Чтение онлайн

– Почему? Оно несправедливо. С какой стати я должен действовать во вред своей же дочке?
– Он говорил со всей откровенностью, даже не задумываясь о своих словах. Но Билл Гроссман покачал головой.

– Она дочка Скотта, а не ваша, в этом-то все и дело.

– Все дело в том, что этому ублюдку ничего, кроме денег, не нужно. Но теперь он требует сумму, которой у меня нет.

– Вам в любом случае не удалось бы откупиться от него. Аппетиты у людей такого рода от раза к разу только разгораются. Лучше решить этот вопрос в суде. Слушание назначено на четырнадцатое декабря. В течение месяца вам придется мириться с его посещениями, а потом суд примет окончательное решение. Как вы полагаете, он долго станет донимать вас своим присутствием?

– С него станется.
– Но Берни надеялся, что Скотта хватит ненадолго. А вдруг он похитит Джейн?
– Эта мысль тревожила его с тех пор, как Скотт впервые позвонил ему. Какой-то параноидальный страх. Но Гроссман сразу же постарался убедить Берни, что для беспокойства нет оснований.

– Не говорите глупостей. Он жаден, но вполне в своем уме. Похитить ребенка во время разрешенной судом встречи может только сумасшедший.

– А если это все же случится?
– Он настаивал на своем, желая досконально все выяснить, как будто пытался найти выход.

– Такое бывает только в кино.

– Будем надеяться, что вы не ошибаетесь на этот счет.
– Берни поглядел на него, прищурив глаза.
– Хочу предупредить вас заранее: если по его вине с девочкой случится что-нибудь подобное, я его убью.

Глава 26

Судья назначил день посещений на субботу, и времени у Берни оставалось совсем мало. В тот же день, когда состоялся суд, он позвал Джейн пообедать в ресторане и долго не мог решиться рассказать ей о случившемся. Он повел ее в "Хиппо", ей всегда нравилось там больше всего, но в тот вечер она вела себя до непривычности тихо, подозревая, что стряслось что-то неладное, хотя никак не могла догадаться, что именно. Может, пришла пора переезжать в Нью-Йорк, а может, их ждет еще какая-нибудь катастрофа. В конце концов она вопросительно посмотрела на Берни, и когда он, горестно глядя на нее, подался вперед, чтобы взять ее за руку, Джейн подумала, что вот-вот подтвердятся худшие из ее страхов.

– Детка, я должен кое-что тебе сказать.
– У нее отчаянно забилось сердце, и ей захотелось убежать от него. При виде ее испуганного личика у Берни сжалось сердце. Неужели же ей никогда не удастся вернуться к прежней безмятежности? Впрочем, благодаря миссис Пиппин она понемногу начала приходить в себя; плакала она теперь гораздо реже, а порой ему случалось слышать, как она смеется.
– Солнышко, не надо так тревожиться, это далеко не самое страшное в жизни.

Джейн смотрела на него расширенными от ужаса глазами.

– Я думала, ты скажешь...
– Ей не хватило духу договорить до конца, и он спросил, по-прежнему держа ее за руку и не сводя с нее взгляда:

– Что скажу, солнышко?

– Что у тебя рак.
– Она говорила таким тихим грустным голоском, что он чуть было не заплакал. Берни покачал головой. И для нее, и для него это самые ужасные слова на свете.

– Нет-нет, ничего подобного. Речь совсем о другом. Скажи.., ты помнишь, что до меня у мамы был другой муж?
– Как-то странно говорить с ней об этом, но надо же объяснить ей все от начала и до конца.

– Да. Мама рассказывала, что была замужем за очень красивым актером, который умер, когда я была совсем маленькой.

– Ну да, примерно так.
– Ему еще ни разу не доводилось слышать этой версии.

– Она сказала, что любила его от всей души.
– Ни о чем не подозревая, Джейн подняла глаза на Берни, и он почувствовал, как внутри у него что-то перевернулось.

