Чтение онлайн

– В прошлом году набор был больше.
– Заметил Келеано.
– На седьмую ступень записывалось пять человек.

– Плату за обучение пришлось повысить.
– Ответил Меульс.
– Нужно ремонтировать корпуса, обновлять учебные книги, да и трупы стали дорожать! Всего пара лет неурожаев, и вот результат. У быдла нет денег, они хотят больше за своих родственников.

– Почему ты не обратился ко мне?

– А чем ты можешь помочь?

Келеано удивленно приподнял брови.

– Например, подкинуть сотню другую трупов.

– А-а-а.
– Махнул рукой Меульс.
– Опять ты за свое? Мелорэ Ваар больше на такое не согласится. Темные жрецы очень недовольны тем, что часть узников не выходит на Ни'тээм.

– С Вааром я договорюсь.
– Сказал Келеано.
– Снижай плату за обучение. Мне нужны минимум пять студентов седьмой ступени и два десятка шестой.

– Трупы только часть беды.
– Уточнил ректор.
– У нас еще куча проблем.

– Подготовь отчет о своих проблемах и пришли мне. Я помогу.

– Как ты используешь моих выпускников?
– В очередной раз спросил Меульс. Он задавал этот вопрос каждую встречу, но никогда не получал на него ответа. Что самое интересное, никто из его выпускников также не отвечал о том, чем они занимаются на службе в Древесной обители. Стоило завести об этом разговор, как они замолкали. Просто замолкали и все.

– Подготовь отчет.
– Келеано постучал пальцем по какому-то случайному документу, выразительно глядя на ректора.
– И не задавай этот вопрос.

– Подготовлю.
– Устало вздохнул Меульс.
– Озадачу кого-нибудь.

Обитель мастера Рокала встретила Келеано омерзительной вонью. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы остаться бесстрастным. Мастер Рокал был высоким и худым. Грязный, с отвратительной бородкой, на морщинистом лице, напоминавшем крысиную морду, в давно нестиранной, а оттого дурно пахнущей мантии, он занимал пост начальника некролабораторий уже тридцать лет. На вид ему было около семидесяти, а на самом деле - всего сорок девять. В узких кругах его называли одаренным тьмой. Рокал сумел занять свой пост уже в девятнадцать лет, обнаружив талант в поднятии и создании различной нежити. В планах Келеано мастеру Рокалу отводилось центральное место. На костях его творений он собирался менять историю.

Когда с приветствиями было покончено, мастер Рокал повел Келеано в саму лабораторию. В отличие от кабинета, пыльной темной комнаты с затхлым воздухом, некролаборатория могла похвастаться ярким светом и чистотой, если это слово вообще можно применить к месту, где разделывают и сшивают человеческие тела. Помещение имело низкий потолок, отчего рослому Келеано Ангу все время казалось, что он заденет его головой. Возле стен стояли шкафы с самыми различными инструментами - щипцами, ножами, пилами, молотками, зажимами, ножницами, скобами и прочим хламом, без которого не может обойтись ни одна нормальная некролаборатория. В центре стояло шесть широких квадратных столов. Все они имели специальные скобы для фиксации, что порождало неприятные мысли о том, что некоторые опыты проводятся еще на живых людях. Столешницы почернели от крови, имели множество мелких и глубоких царапин. Пол был выложен светлой плиткой и оставался, на удивление, чистым. Если бы не шкафы с разделочными инструментами и въевшаяся в стены вонь, лаборатория вполне могла сойти за столовую. Мастер Рокал отличался чистоплотностью в своем грязном деле, что делало его по-настоящему жуткой фигурой в глазах окружающих.

– Как продвигаются твои опыты?
– Спросил Келеано, по-хозяйски оглядев помещение. Возле дальнего стола стояли двое помощников, одетых в безрукавки и короткие штаны. Руки обоих бугрились мышцами и были усыпаны многочисленными шрамами. Сейчас они деловито рассматривали прикованное к столу тело, записывая что-то на пергамент.

– Я их забросил!
– Отмахнулся Рокал, чем вызвал недоумение на лице магистра.
– Мне пришла в голову отличная принципиально новая идея, которая поможет нам осуществить задуманное!

