Чтение онлайн

Она смеется, обвивая руками мою шею.

— И более эгоцентричным.

— Еще одно отличное слово.

— Мой словарный запас тебя заводит, да?

Я откидываю ее голову назад и запечатлеваю серию медленных, пробирающих до дрожи поцелуев на губах.

— Определенно.

Она отвечает на поцелуй — мягкий, теплый, манящий.

— Тогда возьми с собой в дорогу словарь синонимов.

Я сжимаю в руках ее задницу.

— Он и вполовину не так привлекателен, как ты. Сплошные острые углы и никаких изгибов.

— Спасибо, что сравнил меня с книгой в мою пользу, — она соскальзывает руками по моей груди и заканчивает поцелуй улыбкой.

— Я знаю, что в твоей системе ценностей это высший комплимент.

— Вернее, чем ты думаешь.

Я прислоняюсь к стене и наблюдаю, как Скай нажимает кнопку вызова лифта. Она снова выглядит прилично — милая в сапогах и платье, — но ничто не может скрыть «только-что-трахнутость» длинных волос, великолепных и растрепанных.

— Не скучай слишком сильно, пока меня не будет, — бросаю я.

Она заходит в лифт и дарит мне ту самую кривую улыбку, которая нравится больше всего.

— Не волнуйся, Портер. Я всё еще тебя ненавижу.

Двери лифта закрываются, унося ее вниз этаж за этажом.

— Я знаю, — произношу я вслух, — но мы над этим поработаем.

Скай

Утро понедельника начинается с места в карьер.

Хлоя случайно хлопает входной дверью книжного, заходя внутрь, а на руке покачивается дорогая сумочка. Она отбрасывает назад каштановые волосы и одаривает нас с Карли лучезарной улыбкой.

— Привет! Простите, что опоздала!

— Ой, не переживай. У нас тут было довольно много народу, так что спешить некуда, — Карли достает книги из-под прилавка. — Придется заняться бухгалтерией в подсобке. Надеюсь, ты не против?

— Нисколько, — улыбка Хлои из деловой превращается в теплую, когда замечает меня. — Скай! Наконец-то мы здесь в одно и то же время!

Я обнимаю её.

— Рада снова тебя видеть.

— О, взаимно. Сколько лет, сколько зим, — она отстраняется, окидывая меня оценивающим взглядом, который напоминает о том, почему мы приятельницы, но не подруги. Она всегда была чуточку слишком критичной. — Хорошо выглядишь.

— Спасибо. Ты тоже.

— Нужно будет посплетничать после того, как мы с Карли поговорим. Хочу знать всё, что у тебя нового.

Она следует за Карли в подсобку, болтая о цифрах. Повезло найти бухгалтера в такие короткие сроки, а о профессиональных качествах Хлои я не слышала ни единого дурного слова.

И всё же, нужен кто-то гениальный, чтобы разобраться в расходах и новообретенных доходах, чтобы найти способ выиграть это пари. Я достаточно понимала в бухгалтерии, чтобы осознать: выглядеть прибыльным и быть прибыльным — не обязательно одно и то же. Если бы мы могли перенести некоторые платежи, сократить расходы... что ж.

Пока Карли нет, я сижу за кассой, используя время между покупателями, чтобы поработать над профилем в «Инстаграм».

Он действительно вырос с тех пор, как Коул высмеял его за наличие всего двадцати семи подписчиков. Нас уже почти четыре сотни, и за это стоит благодарить множество статей, которые я прочитала о том, как раскрутить «Инстаграм». Органическое взаимодействие. Охваты. Регулярный постинг. Хэштеги.

Ну что ж. Если «Между страниц» прогорит, возможно, у меня есть будущее как у самого неопытного в мире СММ-консультанта?

Около полудня заходят две девочки-подростка, хихикая друг с другом. Они выпрямляются, завидев меня.

— Привет! Я могу вам чем-нибудь помочь?

Одна из них делает шаг вперед.

— Привет. Да, пожалуйста. Мы ищем, типа, книгу из сердечек? Как окно в полке?

— Нет, — говорит вторая, — сердце, сделанное из книг.

Волна восторга проносится сквозь меня.

— Да, у нас это есть! Это прямо здесь... — я иду впереди, указывая путь к стене между читальным залом и современной прозой.

Первая девочка откашливается.

— А можно сфотографировать?

— Конечно! И, — добавляю я, потому что научилась хоть чему-то из всех тех статей, — не забудьте нас упомянуть, если выложите это в сеть.

Обе девочки улыбаются.

— Обязательно.

Это мелочь — возможно, глупость — но меня делает по-идиотски счастливой то, что книжное сердце работает именно так, как я надеялась. Это часть мистического очарования этого места. Какой любитель книг устоит?

Я возвращаюсь к кассе и улыбаюсь восторженным визгам из глубины зала: одна из девочек инструктирует другую, как позировать. Почему я не сделала этого раньше? Хочется написать Коулу. Выкуси, Портер. Прибыльность уже на подходе.

Или, точнее: Спасибо, что помог это сделать. Оно работает.

Я не отправляю ни того, ни другого. Его нет уже два дня — срок ничтожный, но кажется, что прошла вечность. Я прожила двадцать шесть лет без по-настоящему хорошего секса, и теперь, когда его попробовала, я полна решимости продолжать.

Я смотрю на книжную полку с политической классикой. Макиавелли. Сунь-цзы. Клаузевиц. Все они имели дело с властью и врагами, с манипуляциями и хитростью. Сомневаюсь, что одобрили бы сон с врагом.

Мой взгляд скользит ниже, к более дерзкой литературной классике. Протагонисты, которые совершали безумства — жили в дороге, сражались с греческими богами, бросали вызов непреодолимым обстоятельствам.

Я выбрала хаос, думаю я. Мне хотелось жизненного опыта. Вот он. В равной степени упоителен и труден.

И опасен, особенно когда приходится напоминать себе, почему мы не можем быть вместе, кто он такой — человек, пытающийся превратить наследие Элеонор в сверкающий новенький отель с пушистыми коврами и люстрами. Этот беспорядок полностью сотворен моими руками.

После работы я балую себя небольшим сеансом заботы о себе. Закрываю четырнадцать вкладок в компьютере под заголовками от «Как спасти малый бизнес» до «Создание сумок-шоперов для вашей компании!». Я набираю ванну. Зажигаю свечи. Включаю хриплый джаз, тот старый добрый джаз, от которого чувствую себя так, будто нахожусь в подпольном баре в расшитом блестками платье и без единой заботы в мире. На сегодняшний вечер это именно то, что мне нужно.