Чтение онлайн

Большинство капитанов боевых кораблей, которых она знала, сильно раздражало бы то, что им приходится выполнять приказы гражданского лица, особенно если у этого гражданского лица почти нет военного опыта. Но Фей'лиа вряд ли стал снаряжать для этой миссии "Королеву", если бы Вирджилио не был его вернейшим сторонником. Вот и еще одно свидетельство - если она в нем нуждается - того, кто действительно здесь командует.
– Крестокрылы - вылет!

Послышалась серия глухих ударов покидавших корабль двух эскадрилий истребителей.
– Капитан Соло, говорит капитан Вирджилио. Пожалуйста, ответьте.
– Капитан, говорит командир Видж Антилес из "Эскадрильи Бродяг", - вмешался голос Виджа, - могу я поинтересоваться вашими полномочиями отдавать приказ о нашем аресте?
– Позвольте мне, капитан, - сказал Фей'лиа, коснувшись переключателя переговорного устройства на находившемся возле него пульте. Говорит Советник Борск Фей'лиа, командир Антилес, - сказал он.
– Хоть я и сомневаюсь, что вы понимаете это, но капитан Соло действует незаконно.
– Прошу прощения, Советник, - сказал Видж, - однако я действительно не понимаю, как это может быть. Мы получили приказ от Советника Леи Органы Соло.
– А этот новый приказ - непосредственно от Мон Мотмы, - ответил ему Фей'лиа.
– Поэтому ваши полномочия состоят лишь...
– Вы можете это доказать?

Фей'лиа, казалось, опешил.
– Этот приказ лежит здесь, передо мной, командир, - сказал он.
– Вы получите удовольствие ознакомиться с ним, как только окажетесь на борту.
– Командир, в данный момент обсуждение источника приказа об аресте неуместно, - вмешался Вирджилио, и признаки раздражения в его голосе теперь ощущались.
– Как старший офицер, я приказываю вам сдаться и доставить вашу эскадрилью на борт моего корабля.

Наступила долгая тишина. Лея бросила взгляд на Каррда, сидевшего от нее на расстоянии четверти окружности палубы наблюдательных постов. Но его внимание было поглощено видом сквозь прозрачную сталь купола обзорной башни; лицо Каррда было безмятежным. Вероятно, он вспоминал тот момент, когда впервые оказался здесь.
– А если я откажусь?
– спросил наконец Видж.
– Забудь об этом, Видж, - вмешался голос Хэна.
– Не стоит идти на риск оказаться под военным трибуналом. Отправляйся, твои ребята нам больше не потребуются. Приятно было послушать ваш голос, Фей'лиа.
– Затем последовал приглушенный щелчок отключения связи...
– Соло!
– рявкнул Фей'лиа, наклоняясь над микрофоном, словно это могло что-то дать.
– Соло!
– Он повернулся и уставился на Лею. Займитесь этим, - приказал он ей, тыча пальцем в переговорное устройство.
– Я хочу, чтобы он вернулся на связь. Лея отрицательно покачала головой. Сожалею, Советник. Хэн не послушает никого, если он что-то решил.

Мех Фей'лиа пригладился.
– Я прошу вас еще раз. Советник. Если вы откажетесь...

Ему так и не удалось закончить свою угрозу. Краем глаза Лея заметила какую-то вспышку; и, когда она еще только поворачивала голову, раздался сигнал тревоги "Королевы".
– В чем?..
– взвизгнул Фей'лиа, резко дернувшись в кресле и безумно озираясь кругом.
– Это имперский тяжелый разрушитель, - ответил ему Каррд громче воя сирены тревоги.
– И он, кажется, направляется к нам.
– У нас появилась компания, командир "бродяг", - рявкнул один из пилотов эскадрильи крестокрылов Виджа, когда вой сирены тревоги "Королевы" вырвался из переговорного устройства.
– Тяжелый разрушитель, возник на один-семь-восемь, ориентир восемь-шесть.
– Дождались, - сказал Видж, отворачивая корабль с позиции противостояния сближающихся кораблей и осуществляя разворот почти на 180 градусов. Это был действительно имперский разрушитель: он стоял почти строго на одной линии с "Королевой", точно посередине которой находился дредноут "Катана".
– Люк?
– позвал он.
– Мы видим, - ответил напряженный голос Люка.
– Сейчас мы отправимся на приемную площадку дока.
– Правильно... Постой-ка, - оборвал он себя. На темном фоне нижней части корпуса межзвездного истребителя внезапно появились отсветы большой группы реактивных струй двигателей.
– Они выгружают десант, - сказал Видек Люку, - Двенадцать единиц... судя по реактивным струям, вероятнее всего, десантные корабли. Значит, мы поторопимся, - появился голос Хэна.
– Спасибо за предупреждение, а теперь улепетывайте на "Королеву".

