Чтение онлайн

Путники облегченно вздохнули. Юлька, сердце которой чуть ли ни выпрыгивало наружу от ужаса, в надежде посмотрела на Оливула, и обнаружила, что стоит в его объятиях. Смутившись, она отступила.

– Это было пещерное "перекати-поле", - пояснил Белый князь.
– Мелкие камни, мусор, отжившие растения под действием каких-то гравитационных сил собираются в один комок и начинают спонтанно перемещаться, наращивая объем и массу по ходу движения. Ком останавливается лишь в случае, если преграда на его пути станет непреодолимой. Тебе, наверное, интересно будет узнать, что благодаря именно конгломератам перекати-поле эта планета существует в пространстве. Они, как шарик-груз внутри "Ваньки-встаньки", не дают ей потерять равновесие, и стоит одному полушарию "перетянуть", перекати-поле тут же отправятся в обделенную часть. Ваши ученые уже много лет бьются над проблемой движения планеты. Ее физика противоречит всем известным законам.

Юлька сглотнула подкативший к горлу комок.

– Черт с ней, с физикой! Но если бы мы не свалились сюда!

– Совершенно верно. Приношу свои извинения. Пожалуй, все, чему ты становишься причиной, так или иначе идет на пользу.

Девушка приободрилась и очень довольная собой заявила:

– А у меня даже прозвище есть - везунчик.

– Оно тебе подходит, - согласился Оливул и предложил: - Подыщем место для ночлега.

Они медленно пошли вглубь туннеля.

– Оливул, а что такое "Ванька-встанька"?
– спросила Юлька несколько минут спустя.

– Старая народная игрушка, - он остановился, прикрыл глаза и чуть заметно повел рукой; на его ладони появилась маленькая деревянная фигурка человечка, состоящая из двух шаров - головы и тела.

– Какой очаровашка!
– восхитилась девушка.

– Это тебе, - Белый князь протянул ей фигурку.
– Поставь его на ровную поверхность и качни. Видишь, он возвращается в вертикальное положение. Поэтому его и зовут - Ванька-встанька.

Юлька долго рассматривала игрушку, щелкая по ней то так, то этак, но Ванька оправдывал свое название и непременно выпрямлялся, сохраняя веселое выражение на физиономии.

– Не могу отделаться от ощущения, что я уже такого видела, - сказала она, наконец.
– Только вспомнить бы, где именно.

Они выбрали небольшую уютную нишу далеко от места предыдущего приключения. Здесь было относительно чисто и просторно, а пол устилали сухие стебли растений, потерянные когда-то "перекати-полем". Оливул тщательно все осмотрел и дал добро на привал.

– Много пыли, зато безопасно, - пояснил он.
– Устраивайся. Я придумаю что-нибудь насчет еды.

– Вряд ли ты что-то найдешь, - прищурилась Юлька, - а вопрос решается значительно проще: у меня есть два спецпайка. Пищи на двое суток. Конечно, это не ресторан на Альционе, но есть можно.

Она протянула спутнику пакет.

– Запасливая.

– Второй мне Серафима дала, - махнула рукой девушка, но тут же прикусила язык: Белому князю совсем не обязательно было знать природные особенности Каляды.

Оливул понял ее заминку.

– Я предполагал, что твоя подруга - нечеловек, а вчера, когда вы с ней увели Гора, в этом убедился. Ты видела, что она сделала с монолитной капсулой? Нет? Она разорвала металл голыми руками, вернее - собственными когтями. Я ради интереса заставил моего андроида проделать то же самое. Разумеется, вместо когтей у него были аналогичные по характеристикам ножи.

– И что?
– Юлька подалась вперед; вчера она не обратила внимания на способ, выбранный Калядой, для разрушения зловещего саркофага.

– Безрезультатно. Робот не смог даже погнуть металл. Ее кровь, оставленная на обломках капсулы, испарилась, и я нашел слабый след только благодаря моим приборам. Это говорит об одном: твоя приятельница - Посредник. Ты знала?

