Чтение онлайн

— Думаю вам следует ускорить торможение, — посоветовал Олпорт. Увидимся на заправочной станции, сэр.

Сам корвет набрал невысокую скорость, мог прыгнуть ближе к станции и быстро затормозить. А Ивору предстояло чуть ли не пятьдесят часов торможения.

Благо что баки были полны, летели они к заправке и он мог позволить себе форсированный режим.

— Внимание по кораблю. Всем подготовиться к перегрузкам. В следующие двадцать пять часов, мы будем идти с ускорением в двадцать километров в секунду в квадрате. Секциям доложить о готовности.

Суета боевой тревоги сменилась подготовкой к перегрузкам.

— Связь, мне нужны закрытые линии на «Викторию» и «Покупку».

«Нибелунг» прибыл к станции Ола-481 первым, если не считать «Шарпея», что уже висел у заправочной штанги. Ивор взял шаттл и отправился на станцию. Принцесса напросилась с ним.

— Это же то место, где мы с вами впервые увиделись, капитан, — кокетливо произнесла Грай.

— И с генералом Марбасом тоже, — добавил Ивор.

— Ну, я-то к тому времени уже насытилась его обществом.

Они прошли через шлюз и попали во вращающуюся секцию. С тех пор здесь многое изменилось. В прошлый раз обитаемая часть станции выглядела обычно — бар, отель, развлекательный комплекс, магазин. Теперь всё было иначе. Часть помещений охраняла морская пехота, несколько кают занимали приборы, вдоль коридоров тянулись временные кабели. Один из сегментов превратился в некое подобие штаба.

— Вас ждут, сэр, ваше высочество, — сказал морпех, пропуская их внутрь.

Перед огромным пультом сидел Макс Олпорт. Совсем ещё мальчишка. Увидев принцессу и бывшего наставника лейтенант вскочил.

— Присаживайтесь, капитан, ваше высочество, — сказал он и показал на пустые кресла. — Я тут в двух шляпах. Как командир «Шарпея» и как начальник базы. У меня есть по заместителю и там и тут, но сами понимаете трем офицерам трудно отстоять по три вахты в день в двух разных местах. Так что ребята сейчас отсыпаются.

Принцесса подошла к кофемашине, открыла жестянку с молотым кофе засыпала в заварочный блок, запрессовала, вставила на место, включила. Ивор посмотрел на Грай с удивлением, а лейтенант с восхищением.

— Что? — спросила она, усаживаясь. — Не видели, как принцессы готовят кофе?

— Нет, — признал Ивор.

— Нам стоит почаще общаться, — чуть ли не проворковала принцесса.

Ивор покраснел.

— Так что вас отправили сюда втроем? — спросил он у Макса.

— Да.

Как оказалось Лосано отбил этот корвет в системе Адлер, а затем отправил его к карлику 481. Прикрыть целое направление жалкий корвет, разумеется, не мог, и скорее выполнял роль живого сенсора.

— На что вы рассчитывали? Если бы вместо нас прибыла эскадра Марбаса, вы бы не смогли её остановить.

— Это и не является моей задачей, сэр. Мое дело выпустить почтовую торпеду в направлении Барти. И в другой обстановке я бы действовал по вашей схеме. Полет по вектору и обратный прыжок. Но здесь противник мог прийти только из одного места и я решил, что будет куда проще сидеть в засаде.

— И день за днем подвергать экипаж облучению.

— Есть такое дело. Но зато, когда вы пришли, мы прыгнули вам на хвост, сняли сигнатуры, после чего могли спокойно разогнаться по нужному вектору у вас на хвосте и запустить торпеду на максимальной скорости.

— Допустим. Если бы Марбас пришел одним эшелоном.

— Верно, но стараемся действовать аккуратно. Сразу не высовываемся. А вот если бы прилетел вражеский разведчик я бы его укокошил. Но это все временно, сэр. Король решил, что нам нужна здесь постоянная база. И куда более серьезная, чем корвет и пара приборов на заправочной станции. Но пока все ресурсы заняты сражением, строительство остается в планах. Мы уже подыскиваем астероид, чтобы обосноваться в нем, хотя возможно штаб решит собрать из модулей кольцевую конструкцию. Кроме того есть планы поставить здесь и почтовую станцию.

— Это недешево.

— Верно, но возможно этот путь останется для королевства единственным на долгие годы.

— Если оно вообще уцелеет, — договорила за лейтенанта принцесса.

Она поднялась, открыла шкафчик, нашла чашки. Разлила по ним кофе и протянула каждому из собеседников.

— Благодарю, — Олпорт покраснел.

Принцесса разбогатела бы на красной краске, если бы умела её собирать с собеседников.

— Спасибо, ваше высочество. — сказал Ивор. — И раз уж мы коснулись этой темы, каково наше положение, лейтенант?

— Что ж, — он нажал пару клавиш и вывел проекцию Северной Дуги. — Положение не внушает оптимизма, если честно. Последних сведений у меня нет. Снаряд с Барти приходит через день, штаб тоже получает сведения с задержкой. В общем, скорее всего сейчас бои идут где-то между системами Персика и Белоснежки, понемногу смещаясь к последней.

— Понемногу? — удивился Ивор.

Слово не совсем подходило обычному перемещению эскадр из системы в систему.

— Штаб использует стратегию тысячи порезов, — пояснил лейтенант. — Это заставило противника рассредотачивать силы и он потерял темп наступления. Новая Австралия, к слову сказать держалась несколько дней.

— Любопытно. Какими силами атаковал противник?

— Точно не известно. Но на первом этапе у него имелось не менее пятидесяти боевых вымпелов. Графиня Демир отчиталась об уничтожении или повреждении двенадцати.

Услышав знакомое имя, Ивор вздрогнул. Он знал уже, что Ада командовала эскадрой у Новой Австралии, и все же в очередной раз испугался за неё.

— Однако, она выбивала в первую очередь танкеры, — закончил Макс.

— А каковы наши силы?

— Ну, сэр, верфи спускали корабли так быстро, как могли, но они не волшебники. Мы возобновили строительство вспомогательных крейсеров, это немного улучшило положение.

— Я имею в виду потери.

— Мы точно потеряли в первом сражении «Алькатрас» с капитаном Стоуксом и всем экипажем, «Аранхуэс» с капитаном Ротбергом числится в пропавших без вести. О потерях в других системах у меня сведений пока нет.

— Вот черт! Ник будет расстроен. А Стоукс… жаль парня.

— Даже если не имеется других потерь, что маловероятно, мы располагаем тринадцатью боевыми кораблями, включая и вспомогательные крейсера.

— Н-да. Но ничего. С нашими семью будет двадцать.