Чтение онлайн

— Мне очень жаль, но вы не успеете, сэр…

В каюте повисла тишина. И как раз в этот момент противно затрещал вызов переговорного устройства.

— Нарочно поставил такой тон, чтобы гарантировано разбудить, если оператор заснул, — пояснил Макс, нажимая кнопку. — Слушаю, Олпорт.

— Сэр, это капрал Шортхилл, — раздалось из динамика. — Тут коммодор Маджалива, капитаны Макинда и Тавиани, коммандеры Симба, — он на секунду запнулся, но продолжил довольно уверено. — Лиланга, Окуму и Булинга.

— Проводите офицеров ко мне, капрал.

— Да, сэр.

— У капрала отличная память, — заметила Грай. — Мне понадобилось некоторое время, чтобы запомнить их имена.

Лейтенант с непривычки все время возвращался взглядом к прелестям Грай. А тут встретив её взгляд покраснел.

Чернокожие офицеры и Ник вскоре заполнили небольшое помещение штаба, благо кресел хватило на всех. Лейтенанту пришлось вновь изложить ситуацию. Пока он это делал у Ивора появилось время подумать.

То что «Астролябия» благополучно добралась до Барти было единственной доброй новостью. Все прочие сведения не радовали. Марбас захватил Надаль, свой родной мир. Но не стал его аннексировать или ставить марионеточное правительство в Новой Астурии. Он объявил Надаль протекторатом. То есть оставил самоуправление, запретив иметь лишь вооруженные силы и самостоятельную внешнюю политику. Остальное его не интересовало. Налоги, экономика. У него имелось достаточно покоренных систем, которые генерал мог эксплуатировать, чтобы содержать флот. Затем он обрушился на Новую Австралию и графиня, вынуждена была отступить. Фактически королевство находилось на грани поражения.

— Если честно, я был вне себя от радости, когда узнал, что вы явились на вечеринку целой эскадрой, — сказал Макс. — Королевство остро нуждается в помощи. Нас давят. К сожалению, как я уже говорил, на главную битву вам не успеть. Разве что сможете отстоять Барти, если наши основные силы раздавят.

— А вы знаете, где и когда будет главная битва? — заинтересовался Маджалива. — Для космических сражений это… необычно.

— Да, сэр. Конфигурация Северной Дуги позволяет планировать такие вещи. Иногда.

— Просветите нас, лейтенант, — промурлыкала принцесса.

Олпорт активировал проекцию Северной Дуги и взял в руки маркер.

— По плану «Александр» предполагалось, что флот даст бой у Новой Австралии, но не будет защищать Волчицу, а отступит к Персику.

— Логично. Адонис находится в тупике и силы там просто отрежут.

— Да. Точно так же рассудила и графиня Демир. Кроме того, аналитики утверждали, что часть сил противник отделит для захвата и оккупации Волчицы, таким образом его наступательный потенциал будет ослаблен. Было много дебатов на этот счет, но король поддержал точку зрения Демир.

— Хорошо, а дальше?

— Стратегия противника судя, по сражению у Новой Австралии, основана на атаке эшелонами с шагом в двести миллионов километров. Таким образом, каждый следующий эшелон как бы прикрывает предыдущий от нападения с тыла.

— Неглупо. И сколько их?

— Три точно, четвертый предположительно. Однако противник немного просчитался. Графине за счет небольшой скорости движения удавалось выходить между эшелонами, атаковать, а затем уходить до того, как прилетит залп от сил прикрытия.

— Им стоило сократить дистанцию, но они не предполагали столь низких скоростей, — заметил Маджалива.

— И разумеется, сделают выводы для следующей атаки, — кивнул Ник.

— Верно, сэр, они их сделали уже в системе Эму. Разделились и действовали мелкими группами, прикрывая друг друга. К сожалению, информации о развитии событий мы не имеем. «Аранхуэс» точно добрался до Волчицы и оттуда отправил отчет графини и предполагаемый график дальнейших действий. Однако с тех пор почтовая станция замолчала. Была выведена из строя или захвачена, мы не знаем. Поэтому «Аранхуэс» объявили пропавшим без вести.

— Возможно он смог уйти, — заметил Ивор. — А дальше?

— Адмирал Лосано решил ориентироваться на график Демир, чтобы собрать все силы к последней битве. До этого два арьергардных сражения противник получит на пролете. Одно из них скорее всего уже состоялось, но информация пока не пришла. Тут есть варианты, по какому пути пойдут повстанцы, но в любом случае стычки должны быть небольшие, чтобы не распылять силы. Графиня выбивает в первую очередь танкеры и суда снабжения.

— Неплохо, — одобрил Ивор. — Тогда они не смогут заправляться в пути и вынуждены будут сделать остановку.

— Да. А генеральное сражение по плану «Александр» состоится у Хильди. Адмирал Лосано вылетел туда на собственной яхте, чтобы наблюдать лично. Командовать будет Тимоти Лэнг, он новый командующий флотом. Корабли соберут и с Барти, и с Майрхофена. туда же отступит графиня и группа контр-адмирала Харриса.

— А если корабли Марбаса обойдут Хильди? — спросил Маджалива вглядываясь в проекцию.

— Маловероятно, сэр. Потому что, во-первых, наши транспорты будут отступать через Хильди. — Макс показал маркером путь. — И во-вторых, у нас во всех соседних системах карусели из грузовых судов. Они зафиксируют вектор противника, прыгнут на Хильди, а тогда весь наш флот ударит Марбасу в хвост. Кроме того, у него не хватит топлива на серьезный обходной манёвр.

— Допустим. И когда по плану «Александр» начнется битва при Хильди?

— Если всё пройдет как надо, то противник должен там появиться через двадцать шесть-двадцать семь стандартных суток. Наши силы отчасти уже там, остальные прибудут на сутки раньше противника. И, как я уже упомянул, у противника будут проблемы с топливом. Графиня Демир с генералом Гоже скупили на корпоративных станциях Эму всё топливо при отступлении. И собирались проделать это во всех прочих системах.

— Отличная идея, — одобрил Ивор. — Если средства позволяют, конечно.

— К сожалению мы туда не успеваем, — повторила принцесса мысль Макса.

Коммуникатор Ивора тихо пискнул.

— Гарру, слушаю.

— Сэр, у нас возникла проблема, — сообщила Марта Монаган. — Я бы сказала, чрезвычайное происшествие. Желательно ваше личное присутствие.

Час от часу не легче.

— Прошу прощения, господа, ваше высочество. Я вынужден отойти ненадолго.

Ивор быстрым шагом спустился в зону невесомости, к шлюзам, и шаттл перенес его на «Нибелунг». Уже в ангаре капитана встретили хмурые лица матросов и мастеров. Ларри только руками развел.

— У нас двое раненых, командир, — виновато произнес он.

— Где они?

— В медицинской секции.

Поскольку Нибелунг не вращался, Ивор быстро добрался до нужной палубы. Доктор Хакетт встретил его привычным тяжелым взглядом, в котором читалось, что он, дескать, предупреждал, но кто такие флотские, чтобы прислушиваться к специалисту? И вот пожалуйста.

Происшествие объяснялось просто. Люди устали после долгого перелета, и вообще после длительного путешествия по Холмам, бегству от Марбаса, стычкам, долгому висению у Скарлета в ожидании неизвестно чего. Уже здесь пришлось тормозить на двух же больше суток, а такой режим не способствует отдыху. Ивор, например, с трудом засыпал при перегрузках, ему обычно снились кошмары, будто его душат или хоронят живым в гробу.