– Ты уверен, что это так?
– В голосе Келеано зазвенел металл. Он подошел к подмастерьям и взглянул на развороченное тело ксета. Увиденное в очередной раз испытало на прочность его желудок.

– Абсолютно.
– Кивнул Рокал.
– Все это время мы пытались создать нежить, устойчивую к энергии жизни. Но это невозможно! Энергия жизни всегда будет вступать в борьбу с тьмой, а тьма всегда будет пытаться уничтожить жизнь! Это законы природы. Потерь энергии невозможно избежать!

– Я знаю это.
– Келеано обернулся к собеседнику.
– И что с того?

– Сейчас объясню! Эй вы!
– Мастер Рокал окликнул помощников.
– Подите прочь!

Когда те вышли, он продолжил:

– Чтобы наши экземпляры могли действовать возле источника жизни мы пытались накачать их прорвой энергии.
– Мастер Рокал задумчиво погладил разделанный труп ксета по голове.
– Но это не правильный путь. Джела уничтожит их, рано или поздно. Если представить Джелу источником жизни, то получится, что она в десятки раз сильнее Врат. Мы не сможем ее победить, если будем просто меряться силой. Лесной король банально будет тянуть время, пока Джела не уничтожит мертвых, а потом просто задавит численным превосходством живых. Наш путь изначально был обречен на провал.

– Что же ты придумал?

Мастер Рокал торжественно поднял палец вверх и произнес:

– Мы создадим замкнутый контур!

– Объяснись.

– Начну издалека. При столкновении заклинаний тьмы и жизни, энергия начинает рассеиваться, покидать формулу, вступая в противостояние на совсем другом уровне. К сожалению, нам этот уровень недоступен.

– Если по силе заклинатели равны, то они просто будут вынуждены перейти в рукопашную, поскольку все энергетические потуги будут тщетны. Если у одного энергии будет больше, чем у другого, то он и победит. Ну, можно еще вспомнить про внезапность...

Келеано нетерпеливо прочистил горло. Эти вещи он знал с рождения.

– Перехожу к сути!
– Мгновенно среагировал мастер Рокал.
– Итак. Чтобы избежать противостояние жизни и тьмы, необходимо отделить их друг от друга непреодолимой преградой. Создать формулу, которая бы замкнула все темные контуры! Тогда противостояния не будет.

– И все будет решать физическая сила.
– Задумчиво произнес Келеано.

– Да! Да! Физическая сила! Это-то нам и нужно. Мои экземпляры уже не раз показывали, на что способны.

Магистр вспомнил, как год назад на выпускных экзаменах, один парень что-то напутал в расчетах и поднятый им труп обычного крестьянина, разорвал беднягу на куски. Зрелище было пренеприятное.

– Но где эта формула? Где этот твой замкнутый контур?

Мастер Рокал заметно приуныл.

– Я работаю над ним.

– И как долго это будет продолжаться?

– Не могу сказать.
– Мастер покачал головой.
– Тут все зависит от удачи.

Келеано такой ответ не понравился, однако, он вынужден был признать, что Рокал действительно додумался до прекрасной идеи. Простые луки и мечи против нечувствительной к боли нежити сделать ничего не смогут. Даже молнии энаев будут бессильны, если Джела обратится за помощью к Гром-степи. Огонь ксетов, конечно, эффект даст, но в лесу он окажется едва ли не страшнее самой нежити.

– Тебе понадобится какая-нибудь помощь?
– Спросил Келеано.

– А чем ты сможешь помочь?
– Рокал пожал плечами.
– Присылай мне побольше красивых девочек, они создадут приятную атмосферу для размышлений.

– Наберешь в тюремных камерах.
– Сморщился Келеано.
– Старый кобель.

Рокал мерзко осклабился.

– У всех нас есть свои слабости!

Вечером того же дня в кабинете Ольгона состоялся разговор. Хайнерни была отправлена в свою комнату с приказом медитировать и не показываться на глаза до тех пор, пока не достигнет положительных результатов. Ольгон восседал в своем кресле, умиротворенно сложив руки на груди, а Эверстен сидел напротив. Оба неспешно потягивали подогретое вино. В камине, несмотря на летний месяц, был разведен огонь. Уютная обстановка располагала к спокойной беседе.