только два варианта.

Прежде чем я успела ответить, он поднял руку, разрывая ткань между доменами. Перед нами распахнулся портал, тьма манила, как старый друг.

— Это то, что случилось с тобой? — спросила я, не в силах сдержаться.

В его глазах мелькнуло раздражение.

— Я не пожертвовал всей своей душой, звездочка, — сказал он наконец, протягивая руку. — Но достаточно, чтобы выжить.

Я вложила ладонь в его руку. От прикосновения по венам пробежала нежеланная искра. Мы шагнули в портал вместе, оставляя позади сверкающий фасад божественного общества и все его жестокие игры.

Пустые глаза Дариана словно следовали за мной в темноту. Когда мы вышли с другой стороны, обсидиановые залы Костяного Шпиля встретили нас своим холодным объятием. Но даже здесь, в сердце домена Зула, я не могла избавиться от холода, поселившегося в самих костях.

— Мы отправимся в Вечный Город на рассвете, — тихо сказал Зул, его голос прорвался сквозь мои мысли. — У меня есть дела, которыми нужно заняться, а тебе… — он замолчал, изучая мое лицо. — Тебе нужно увидеть не только сверкающую поверхность.

— Разве я уже не увидела достаточно? — слова вырвались раньше, чем я успела подумать.

Его взгляд смягчился.

— То, чему ты стала свидетелем сегодня ночью, было лишь представлением. Завтра мы заглянем за кулисы.

Тэтчер

?

— Мы отправляемся в Пирос, — объявил Шавор, небрежно закинув руку мне на плечи. — Пора тебе увидеть, как празднуют боги.

Весь банкет я отыгрывал свою роль — смеялся в нужные моменты, задавал правильные вопросы, наблюдал, как союзы складываются и рушатся над бокалами вина, стоящего больше, чем большинство смертных увидят за всю жизнь. Мой разум был переполнен, переваривая все, что я успел узнать. Мне хотелось лишь мгновения тишины, чтобы разложить все по полочкам, чтобы дотянуться до Тэйс через нашу связь и убедиться, что она выдерживает Дракнавор. Во время празднества нам почти не удалось поговорить.

Вместо этого Шавор, Кавик, Нивора и Элисиа погнали меня, как скот на убой, к сверкающему порталу.

— Ни за что не пропущу, — сказал я с воодушевлением, которого не чувствовал.

Пальцы нащупали в кармане маленький талисман, который Сулин вырезал для меня много лет назад. Напоминание, зачем я здесь. Зачем играю в эту изматывающую игру.

Портал выплюнул нас на крутой склон горы. Черный камень под ногами был теплым. Над нами возвышался вулкан, венчающий вершину, с его кратера через равные промежутки вырывались дым и искры. Узкая тропа впереди вилась вверх, к водопаду лавы.

— Добро пожаловать в самый желанный зал увеселений во всем Волдарисе, — провозгласил Кавик, широко раскинув руки.

Я выдавил из себя смех, хотя ничего смешного в том, чтобы стоять рядом с богом, казнившим своего участника всего несколько минут назад, не было. А теперь Кавик собирался повеселиться.

Вулканическая тропа жгла подошвы сапог, мы поднимались все выше. Это была вотчина Пиралии. Огонь и страсть. Пот стекал по позвоночнику, но ни один из богов не проявлял ни малейшего дискомфорта. Я невольно вспомнил лето в Солткресте, как вся деревня начинала двигаться медленнее, как рыбаки выходили в море до рассвета, чтобы избежать худшей жары. Мы страдали вместе.

— Смотрите, — сказал Кавик, когда мы подошли к лавовой завесе.

Он шагнул вперед, поднял обе руки, и расплавленный поток разошелся, словно вода, открывая за собой тоннель.

— Система безопасности. Добро пожаловать всем, но только в сопровождении жителя Пироса.

— Впечатляет, — ответил я, удерживая ту самую фальшивую улыбку, которую научился носить.

Мы прошли внутрь, и рев праздника ударил по мне волной. Вулканическая пещера превратилась в огромный притон наслаждений. Бассейны лавы пульсировали светом в ритме музыки, будто исходящей из самой горы. Божественные существа танцевали на платформах, подвешенных над магмой, их движения были текучими и раскованными. Создания, целиком состоящие из огня, смешивали напитки, из которых вырывались искры и дым.

— Вот здесь, — ухмыльнулся Шавор, — боги дают себе волю.

Кавик повел нас к приватной нише с видом на главный зал. Мягкие диваны окружали стол, вырезанный из вулканического стекла. Слуги возникли словно из ниоткуда, принося тлеющие напитки.

Я осторожно пригубил. Нужно было сохранять ясность ума, но отказ привлек бы внимание. На вкус напиток был как жидкий огонь с корицей.

— Итак, — сказал Шавор, когда мы устроились. Он наклонился вперед, упер локти в колени, и его голос стал низким, напомнив мне военных командиров, что порой наведывались в Солткрест. — Скажи честно, Кав. Убивать своего Участника правда было необходимо?