Переговорное устройство щелкнуло и замерло.
– Только пятки засверкают, проворчал Видж себе под нос.
– Эскадрилья - пошли!

Капитан Вирджилио пытался что-то говорить по открытому каналу. Переключившись на собственную частоту эскадрильи, Видж разогнал двигатель крестокрыла до полной мощности и направился к "Катане". Уже будучи совсем близко, почти возле реактивных струй крестокрылов эскадрилий "Королевы", "Бродяги" развернулись и ринулись в направлении разрушителя.
– Они собираются атаковать, - вздохнул Фей'лиа.
– Должно быть, посходили с ума.
– Они не атакуют... они идут обеспечивать прикрытие, - сказала ему Лея, не отрывая взгляда от разворачивающейся за обшивкой купола сценой и пытаясь оценить точки перехватов. Это произойдет слишком близко к "Катане".
– Мы должны продвинуться туда и поддержать их, - сказала она.
– Капитан Вирджилио...
– Капитан Вирджилио, сейчас же отзовите ваши крестокрылы, - перебил ее Фей'лиа. Навигаторской службе готовить расчеты прыжка на световую скорость.
– Советник?
– спросил Вирджилио голосом ошеломленного человека.
– Вы предлагаете нам их бросить?
– Наша обязанность, капитан, выбраться отсюда живыми и поднять тревогу, - резко возразил Фей'лиа.
– Если "Эскадрилья Бродяг" упорствует в открытом неповиновении приказам, мы ничего не можем для них сделать. Лея уже была на ногах: - Капитан...

Фей'лиа оказался проворнее, щелкнув выключателем переговорного устройства прежде, чем она заговорила.
– Здесь командую я. Советник, - сказал он, когда она направилась прямо к нему.
– Меня уполномочила сама Мон Мотма.
– Идите к черту вместе с вашей властью, - выругалась Лея. Ей пришлось очень долго считать удары сердца, прежде чем она смогла заставить себя не выхватить Меч и не полоснуть им по этому слащавому лицу...

С усилием она подавила это побуждение. Необузданная ненависть - это прямая дорожка на Темную Сторону.
– Мон Мотма не ожидала, что случится подобное, сказала она, изо всех сил стараясь говорить как можно спокойнее.
– Там мои муж и брат, Фей'лиа. Если мы не поможем им, они погибнут.
– А если мы пойдем им на помощь, они, вероятнее всего, тоже погибнут, - холодно ответил Фей'лиа.
– И ваши не родившиеся дети вместе с ними. Ледяной нож вонзился в сердце Леи. Это непорядочно, - прошептала она.
– Реальность не считается с порядочностью, - сказал Фей'лиа.
– А в данном случае реальность такова, что я не стану терять людей и корабль понапрасну.
– Это не понапрасну!
– настаивала Лея, ее голос сорвался на крик безумия, когда она бросила взгляд за обшивку купола. Нет, это не может так кончиться. Нет, после того, что они пережили вместе с Хэном. Она еще на шаг приблизилась к Фей'лиа...
– "Королева" уйдет, - тихо сказал ботан, и внезапно откуда-то из потайного места в своем светло-кремовом мехе он выхватил бластер.
– И н и вы, ни кто-либо другой не сможет этому помешать.

