Чтение онлайн

– Обещаю, – торжественно кивнул Туль.

Телепортация прошла удачно: они оказались точно там, где и планировалось – во внутренних трибунах Колизея. В районе общественной уборной, куда никто не сунется в самом начале игрищ. Под потолком один за другим вспыхивали голографические экраны. Трансляция не началась, но толпа уже собралась: отовсюду доносились громкие крики, улюлюканье, подбадривающие песенки-кричалки. Отовсюду пахло потом, табачным дымом и мускусом данбажи. Скоро выйдут первые бойцы. По программе на «разогреве» должны выступать обычные люди, без каких-либо мутаций. Крови. Все хотели крови. Сверхцивилизованные представители космических рас на трибунах превращались в диких зверей. Им нужна чужая смерть. Безопасный адреналин. Это место пробуждало все низменное, что спит в разумных. Это место удовлетворяет самую паскудную и самую естественную жажду. «Хлеба и зрелищ!» – так когда-то кричали древние римляне на своих аренах. «Хлеба и зрелищ!» — кричит современная толпа. Сначала люди против людей. Потом — больше. Люди против зверей -- чудовищных созданий Туля: двух-трехголовых рогатых варнов, диких кошек с антропоморфными мордами, плотоядных пегасов, церберов и многих других. Без оружия. Игра на выживание. Недолгая, кровавая игра. А после, на сладкое, – хорошо вооруженные модифицированные ублюдки. Такие же, как они с братом. Против тех же мутантов Туля. Мутанты против мутантов. Неподъемные керамические мечи и топоры, плазменные бичи, огнеметы и прочая зрелищная лабуда, которая в обычной жизни совершенно неприменима. Но которая сможет утолить жажду. Хлеба и зрелищ! Хлеба и зрелищ!..

Он видел старые записи «Игр». Чуть не проблевался под ноги так удачно зашедшего поболтать Мираса. Казалось, что после того, как Йорг пожил в Диадеме Има, удивить его будет сложно. Как же он ошибался!..

Ян осторожно выглянул за угол. Обернулся к Йоргу. Тот понял без слов: запустил портативный компьютер, пробежался по картам Колизея. Просканировал выходной коридор: чисто. Дал отмашку.

В авангарде находился Ян, за ним шел Йорг. Замыкала – Тана. Она должна прикрывать тылы. Так что в случае нападения сзади первой подстрелят девку. Не сразу, конечно. На них «Секпелты» улучшенной комплектации. Эти даже некоторое время смогут отражать удары лазеров. Пока не слетит тонкое отзеркаливающее покрытие или кто-нибудь не шмальнет хорошим зарядом плазмы. Разумеется, можно было вырядиться в тяжелый металлокерамический «Хранитель» или «Сатану» и не волноваться о таких мелочах, как выстрел в спину. Но тогда и об эффекте неожиданности стоило позабыть. Скорость, устойчивость и бронебойность не перевешивали недостатков: шумности и неповоротливости. Сейчас их козырем была скрытность: облегающая, не сковывающая движений «вторая кожа» подходила для этого как нельзя лучше. Точечные микрокамеры отлично снимали окружающую обстановку и оперативно транслировали на поверхность брони.

Однако в финальном бою такая «защитка» им не поможет. Больше всего Йорг волновался за брата. Ведь устранять Карнэля придется непосредственно ему… Без утяжеленного экзоскелета на сервомоторах даже такой сильный и натренированный боец, как Ян, врукопашную не справится с нордом, пусть и метисом. Такой может, не напрягаясь, голыми руками разорвать человека на напополам. Йоргу раньше доводилось видеть подобные записи... Это ходячие машины смерти.

– Леди и джентльмены, приветствуем вас на очередных Больших Играх! Надеемся, вы запаслись успокоительными препаратами, терпением и отличным настроением. Потому как сегодня вас ждет нечто особенное, гвоздь нашей программы… – неожиданно разнеслось вокруг. Голос, казалось бы, лился отовсюду. Виной тому были полы-резонаторы верхних трибун.

«Началось, – понял Йорг и поймал себя на том, что проверяет наличие «Жала» в кобуре. Которого, конечно же, там не оказалось. Мирас запретил брать «игрушку» на задание, выдав ему непривычно тяжелый «Ворон». Противные мурашки пробежали по спине. – Страх. Вот ты какой…»

***

«Все, можно выходить. Вряд ли их сейчас кто-то заметит».

Зашипел наушник. Брат.

– Коридор чист.

– Понял. По одному. Я первый. Ждем моей команды, и за мной. Как поняли?