– До вчерашнего дня - нет. Но это значения не имеет. Я ее люблю, как старшую сестру!

– Охотно верю. Хотя, вполне возможно, она годится тебе в прабабушки.

– Подумаешь!
– Юлька отвернулась.
– Много ты о ней знаешь!.. Стоп! Ты же общался с Серафимой мысленно?

– О, да! Она убедительно показала, что шутки с нею плохо кончаются, усмехнулся Оливул.

– Не об этом речь! Если ты мог "говорить" с ней раньше, так вызови и сейчас! Она поможет нам найти дорогу в этих чертовых пещерах!

– Не получится.

– Но почему?! Ты все можешь! Создай образ, сделай...

– Успокойся, Юля. Я не сенсор, да если бы и был им - расстояние слишком велико для прямого контакта. В прошлый раз со мной рядом находился Гор, а с ней Грег. Они работали как приемник и передатчик.

– Так используй меня, как передатчик!

– Нет, - отрезал Бер-Росс.

– Да чем я хуже близняшек?

– Юля, ты в единственном числе. А он - в двух экземплярах сразу.

– "Он"?
– в первый момент не поняла Юлька.

– Грег-Гор. У него два тела, но сущность одна. Так сделал герцог Ортский.

– А как ты познакомился с ребятами?

Оливул задумался. Улыбка скользнула по тонким губам, и он вздохнул, отгоняя нахлынувшую ностальгию.

– Я нашел их случайно в Темных мирах, и решил помочь. Они показались чем-то близки мне, эти мальчишки, - в голосе послышались нежные грустные нотки.
– Даже после того, как Ортский провел физическое их разделение, они остались единым целым. Забавно было наблюдать за их играми: они не нуждались в словах и жестах. Мне с большим трудом удалось научить ребят говорить. Я пытался выделить у них индивидуальные способности, подбирал для занятий различные темы, проводил разные тренировки. Однако, мою стратегию они разгадали моментально, и стали меняться местами во время наших уроков. Я заметил их уловки значительно позднее, и тогда же понял - нельзя разделить то, что в Сущности своей неделимо.

– Оливул, - Юлька насторожилась, - Грег и Гор - взрослые парни, а ты рассказываешь о них так, будто сам вдвое старше.

– Возраст внемиренца - сложная штука, - отозвался Бер-Росс.
– Можно жить в разных временных пластах и оказаться в результате старше собственного отца. Свои годы я не считал. В Черноте нет времени, нет пространства, там есть только Путь, и больше ничего. Пока я путешествовал, мальчишки росли, как на дрожжах. У Ортского время летит быстро.

– А что случилось потом?

– Они сбежали. Им было, наверное, лет 14, когда они исчезли. Я учил их находить Пути, хотя, как я подозреваю, герцог сам выпустил крестников в другие Миры. Я понял, что больше им не нужен. Они выросли.

– И после этого ты поставил на себе крест?
– подскочила Юлька.
– Из-за двух глупых пацанов?

Оливул странно посмотрел на нее и мрачно усмехнулся.

– Беззастенчиво, но опять точно. И не подумай, что я стремился отомстить, когда вовлек Грега и Гора в свое дело небезобидным способом. Я предложил им сотрудничество, они почему-то испугались и попытались удрать. А они были нужны мне, и я запер чувства... Или, что вернее, на пороге смерти, перестал чувствовать вообще.

Они помолчали, занятые каждый своими мыслями. Но вот Юлька рискнула спросить:

– Оливул, зачем ты начал Игру? Что надо от нас Диербруку?

– Прости, я не могу этого сказать, - быстро ответил Белый князь.
– Поешь и ложись.

– А ты?

– Потом, - он оформил из пустоты длинный кинжал.

– Как тебе это удается?
– удивилась девушка.

– Я уже говорил: экзистор обязан уметь материализовать образ без Экзистедера.

– По-моему, это называется колдовством.