Чтение онлайн

– Она женщина Скалля? – фыркнула Улла.

– Я бы подобрал другое выражение, - задумчиво ответил Торгни.

– Какое?

Но Торгни так и не смог правильно выразить свои мысли.

– Урнес и всё, что в нём произошло, в том числе всё, что сделала Ракель, очень важно для Скалля. Когда мы были в отчаянном положении и срочно нуждались в драккарах и выходе к морю, ярл Урнеса отказал нам. Честно говоря, он попросту сошёл с ума. Хрут мог погубить и нас, и всех своих людей. Но Ракель всё исправила, - Торгни кинул взгляд на рыжую воительницу. – Как ты уже поняла, Скалль любит восторгаться женщинами и их поступками, - он усмехнулся и подмигнул Улле. – Этим-то Ракель его и покорила.

– Хочешь сказать, она сделала что-то, что смогло покорить его больше, чем моя сила? – Улла рассмеялась очень неприятным скрипучим смехом. – Не смеши меня, Торгни. Ни одна женщина не способна сделать то, что могу я.

– Это верно, - хмыкнул воин и протянул ладонь, чтобы взять Уллу за руку. Он опустил взгляд на браслет с бусинами, который подарил ей в Скогли. – И твоя сила дана тебе не для того, чтобы ты захватила сердце Скалля. А чтобы спасла всех нас. Поверь, я уже видел всё это, когда Скалль получил свою силу. Видел, как он шаг за шагом прокладывал путь к сердцам людей, доказывая им, что ему стоит верить. Сейчас ты не найдёшь здесь никого, кто смог бы его предать.

Улла поджала губы и опустила взгляд.

– Оставь свою ярость, Улла, оставь жажду власти и ревность. Обрати внимание на обычных людей, которые в тебе нуждаются, - он придвинулся к ней ближе. – Многие люди, не одаренные божественной силой как ты или Скалль, восторгаются тобой.

– Обычные люди и должны восторгаться мной[НГ6] , - Улла вскинула голову. Она утыкалась носом в грудь Торгни, а он нависал над ней, как скала над водой. – Мной и Скаллем.

– Что, если кто-то восторгается тобой не потому, что обязан?

– А почему?

– Потому что… - Торгни сглотнул и часто заморгал. – Потому что ты самое хрупкое создание во всех девяти мирах. Но на твои плечи взвалена судьба человечества. Ты ещё не понимаешь своего несчастья. Скалль не говорит со мной об этом, но я знаю его всю жизнь. И чувствую, как бремя ответственности давит на него сильнее с каждым днём. Он испытывает боль. Но он сильнее тебя, Улла. И когда эта боль придёт к тебе, я хочу, чтобы ты мне сказала, - Торгни крепко сжал ладони девушки. – Пусть я не избран богами, но моих простых человеческих сил хватит на нас двоих[НГ7] .

Улла широко распахнула глаза. Сердце её бешено колотилось. Она буквально несколько минут назад умирала от ревности и гнева, но сейчас все чувства перемешались.

– Торгни, - наконец выдавила она. – Боги сделали свой выбор. Во всём мире только я и Скалль наделены их благословением. Разве мы можем менять свою судьбу?

– Древнее предсказание гласит, что в рагнарёк мы все умрём! Зачем тогда мы пытаемся спастись? – Торгни недоумённо вскинул брови.

Улла не знала, что ответить, поэтому просто покачала головой:

– Я не понимаю, чего ты от меня хочешь.

Торгни медленно закрыл и открыл глаза, втягивая носом воздух, а затем сделал шаг назад. В этот же самый момент услышал голос своего конунга, который звал его по имени, призывая подойти.

– Для прорицательницы ты не очень прозорлива, - хмыкнул Торгни и, развернувшись, пошёл на голос конунга.

***

У стола уже стояли Торлейв и два больших одинаковых брата - Фюн и Эта. Ракель сидела на своём прежнем месте, откинувшись и ещё отдыхая после перевязки ран. Недалеко от стола собрались [НГ8] ещё несколько мужчин и женщин. Среди них были ярлы Оркадаля, которых Улла уже видела раньше, и ещё несколько новых лиц.

