Чтение онлайн

За спиной конунга ощетинилась шеренга воинов, выставивших копья, мечи и топоры перед своими круглыми щитами. Целое северное полчище перед одной Ракель.

– Ещё нет, - громко сказала девушка. Скалль смотрел на неё с ехидным блеском в глазах, будто испытывал пределы её смелости. Он выглядел очень самоуверенным.
– Твои люди накормлены, конунг?

– Да, у нас достаточно еды.

– Почему вы все покинули свои дома? – задала Ракель вопрос, который уже очень давно не давал ей покоя.

– Наступил рагнарёк. На севере нет ничего живого. И холод слишком быстро нагоняет нас, поэтому мы нуждаемся в кораблях и крепких воинах, - Скалль говорил быстро и чётко, слова слетали с его губ очень уверенно и даже заученно.

Вероятно, поняла Ракель, он говорил одно и то же в каждом городе, в котором побывал.

Из-за шеренги воинов, раздвинув всех плечами, вышел ярл Хундольф.

– Ракель! – позвал он. – Люди Гаулара, как и я сам, не верили в легенды о рагнарёке и о том, что конунга Скалля боги избрали для нашего спасения… Но я воочию убедился, что слухи не выдумка! Страшная зима наступила, Ракель. И наша дорога лежит на юг. Эти земли не спасти.

– Да, отец говорил мне, что ты трус, - фыркнула в ответ девушка.

– И вот где он теперь!
– хохотнул ярл.
– А я здесь. Сыт, согрет и вверяю свою жизнь конунгу, что послан нам богами, - он возвел руки к небесам.

– Почему ты считаешь, что он послан богами? А не очередной ублюдок, желающий захватить весь север?

Ракель не знала, что ей делать. Она так боялась совершить ошибку, старательно обдумывая всё увиденное и сказанное, но никак не могла решиться на отчаянный шаг. Если она примет неверное решение, то люди могут не простить ей этого.

– Что в тебе божественного, северный щенок? Чем ты одурманил разум ярла Хундольфа?

– Лучше один раз увидеть, - улыбнулся Скалль и быстро двинулся в сторону девушки. Он повысил голос для слушающих их людей Урнеса: - Всем вам лучше скорее это увидеть!

– Стой на месте! Не подходи ко мне!
– вскрикнула Ракель, сделала несколько шагов назад и, когда её глаза уже наполнились ужасом, конунг занёс над ней топор.

Скалль сделал это, как потом поняла сама воительница, очень медленно, достаточно лишь для того, чтобы она успела быстро отреагировать. Ракель вскрикнула и наотмашь ударила конунга по груди.

Ее руки заметно полегчали, словно их и вовсе отрубили. Пройдя будто насквозь свою цель, Ракель полетела дальше, не встретив никакого сопротивления. Ее тело скользнуло мимо конунга, задев того плечом. Ей пришлось сделать несколько неуверенных шагов, чтобы удержаться на ногах.

Ракель резко вскинула голову, не понимая, что произошло. Она уставилась на конунга, которого пыталась разрубить мечом, но на нем не было ни глубоких ран, ни даже самых малозначительных царапин. Зато вся его грудь была покрыта мелкой металлической пылью. Взглянув на свои руки, дочь ярла увидела, что от меча осталась одна бесполезная рукоять. Ею можно было теперь забивать гвозди или дать поиграть детямм.

Когда окровавленное платье покрылось металлическим блеском, прилипнув к мокрым пятнам, Ракель начала сверкать на солнце.

– Что это?
– выдавила девушка. Её голос испуганно дрожал. – Выходит, слухи не врут? Тебе не страшно оружие людей?

– Кто знает, может быть и оружие богов тоже, - конунг подмигнул ей.

Ракель испуганно подняла глаза на стену, чтобы увидеть, как Фюн и Эта треплют друг друга за плечи, шумно переговариваясь. Люди кричали, их становилось всё больше на стенах города. Они хотели увидеть всё своими глазами.

– Если ты избран богами, то сможешь ли ты спасти моих людей?
– выдохнула тяжело Ракель.
– Подаришь им весну? Урожай? Ты защитишь нас от любой напасти, что принесёт с собой холод?

– Да. Если, конечно, эти люди станут моими, - Скалль широко улыбнулся, радуясь сам себе.

– Станут, если выберут тебя на честном голосовании, - уверенно произнесла Ракель, и конунг удивлённо захлопал глазами.

Видимо, поняла девушка, он уже надеялся получить город быстро и нечестно.

Опасливо Ракель подошла к Скаллю так, чтобы больше никто не слышал её слова. Она практически ткнулась своим лицом в его грудь. Металлический запах крови и пыли, оставшейся от её оружия, сильно ударил в носы обоих. Ракель немного приподнялась на носках, желая дотянуться до ушей конунга.

– Эти люди истощены глупостью своего ярла, - произнесла она тихо. – Сначала накорми их, как я того прошу. Потом расскажи им всё, что знаешь сам.

– Ты заботишься о людях, как мать о своих детях, - улыбнулся Скалль.

– Поверь, конунг, им сейчас больше нужна заботливая мать, чем глупые вожди.

– Вот как?
– с улыбкой выдавил Скалль, наклонив голову ниже. – Об этом ты сейчас думаешь? Что можешь занять место Хрута? Ты ведь понимаешь, что ты не можешь быть ярлом, женщина?

Ракель сглотнула и не ответила. Она знала, что конунг прав.

– Обещай, что у каждого будет выбор. Что они присоединятся к твоему походу, только если сами того захотят, - попросила она.

– Зачем мне вообще тратить пищу на тех, кто может отказаться примкнуть ко мне? – шипящим шёпотом спросил Скалль и удивленно вскинул брови.

Ракель не знала, что ему ответить. Она вздрогнула, приоткрыла было рот, но не нашла слов. Сжав губы в тонкую линию, девушка засопела. Скалль же к удивлению улыбнулся и вздохнул, а потом пальцем смахнул с её щеки пучок металлической пыли. В этом покровительственном жесте было больше заботы, чем Ракель могла ожидать от сурового северного завоевателя.

– Я накормлю всех твоих людей, Ракель Хрутдоттир, - заверил он. – Только не забудь этого.

– Буду у тебя в долгу.

– Да. Будешь.

Ракель удивлённо моргнула, но не стала медлить, боясь, что бессмертный конунг может передумать. Она сделала шаг от него и повернулась к своим людям:

– Конунг Скалль и его люди - наши гости. Они поделятся с нами едой. И расскажут, почему они покинули север. К тому же, вечером на честном совете люди Урнеса смогут выбрать нового ярла, - выдохнула девушка и с вызовом посмотрела на конунга. – Как того велят законы.

– Вдруг в честном голосовании люди выберут меня?
– хитро спросил Скалль так, чтобы его слышала только Ракель.