Чтение онлайн

— Есть одна проблема, мэм, — заметил старпом. — На каждый залп придется тратить только треть арсенала. А это не боги весть что, учитывая низкую точность. Мы шестьюдесятью торпедами выбили четыре корабля и несколько повредили. Если два корабля будут выпускать по сорок в каждом залпе, то, боюсь, мы мало чего достигнем.

— Что ж, увеличивать скорость ради точности мы не станем. Маневренность чуть ли не единственное наше преимущество. Значит будем пополнять запасы у Новой Австралии и проходить по ним гребенкой столько раз, сколько успеем, пока они не затормозят достаточно, чтобы иметь возможность вздуть нас в ответ.

— А что если мы будем пополнять запасы по ходу дела? — предложил Вальтер.

— Под огнем? — возразил Лемэтр.

— Допустим, мы отправим на рандеву грузовик посередке между эшелонами. Если он пойдет по тому же вектору, то им даже не нужно будет включать двигатели на торможение, а значит их не обнаружат. Боевые корабли примут торпеды и продолжат атаку, а грузовик перейдет к следующей точки рандеву.

— Только если все точно рассчитать, — сказала графиня. — Мистер Янг, сколько у нас ушло на загрузку торпед?

— Два часа с небольшим, мэм. По две минуты на торпеду, примерно. Но под конец мы приноровились. Думаю можем уложиться за… сорок пять минут.

— Хорошо. К счастью, времени будет достаточно. Итак, мы отправляем грузовик со снарядами к группе Шпака. Он начинает атаку, мы тем временем с еще одним грузовиком уходим на их позицию на границе системы, меняем вектор и если не проявит себя четвертый эшелон, атакуем третий, прыгаем за спину ко второму, загружаем торпеды, атакуем, потом прыгаем к остаткам первого. А Шпак уже выходит на орбиту и возвращается на исходную.

— Должно сработать, — кивнул Лемэтр. — Закрутим карусель.

— Эх нам бы еще несколько кораблей… — мечтательно произнес Вальтер.

— Не перестаю думать об этом, — скривилась графиня. — Вот что, виконт, отправляйтесь к Эвелин и вместе с ней рассчитайте все точно. С вариантами появления четвертого эшелона. И, наверное, после первого прохода нужно будет отпустить армейские и гражданские транспорты. Я думала синхронизировать драп с атакой Пирсона, но лучше будет навести побольше шороха в тылах.

Настоящего штаба у графини не имелось, приходилось задействовать ОКП «Принца», чтобы планировать операции эскадры и всей станции. Эвелин выполняла двойную нагрузку. Что надо будет непременно отметить в рапорте. Девочке пора на повышение.

Тем временем поступила первая визуальная информация об атаке шнелльбота «Король Йон». Она оказалась удачной. Залп повредил все три танкера и эсминец. Насколько серьезны повреждения никто не мог сказать с такого расстояния. Но группа Хищник-5 отказалась от прыжка к Карлику 717 и начала торможение. Возможно, корабли не желали улетать без танкеров, возможно занялись спасательной операцией.

— Если мы уничтожим все танкеры, что они прихватили с собой, то остановим их здесь на несколько суток, — подумала вслух графиня. — Во время операции «Каскад» надо сделать на них акцент.

— А если уничтожить заправочную станцию? — предложил Вальтер. — Гарру учил нас мыслить нестандартно. Где они возьмут метанол? Мы уничтожим все запасы на орбите. Останутся лишь корпоративные станции.

Корпоративные заправки обладали правом экстерриториальности и намеренное уничтожение любой из них, означало объявление войны. Чего королевство всячески старалось избегать.

— Уничтожать их нельзя.

— Но…

— Это не обсуждается.

Расчеты и подготовка операции «Каскад» заняла время. Эвелин с Вальтером наметили точки рандеву, подготовили приказы для группы Шпака. Их отправили с грузовиком, полным боеприпасов.

— Мэм, а если просто слить все запасы топлива? — неожиданно подал голос молодой оператор Мур.

— О чем вы, черт возьми? — не поняла графиня.

— О заправочных станциях. Если их не уничтожать, а просто слить топливо.

— А ведь верно, — поддержал оператора Лемэтр. — Это всё равно нападение, но, скажем так, без членовредительства… тем более, если король пообещает корпорациям компенсировать потери. В прошлый раз мы, помнится, одолжили у них танкеры, и вроде все прошло гладко.

— Чёрт! Был бы со мной мой расчетный чип, мы бы просто купили у них весь метанол, — произнесла Ада Демир. — И тогда имели бы полное право выпустить его в космос.

Графство приносило ей неплохой доход, а она почти не тратила его. Но военные не имели привычки тащить на войну все свои сбережения. Брали самую малость на текущие расходы.

— Эвелин, когда по расписанию ближайший танкер? — запросила графиня.

— Чей, мэм?

— Любой.

— Через семь дней, мэм. «Алес», корпорации Дюма.

— Семь дней. Тоже хлеб.

— Причем этого танкера хватит на заправку восьми-десяти кораблей, — добавил Вальтер. — Вряд ли повстанцы рискнут отправить их одних в бой.

— Разве что бросятся в погоню за транспортами с опережающей скоростью, — согласилась графиня. — И даже тогда мы сможем спасти большую часть каравана. Эвелин, а когда прибудет следующий танкер?

— Два танкера прибудут через три дня после первого мэм.

— Отлично. И я даже знаю, кому поручить дело. Кроме того, нам понадобится помощь армии. Мистер Тримбл, соедините меня с «Замарашкой». А потом найдите генерала Гоже. Мне понадобится несколько его людей.

Ради повышения эффективности морскую пехоту на шнелльботы не назначали. Не было её и на вспомогательных крейсерах. Считалось, что флагманом эскадр будет служить обычный крейсер или рейдер, и его отряд морской пехоты сможет выполнять различные миссии, а также исполнять роль военной полиции. А выделить на захват матросов графиня не могла. Так как людей и без того не хватало. В тоже время, целый армейский батальон парился на орбите в ожидании отправки домой.

— Вторая линия, мэм.

Шкиперу идея понравилась, генералу не очень.

— Это вопрос политический, миледи, — сказал Гоже. — И я бы не хотел брать на себя ответственность, ввергать королевство в еще одну войну.

— Если мы проиграем спрашивать будет не с кого.

Гоже немного подумал и предложил:

— Давайте провернем иной вариант.

— Какой?

— Ну, вроде того, о каком вы упомянули — заплатить корпоративным упырям за топливо.

— У вас есть при себе столько валюты?

— Нет. И даже если я пущу шапку по кругу, вряд ли мои армейцы наберут нужную сумму. Знаете ли, они любят гульнуть. Поэтому я предлагаю обобрать местных дворян. Пусть оплатят свой билет до Барти. И, мне кажется, я знаю, как это устроить.