– Понял.

– Поняла.

Ян активировал маскирующий режим и растворился в пространстве. Вышел из уборной, скользнул в коридор. Визуально чисто. Он просканировал коридор на предмет излучений: два пульсирующих свертка пространства с охраной, четыре камеры, датчик.

– Йорг, здесь тепловой датчик. Отключи, – тихо шепнул он в микрофон.

– Сейчас. – Датчик последний раз вспыхнул зеленым ореолом активности и погас. – Готово.

– Отлично. Теперь идите сюда оба. Не забываем о маскировке.

– Шутишь? – возмутился было Йорг, но заткнулся, видимо, вспомнив, что он находится не на прогулке. – Жди.

Ян глубоко вдохнул, на мгновение задержал дыхание. Осторожно повернул рычажок активатора маскирующего поля. Из-за угла вывернула голограмма данбажи, приблизилась, встала на месте Яна. Наушник слабо пискнул, сообщая о приближении остальных. Следом за первой голограммой из-за угла вывернули еще две.

– Ну. Что дальше? – в наушнике снова образовался Йорг. Тана молчала.

– По обе стороны от входа два пространственных кармана. Ведем себя максимально естественно для данбажи. Там кодовый замок.

– Уже взломан.

Ян подгрузил запись. Голограммы весело принялись обсуждать предстоящее зрелище. Они приблизились к дверям. На мгновение Ян возвратил обычное зрение. Яркие стены коридора мерцали неоновыми огнями, сливаясь в различные фигуры бойцов, имитирующих бой. Свертки исчезли. Он снова вернулся в спец.режим. Карманы продолжали пульсировать. Он просканировал находящихся внутри бойцов в инфракрасном спектре: парни явно спали на посту. Замедленное сердцебиение и дыхание, расслабленные позы на стульях. Хорошо, значит, останутся жить.

Тем временем данбажи в разноцветной майке в полоску хлопнул рукой по сенсору, вспыхнула клавиатура. Йорг, не задумываясь, набрал код. Раздалась тихая трель и щелчок. Замок открылся. Ян незаметным движением сбросил капсулу с усыпляющим газом. Пусть еще поспят. Затем шагнул вслед за братом и Таной.

Просторный тамбур. Стены, обшитые светлым деревом. Под потолком темный растительный орнамент. Никакой мебели, лишь невысокий пьедестал, над которым повисла голографическая панель с картой Вальхаллы. Зеленый сектор – общий уровень допуска. Серый – для персонала. Красный – индивидуальный. Жилые комнаты Карнэля находились в красной зоне. Ну, разумеется.

Йорг заколдовал над панелью. Короткие пальцы с мелкими коготками порхали над виртуальным планом здания.

– Отсюда я смогу получить допуск только в серый сектор. Четвертый этаж, коридор «А», – мрачно сказал данбажи в полосатой майке.

– Что там?

– Перекресток. Шестнадцать локальных переходов. Один из них ведет в вентиляционную операторскую.

– Отлично. Баллон у тебя?

– Да.

– У нас будет только один шанс.

– Знаю, – отмахнулся Йорг. В образе юного данбажи-туриста он выглядел презабавно. – Ну так что?

– Операторская.

Пахнуло озоном. Послышался треск. В воздухе вспыхнули разряды. Ян почувствовал, как на теле вздыбились волосы. Еще несколько раз треснуло. Молнии исчезли. Над полом образовался провал ровного голубоватого света.

Ян шагнул в портал. Темнота. Холод. Ничто. Нигде. Миг, и все вернулось. Совершенно круглое помещение, словно бы он оказался посреди огромного цилиндра. Ровные, покрытые узорным граффити стены. Красное на белом в контрасте. Белый потолок и пол, устланный мягким красным ковром. Справа высится еще один пьедестал. Пластик – под серебро. Карта не запущена, активация через сенсорную панель. Рядом хлопнуло. Из перехода вывалились данбажи.

Ян мотнул головой. Голограмма повторила жест.

– Сейчас, – недовольно буркнул Йорг, не обращаясь ни к кому.

Он присел рядом с пьедесталом. Провел рукой под сенсорной панелью. Нащупал крышку. Сковырнул. Та легко поддалась и выехала вперед. Йорг воткнул в разъем небольшой кристалл. Загорелся голографический монитор и высветилась карта. Точно такая же, как в предыдущий раз.

– Вот. – Ткнул он в развернувшийся план. – Нам сюда.

Внезапно двери разъехались в стороны. На пороге стоял лафирт в облегченной керапластовой броне с полизарядником наперевес. Немая сцена.