Чтение онлайн

Экипаж магистра подъехал к Академии. Она представляла собой вытянутый пятиэтажный барак с множеством окон, окруженный крепостной стеной. Не было в этом сооружении ни красоты, ни помпезности. Простые серые стены. Вокруг Академии располагались пять общежитий. Таких же серых и унылых. Ворота во двор были предусмотрительно открыты - стражники издали заметили, кто к ним пожаловал. Двор тоже являл собой жалкое зрелище. Ни парков, ни садов. Голый плац перед входом, небольшие в пять рядов трибуны с правой и левой стороны. Всюду сновали люди в темных балахонах и капюшонах. Многие несли подмышками книги - явно студенты. Вдалеке мужики разгружали фургон, таская мешки с мукой в погреб.

Келеано вышел из экипажа. Два всадника, телохранители Круга Защиты, сопровождавшие его, спешились и встали рядом. Завидев, кто пожаловал в Академию, люди невольно ускоряли шаг, стараясь не попадаться на глаза магистру Древесной обители. Стражи у ворот боялись вздохнуть, вытянувшись в струнку. Келеано всегда забавляло такое поведение подчиненных и окружающих. При виде высокого начальства, все всегда начинают нервничать.

Магистр не спеша двинулся через двор к главному входу, провожаемый настороженными взглядами студентов. Внутри Академия тоже не поражала богатством убранства или роскошью. Голые стены, окрашенные в серые цвета, пол, выложенный черно-белой плиткой от которого рябило в глазах, скамьи для ожидания занятий. Раньше это помещение принадлежало Айкайэль, и было одним из множества тюремных корпусов. Но после признания Врат источником Темной энергии его спешно приспособили для обучения всех желающих. Мрачную обстановку решили оставить, как есть, чтобы никто не забывал, какие силы здесь учатся укрощать. Кое-где на стенах в черных рамках висели портреты выдающихся заклинателей прошлого. Их лица, все, как одно были бледными, волосы седыми и редкими, глаза впалыми. Срок жизни у каждого не превышал пятидесяти лет. Темный источник всегда брал свою плату за могущество. Келеано шел мимо этих бедолаг, в очередной раз убеждаясь в правоте своего отца. Тот строго настрого запрещал прикасаться к Тьме, постоянно повторяя, что эта сила для идиотов.

Дойдя до кабинета ректора, Келеано Анг толкнул дверь в приемную. Внутри сидели трое, ожидая своей очереди для аудиенции. Убранство приемной резко контрастировало с пустыми и унылыми коридорами. Яркий зеленый ковер был тщательно вычищен, на стенах в золотых рамках висели предыдущие ректоры Академии. На подоконниках стояли горшки с узорчатыми цветными рисунками. Мебель была выполнена из красного дорого дерева. Все помещение было залито светом.

– Господин Анг!
– Ахнула молодая женщина, секретарь ректора.

Остальные присутствующие заметно напряглись. Телохранители окинули их быстрыми внимательными взглядами и вновь уставились в пустоту.

– Мы не знали, что вы приедете!
– Испуганно пролепетала секретарша.

– И что?
– Поинтересовался Келеано, подходя к ее столу.

– Господин Раэрт сейчас беседует с мастером Таи...

Мастер Таи была могущественной заклинательницей восьмой ступени, являясь главным претендентом на место Меульса Раэрта. Ее разработки в области боевых заклинаний впечатляли даже Келеано.

– Что ж, я подожду.
– Магистр Древесной обители едва заметно растянул губы в улыбке.
– Не хочу прерывать беседу великих умов.

– Я все равно доложу ему о вашем прибытии.
– Сказала девушка и поспешила в кабинет ректора.

– Прекрасно.
– Келеано обернулся на троих посетителей, которые нервничали все больше. К сожалению, приемная Раэрта располагала лишь четырьмя стульями для ожидающих, три из которых сейчас были заняты. Все прекрасно понимали, что это значит. Один из телохранителей нетерпеливо дернул головой, намекая незадачливым посетителям убраться вон. Келеано остановил его взмахом руки.

– Не стоит, Нор.
– Произнес он.
– Мы подождем.