– Рапорт о данных сенсорного сканировая, капитан, - крикнул офицер станции сканеров "Мстителя" из прохода на командную палубу.
– Все остальные дредноуты во всем регионе дают отрицательные показания о наличии жизненных форм.

– Значит, они собрались на этом одном, - капитан Брандей кивнул офицеру.

– Там мы их и накроем. Повстанцы не станут торопиться открывать огонь по кораблю, на борту которого находятся их люди. Все еще только одна эскадрилья истребителей идет на перехват?

– Да, сэр. Эскортный фрегат и две другие эскадрильи пока не реагируют. Они, должно быть, заснули.

– Возможно.
– Брандей позволил себе слабую улыбку. С повстанцами всегда так.

Они дерутся, словно взбесившиеся звери, когда им нечего терять; но дай им вкусить победы и шанс порадоваться награбленному войной добру, и у них почти начисто пропадает охота рисковать жизнью. Это одна из многих причин, по которым Империя должна нанести им окончательное поражение.
– Прикажите кораблям перестроиться в оборонительную позицию, - дал он команду офицеру связи.
– И пусть командование разрушителей выпустит две эскадрильи штурмовиков на перехват этих крестокрылов.
– Он снова улыбнулся.
– И отправьте донесение на "Химеру". Сообщите Великому Адмиралу о том, что мы вступили в бой с врагом.

Долгую минуту Хэн смотрел из наблюдательного купола мостика на приближающиеся имперские корабли, делая в уме быстрые расчеты времени и расстояния, совершенно игнорируя обеспокоенных техников, томившихся в нервном ожидании у входа на мостик.

– Не пора ли уходить?
– намекнул стоявший возле него Люк. Хэн принял решение.

– Мы остаемся, - сказал он, нажимая переключатель переговорника. Транспорт выйдет из дока как раз в тот момент, когда подоспеют эти десантные корабли и дочерние истребители. Ландо?

– Слушаю, - послышался напряженный голос Ландо.
– Что там за бортом?

– Имперцы на подходе, - сказал ему Хэн, приближаясь к пульту управления огнем с мостика и жестом подзывая техников присоединиться к нему.

– "Эскадрилья Бродяг" идет на перехват, но статисты Фей'лиа, похоже, намерены дать деру. Ландо чертыхнулся себе под нос.

– Мы не можем сидеть сложа руки и позволить Виджу играть с ними в одиночку.

– Мы и не будем, - мрачно заверил его Хэн.
– Вернись к работе и посмотри, в каком состоянии подача питания на турболазерные батареи. Мы здесь проверим управление огнем. И делай все быстро; как только они сломают оборонительный строй, мы не сможем ударить по ним.

– Понял.

Хэн снова пристегнул переговорное устройства к поясу.

– Как это выглядит, Шэн?

– Выглядит очень солидно, - послышался приглушенный голос техника из-под пульта управления.
– Клайн?

– Здесь соединения, походке, тоже в порядке, - доложил другой техник от панели на противоположном конце помещения.
– Если мы сможем заставить работать на систему компьютер... мы сможем.
– Он посмотрел на Хэна.

– Попробуйте.

Хэн сел за пульт управления оружием, пробежал взглядом по незнакомому расположению кнопок управления и задал себе вопрос, дадут ли все эти усилия что-нибудь, большее, чем плевок в вакуум. Даже этим полностью репитерным, компьютерно-централизованным, оборудованным множеством исполнительных цепей дредноутам все еще требуется для управления двухтысячный экипаж, Но имперцы не должны ожидать огня с корабля без экипажа.

Он на это надеялся.

– Ну, начнем, - прошептал он себе под нос, набирая команду визуального наведения на цель. Десантные корабли продолжали лететь сомкнутым строем, используя перекрывающие друг друга экраны для защиты от любого прицельного разряда со стороны приближающихся крестокрылов. Более быстроходные истребители поравнялись с ними и развернулись веером, чтобы обойти группу со всех сторон, и уже начали обгонять ее.

– Ты сможешь выстрелить только один раз, - прошептал Люк.