Чтение онлайн

На моё счастье, в одном из шикарных доходных домов, оказалось небольшое и весьма уютное кафе, утопающее в цветах. Витрины, обрамлённые кованными узорами, и всё сияет первозданной чистотой, а самое приятное — в этом кафе много женщин, девушек и даже совсем юных дев. Как мне повезло, попасть в это…

Не повезло.

Настя и Елена сюда иногда заглядывали, наш дом в двух кварталах отсюда, всего десять минут прогулочным шагом. Ноги или голод сами привели меня в «Мадам Эклер». Это один из немногих островков женской свободы в столице.

Богатейший ассортимент всевозможных десертов, напитков, но ничего существенного, что могло бы полноценно утолить голод. Однако выбирать не приходится.

Это действительно островок женской свободы. Никто на меня даже не взглянул, все заняты своими разговорами, десертами и напитками. Тем лучше. Присела за свободный столик и сделала заказ официантке.

Мне довольно быстро принесли единственный несладкий «десерт» и к тому же самый дорогой. Официантка, видимо, чтобы подчеркнуть мой непростой статус, довольно громко произнесла:

— Госпожа, ваши профитроли с изысканным паштетом из гусиной печени и белыми грибами с нежнейшим сырным соусом и кофе со сливками. И, позвольте вам преподнести комплимент от шефа. Бон аппетит! — с улыбкой подала нежный бисквит с вишнёвым суфле.

К счастью, с десертами официантка подала и нужные приборы. Профитроли идеальные и довольно крупные, значительно больше типичного печенья, потому придётся сдерживать свой голод и есть очень деликатно, неспешно, и слегка жеманно, как это практикуют почти все окружающие меня дамы.

Я оглядела зал и вдруг встретилась, точнее, зацепилась взглядом с незнакомкой, она ждала этого шанса и, наконец, дождалась.

— Анастасия Сергеевна, какая приятная встреча и вы одна, а где же Елена Осиповна? Я, впрочем, тоже сегодня одна, моя наперсница заболела, бедняжка, вы позволите? — ко мне подошла молодая женщина, довольно приятная, не бедно одетая и скучающая, нет, не скучающая, а изнывающая от безделья. И я для неё отличный повод провести пустое время. Одна беда, я её совершенно не припоминаю.

— Да, конечно, но боюсь, что не смогу составить вам компанию надолго, дела семейные…

Неожиданная «подруга» пересела за мой столик и сделала символический заказ, и наш незамысловатый разговор продолжился.

Пытаюсь вспомнить её имя и не могу, хоть убейте, гадать, перечисляя имена тоже некрасиво, и есть в её присутствии тоже не этично, сижу, жду, когда незнакомке подадут заказ, чтобы продолжить свою трапезу.

Девица устроилась на креслице удобнее, с видом человека, которому ближайшие три дня некуда спешить, и улыбнулась:

— Говорят, что вы с Андреем Антоновичем вчера на балу произвели фурор. Самая шикарная пара…

Кинула фразу и ждёт реакцию. Типичная сплетница или у неё всё же есть некоторые отклонения, точно не СДВГ, но тревожное расстройство присутствует, это заметно, по её движениям и мгновенному переходу к интересующей теме, у девушки зацикленность на социальном одобрении. Улыбаюсь самой милой улыбкой и включаю в себе «синдром самозванца».

— Благодарю за комплимент, мы не стремились к этому, всё получилось случайно и думаю, сработал эффект новизны. По сути, это наш первый бал такого уровня.

Она жеманно прижала ручку с изящными пальчиками, унизанными довольно дорогими кольцами к груди и, прошептала с придыханием:

— Ах, попасть на такое мероприятие — неслыханная удача. Как вам удалось? — вот он, тот самый момент, ради которого она и подсела, узнать, каким это образом, жена обычного небогатого клерка получила приглашение на высочайший бал.

— Это приглашение от Тайной канцелярии, граф Аракчеев оказался давним поклонником работ моего отца, и лично нас пригласил…

Мой ответ её пронзил, как булавка энтомолога пронзает бабочку.

— Ах, вот какова причина вашего загадочного танца с самим инквизитором, весь город гудит пересудами, но как это романтично. Завидую вам, иметь такие связи — бесценно. Смею ли вас пригласить на наш скромный обед в ближайшие выходные? — она мгновенно решила заполучить меня в подруги, а я до сих пор не знаю, как её зовут, ситуация выходит из-под контроля. Можно активировать экстрасенсорику, но я не хочу рисковать.

— Я бы с радостью, но увы, полностью подчиняюсь расписанию мужа, после бала оно, должно быть, изменится. Посему не могу ничего обещать.

Она понимающе кивнула.

Продолжить разговор не смогли из-за официантки, подавшей моей неожиданной собеседнице маленькую чашечку кофе со взбитой пенкой, и очень красивый розовый бисквит с кремом. В этом заведении знают толк в кондитерском искусстве.

Наконец-то и я могу продолжить есть свой слишком изысканный обед. Не теряю времени и осторожно, придерживая профитроль изящной вилочкой, отрезаю кусок ножичком и сразу в рот. Действительно, потрясающий, нежнейший вкус, какой призван не утолять аппетит, а усугублять…

А собеседница не кофе пить пришла, у неё есть миссия выдать мне сплетни и поживиться новыми тайнами. Села удобнее, улыбнулась и вопреки правилам этикета, решила зайти с козырей и выдала такое, чего я совершенно не ожидала услышать во время случайного посещения кафе:

— Жаль, очень жаль. И ещё сожалею, что не решилась с вами начать более дружеское общение в пансионе. Мы могли бы стать подругами, однако Елена Осиповна, полностью захватила ваше внимание и общение, уж простите, но она хуже цепного пса. У нас было мнение, что её специально для этого наняли, знаете, бывают такие навязанные «друзья», вы, к слову, не одиноки в этом, были ещё у нас девушки с компаньонками, но Елена Осиповна зачастую вела себя так, словно это она знатная, а вы, ой, простите, иногда я забываюсь, такие неприятные подробности.

Мой нож слишком резко вошёл в золотистое, хрустящее тесто, пронзил нежную мякоть паштета и довольно громко звякнул о тарелочку.

— Кажется, это не было секретом. Её приставил ко мне отец, к сожалению, не знаю, с какой конкретно целью, должно быть, хотел защитить. Я бы не хотела обсуждать личные отношения.

Настойчивая собеседница стянула кружевную перчатку, взяла, наконец, ложечку и размешала кофе, словно решила загипнотизировать меня, завлечь и заполучить-таки в подруги:

— Да, конечно, прошу меня простить, это навеяно лишь желанием наладить дружеские отношения, ведь не Еленой единой… Есть и другие приятные люди, мероприятия, выходы в свет и салоны. Позволь предложить дружбу, как выпускницы пансиона, мы обязаны поддерживать друг друга, кстати, вон там за столиком у фикуса сидят наши сокурсницы, увлечены какой-то беседой, и не замечают нас, но они тоже были бы не против совместно провести время, пока наши мужья на службе, вот мой адрес, вам достаточно прислать записку.