Чтение онлайн

Этажом ниже находилось несколько изолированных помещений, предназначенных для всякого рода конфиденциальных встреч.

Шеф кивнул:

— Хорошо, можешь идти.

Ивар снова развернулся к двери.

— Не туда, — произнес шеф ему в спину. — Будет лучше, если ты воспользуешься моей персональной сфалер-системой. Меньше глаз и ушей.

Ивар оглянулся, согласно кивнул, а затем свернул направо, прямиком к той самой стене, которую так внимательно разглядывал шеф всего пару минут назад. При его приближении в сложном орнаменте, служившем украшением всего помещения, внезапно произошло множественное движение, развернулись лепестки диафрагмы и образовался круглый проход, мгновенно осветившийся яркими огнями. Ивар шагнул за порог, и лепестки за его спиной тут же встали на место.

Хозяин кабинета некоторое время задумчиво смотрел на вновь обретшую целостность стену, а затем провел рукой по сенсорному пульту управления функционалом у правого края стола. Перед глазами плавно всплыла голографическая панель с целыми рядами светящихся кнопок, каких-то разноцветных диаграмм и многочисленных надписей. Шеф выбрал взглядом одну из них и сделал легкое движение рукой. Рядом с панелью развернулся слегка вогнутый экран с поясняющей надписью в правом нижнем углу: «Переговорная А».

На широком мягком диване сидели двое в стандартных рабочих комбинезонах: мужчина и очень-очень симпатичная девушка с раскинувшейся по плечам огромной копной золотистых волос. На низеньком столике остывала пара чашек кофе, нетронутых, насколько можно было судить, а рядом красовалась большая тарелка с печеньем и фруктами. Позы незнакомцев выглядели напряженными и с головой выдавали спрятанную глубоко внутри неуверенность и некоторую долю нервозности в ожидании неизвестного.

«На их месте я бы тоже волновался, — усмехнулся про себя шеф. — Привезли неизвестно куда, а потом еще заперли в глухом помещении, подозрительно напоминающем тюремную камеру. Нехорошо. Есть отчего напрячься. Что ж, кажется, пора нам познакомиться поближе.»

Он взглядом смахнул экран прочь, после чего ткнул пальцем в одну из светящихся кнопок.

Кресло слегка дрогнуло, а затем вместе со столом плавно опустилось этажом ниже.

Алина вздрогнула и вскочила на ноги, когда часть потолка неожиданно пришла в движение и буквально провалилась вниз, явив взгляду обширный стол и сидящего в кресле мужчину средних лет, облаченного в форму, очень похожую на ее собственную, только с целой кучей каких-то нашивок и знаков отличия. Фрэд тоже поднялся, напряженно вглядываясь в лицо долгожданного визитера.

Тот встал и подошел ближе, протягивая для приветствия руку.

— Здравствуйте, — сказал он.

— Кто вы такой? — подозрительно спросил Фрэд.

В глазах незнакомца промелькнула улыбка и почти сразу же угасла.

— Моя фамилия Двинский. Алексей Агафонович Двинский, начальник Службы информационного обеспечения космопорта Ивато. А вас я знаю, можете не представляться: Фрэд Ньюман и Алина Фокина, последний экипаж рейдера «Леопард», бесследно исчезнувшего двести лет назад и неожиданно объявившегося на орбите Марса. Верно?

— Верно, — рассеянно ответил Фрэд.

Осведомленность Двинского его нисколько не удивила, гораздо интереснее было другое.

— Космопорта?.. — спросил он. — Ивато?.. Не слышал. Где это? И вообще, причем здесь космопорт? Куда нас привез этот ваш... Ивар?

— Мадагаскар, — Двинский, наконец, опустил руку, так и не дождавшись рукопожатия. — Есть такой остров в Индийском океане. Здесь расположена резиденция грагалов, самая крупная во Внеземелье. Неужели не знаете?

Фрэд отрицательно покачал головой.

— Ивар не счел нужным поделиться с нами хоть какими-нибудь сведениями, — сообщил он. — Так, одни общие фразы. Может быть, это сделаете вы? Похоже, островные... хм... наблюдатели интересовались нами лишь в качестве подопытных кроликов. Контакт носил весьма односторонний характер, они вообще избегали попадаться нам на глаза. Так что мы с Алиной до сих пор не имеем никакого понятия ни о том, что за истекшие двести лет случилось с Землей, ни даже о том, кто такие грагалы. Помнится, диспетчер с Фобоса говорил что-то похожее да сотрудники МАКОДа пару раз упоминали этот термин в нашем присутствии, но это все... Полнейший информационный вакуум, если вы понимаете, о чем я говорю.

— Присядем? — вместо ответа произнес Двинский. — В ногах, как говорится, правды нет.

Он занял одно из мягких кресел, расставленных вокруг столика широким полукольцом, дождался, пока Фрэд и Алина займут свои прежние места на диване, а затем сказал:

— Ограничение в доступе к информационным потокам для меня самого является загадкой, объяснить которую я не берусь. Пусть это останется на совести МАКОДа или тех, кто удерживал вас на острове. А может, и тех и других.

Он замолчал и обвел гостей внимательным взглядом.

— Как я понял, за истекший год вопросов у вас накопилось немало, — сказал он. — Ответить на все я вряд ли сумею, но могу попробовать внести в ситуацию хоть какую-то ясность. Однако прежде, чем мы приступим, хотелось бы услышать вашу одиссею.

Возражений не последовало.

Фрэд, переглянувшись с Алиной, начал рассказ, не опуская самых незначительных подробностей. О проникновении внутрь загадочного темпор-объекта, накрывшего весьма существенную часть поверхности Марса... о долгом блуждании вслепую среди студенистых белесых облаков... о зеркальных порталах, открывших путь на таинственную планету в системе Регула, и, наконец, о совершенно невероятном подарке судьбы — «Леопарде», без которого возвращение никак не могло состояться.

Двинский слушал молча, не перебивая. Иногда удивленно задирал бровь, иногда кивал, словно услышанное полностью подтверждало давным-давно сделанные предположения.

Рассказ о злоключениях двух несчастных людей, угодивших в устроенную коварным Внеземельем ловушку, завершился описанием фактического ареста службой МАКОДа и последовавшего бесцельного прозябания в зоне спецкарантина на коралловом острове.

Хозяин кабинета некоторое время молчал, словно раскладывая полученную информацию по полочкам, а потом произнес:

— Что ж, есть над чем поразмыслить. Нечто вроде этого я себе и представлял. А теперь спрашивайте.

— Кто такие грагалы? — немедленно сказал Фрэд.

Двинский слегка усмехнулся.

— Ивар... я... да и вы в какой-то мере. Двести лет назад, в ваше время, в ходу был термин «экзоты». Знакомо?.. Так вот, грагалы — те же экзоты, только сильно эволюционировавшие, научившиеся держать под контролем обширный набор доставшихся от Внеземелья суперспособностей. Вы тоже научитесь... со временем.