– Ярл Хундольф мёртв, - вздохнул Скалль.

Разлив по металлическим кубкам по глотку эля, Скалль поднял свой и громко произнёс:

– Скол[1]!

В ответ все подняли свои кубки, громко крикнули «Скол!» и, сказав вразнобой несколько добрых слов об умершем ярле, отпили. Помолчав какое-то время, Скалль продолжил:

– Ракель рассказала мне, что они прибыли в Ставангр и были приняты как друзья. Ярл Скьялг помог им. Но сделал это, так как думал, что северяне спешат присоединиться к южному альянсу, - люди бурно зашептались, но Скалль быстро продолжил: - Оказалось, что южные ярлы заключили союз. Вероятнее всего, Телемарк, Хрингарики, Раумарики и многие другие деревни, что ближе к югу, тоже с ними заодно. Когда Скьялг узнал, что ярл Хундольф прибыл от моего имени, он обманом запер наших людей в домах и поджёг их перед своим отбытием на юг.

Торгни задумчиво спросил:

– Тор лишь совсем недавно начал своё сражение. Неужели ярлы так быстро договорились о союзе, чтобы противостоять рагнарёку?

– Они договорились задолго до этого. Но не чтобы противостоять чудовищам в рагнарёк, - Скалль вздохнул. – А чтобы противостоять нам.

Люди нахмурились.

– Они не пустят нас на юг, не разделят с нами кров, землю и пищу, - понял Торгни.

– И их сложно винить в этом решении, - пожал плечами Торлейв. – И теперь оно только крепнет, ведь они знают, что рагнарёк наступил. Когда мировой океан замерзнет, придут чудовища, от которых раньше нас защищали боги. У южан будет больше шансов на выживание, если они не пропустят нас на свои земли.

Все молча покивали, но только Улла нахмурилась и вышла вперёд, растолкав плечами стоящих плотно мужчин.

– Нет, не больше, - она покачала головой. – Ни у кого нет шанса выжить, если я не укажу им путь, а Скалль не возглавит войско людей. Кого будут страшиться чудовища? И кто защитит Мидгард, если не бессмертный конунг?

– Дело не только в Скалле, - покачала головой Ракель. – Ведь не он один защищает Мидгард.

– Конечно он, - процедила сквозь зубы Улла, смотря своими хищными глазами прямо на Ракель. – У Мидгарда один избранный богами конунг. И когда чудовища придут, они почуют, есть ли у наших земель защитник, или же мы, погрязнув в распрях и спорах, потеряли своего господина и стали беззащитны без него.

– Ты хочешь сказать, что Скалль – правитель людей Мидгарда? – нахмурился Торлейв.

– А разве у Асгарда нет Одина? – резко обернулась к нему Улла.
– Разве у Муспельхейма нет Сурта, а у мира мёртвых нет Хель?

Все в изумлении молчали. Но Улла уже не могла просто так отступить, ей казалось, что она вынуждена то и дело направлять слепых котят, которые даже не пытаются открыть свои глаза, чтобы выжить. Одновременно её и раздражало это и вдохновляло.

Встретившись глазами с Торгни, она увидела, как он еле заметно мотнул головой, прося её остановиться.

– Великая зима тяжела, но куда тяжелее нам даются наши ссоры, - наконец произнес Скалль. – Боясь терять власть, мы продолжаем сражения. И теряем куда больше – наше время и силы. Ярлы юга страшатся, что мы захватим их земли, что истребим их и займём их дома, но мне это не нужно, - он вздохнул.
– Я жажду единения народов. Поэтому мы всё равно пойдем на юг, - он крепко сжал кулак перед своим лицом. – Ярл Скьялг не доберётся даже до Агдира, как волки сожрут солнце и луну. Пройти между скал ему будет сложнее, чем нам двигаться по воде. Мы достигнем Борре, и я поговорю с ярлами. Так тому и быть.