Магистр удобно устроился на самом дальнем от двери ректора стуле, закинув ногу на ногу, и принялся тихонько насвистывать мелодию песни "Под сенью Джелы". Его изрядно веселила сложившаяся ситуация. Мысленно он начал отсчитывать удары сердца, делая ставки на то, как скоро освободятся соседние кресла. На пятнадцатом ударе не выдержал ближайший его сосед, мужчина в мантии преподавателя Академии. Он нервно кашлянул в кулак и, забормотав что-то о срочных делах, поспешил покинуть приемную. Келеано пересел на его кресло, начав новый отсчет. Его веселую игру прервала появившаяся секретарша. За ней из кабинета ректора вышла сгорбленная женщина с морщинистым лицом в темно-фиолетовом, почти черном, балахоне. Мастер Таи, собственной персоной.

– Господин Анг, господин Раэрт ждет вас.
– Быстро сказала секретарша и устремилась к стоящему рядом с ее столом шкафу, доставать вино и кубки.

Келеано легко поднялся со своего места, слегка наклонил голову, приветствуя мастера Таи и прошел в кабинет. Телохранители последовали за ним.

– Келеано!
– Меульс поднялся с роскошного кресла, распахнув руки в дружеском приветствии.
– Чем обязан?

– Здравствуй, Меульс. Твой куст еще жив?

Келеано с усмешкой кивнул в угол, где стоял темно-коричневый горшок, размером с бочку. В нем скрючилась опела, растение, явно засыхающее, состоящее на первый взгляд из одних колючек. По легенде, опела цвела раз в сто лет и всего пару дней. Всем, кто успевал вдохнуть запах ее цветов, гарантировался успех в любых делах. Меульс очень надеялся застать этот момент, ведь опела досталась ему в наследство от его предшественника, как собственно и тому.

– Я забываю ее поливать!
– Ректор резко вскочил и крикнул секретарше.
– Салфин, быстро полей опелу! Сколько раз говорить, если она засохнет, ты отправишься к мастеру Рокалу в качестве материалов для опыта!

Спустя мгновение в кабинет влетела бледная Салфин с графином в руках.

– Господин Раэрт!
– Воскликнула она.
– Я вам уже много раз говорила, что у опелы, кажется, повреждены корни. Я поливаю ее каждый день, но она все равно сохнет!

– Меня это должно волновать?
– Хмуро спросил он.

– Но от меня ничего не зависит!
– Взвизгнула Салфин, выливая целый графин воды в горшок. Келеано понимал ее панику. Мастер Рокал был следующим, кого он собирался посетить. Рокал заведовал некролабораториями Нейтральных земель.

– Салфин, от живой от тебя толку мало.
– Заключил Меульс.

– Но, г-господин.
– В глазах у секретарши появились слезы.
– Как же я могу... я же не специалист по растениям...

– Так вызови специалиста, набитая ты дура!
– Рявкнул Раэрт и ударил кулаком по столу.
– Пошла вон, идиотка.

Ректор поправил темно-синий камзол с темно-зеленой вышивкой на рукавах, пригладил редкие волосы, несколько раз глубоко вздохнул и опустился в кресло.

– Так чем обязан, Келеано?
– Спросил он.

Келеано, все это время скучающе смотревший в окно, ответил:

– Как идет набор?

– Как обычно.
– Пожал плечами Меульс.
– Ты же знаешь.

– Знаю, но хотелось бы подробностей.

Ректор тяжело вздохнул.

– Каких подробностей? Сколько и кого мы приняли в этом году?

– Для начала.

Меульс открыл первый ящик стола, немного порылся в нем, и вытащил лист пергамента.

– Первая ступень - сто сорок два человека, вторая - шестьдесят три, третья - сорок один, четвертая - тридцать три, пятая - восемнадцать, шестая - четверо, седьмая - один.
– Нудно зачитал он.

Все темные заклинатели делились на ступени. Каждая ступень - соответствовала годам обучения в Академии. Один год - первая ступень, два года - вторая, и так далее. Поскольку обучение было весьма дорогим удовольствием, многие предпочитали отучиться лишь год, сдать экзамены на первую ступень и помахать Академии ручкой. Они и так становились куда более могущественными, нежели обычные джелийцы. Однако, насколько заклинатель первой ступени превосходил обычного жителя, настолько же заклинатель второй ступени превосходил заклинателя первой. Всего было девять ступеней. Заклинателей девятой ступени существовало, как это ни символично, всего девять, одним из которых был Меульс Раэрт.