– Правда?

– Так она мне сказала.

– Хорошо. Она рассказывала мне обо всем немного иначе, но это неважно.
– Внезапно он испугался: может, ему предстоит очернить в ее глазах человека, которого Лиз искренне любила? Что, если она на самом деле испытывала к нему глубокую любовь, но не решилась признаться в этом Берни? Но тут на память ему пришел тот день, когда Лиз потребовала, чтобы он торжественно пообещал ей кое-что.
– Мама говорила, что тот человек, твой настоящий отец, куда-то пропал вскоре после твоего рождения, успев доставить ей массу огорчений. Кажется, он натворил тогда глупостей: не то обокрал кого-то, не то что-то в этом роде и в результате угодил в тюрьму.

Это известие ошарашило Джейн.

– Мой отец?

– М-м-м.., да... Ну, во всяком случае, на некоторое время он исчез и появился только, когда тебе исполнилось девять месяцев. Тебе был годик, когда он опять скрылся, и больше твоя мама его не видела. Вот и все.

– И тогда он умер?
– Эта история привела Джейн в замешательство, но когда официант убрал тарелки, а девочка принялась в задумчивости за свой лимонад, Берни покачал головой:

– Нет, солнышко, он не умер, в том-то все и дело. Он просто пропал без следа, и через некоторое время твоя мама развелась с ним. А спустя еще несколько лет вы повстречались мне, и я на вас женился.
– Он улыбнулся и легонько сжал ее руку в своей, и Джейн ответила ему улыбкой.

– Нам ужасно тогда повезло.., мама часто об этом говорила.
– Она явно ничуть не сомневалась в правоте маминых слов как на этот, так и на любой другой счет. Она и при жизни Лиз прислушивалась к ее мнению, а после смерти мама стала для девочки драгоценным идеалом. Но ее ошеломил рассказ Берни о том, что отец ее до сих пор жив.

– На самом деле повезло мне. Как бы там ни было, мистер Чендлер Скотт куда-то пропал и объявился лишь пару недель назад.., он здесь, в Сан-Франциско...

– А почему он ни разу меня не навестил?

– Не знаю.
– Берни решил выложить ей всю правду.
– Примерно год назад он все же позвонил твоей маме, чтобы взять у нее денег. А когда она их ему дала, он опять уехал. Теперь он вернулся, но я считаю, что мы ничего ему не должны давать, поэтому я ему отказал.
– Несколько упрощенная, но вполне правдивая версия. Он не упомянул о том, что Лиз возненавидела Скотта, что им пришлось от него откупаться, лишь бы не подпускать его близко к Джейн. Пусть девочка сама сделает выводы, когда встретится с ним. Хотя мысль о том, что он может ей понравиться, несколько тревожила Берни.

– А он не хотел повидаться со мной?
– Ее воображение явно занимал тот самый красивый актер.

– Теперь хочет.

– А он не сможет прийти к нам пообедать?
– Ей казалось, что все очень просто, и она удивилась, когда Берни в ответ покачал головой.

– Все обстоит несколько сложнее. Сегодня мы с ним встречались в суде.

– Зачем?
– Похоже, это удивило ее еще сильней и вдобавок немного напугало. Слово "суд" показалось ей зловещим.

– Я обратился в суд, потому что, по-моему, он - нехороший человек, и мне хотелось бы защитить тебя от него. Об этом меня в свое время просила твоя мама.
– Он дал Лиз слово и приложил все силы, чтобы сдержать его.

– Ты думаешь, он может как-нибудь меня обидеть? Берни не хотелось чересчур ее пугать, ведь через пару дней ей предстоит провести десять часов с Чендлером.

– Нет. Но, как мне кажется, он слишком много думает о деньгах. Да и по сути дела мы ничего о нем толком не знаем.

Она внимательно вгляделась в его лицо.

– А зачем мама сказала мне, будто он умер?

– Наверное, она решила, что так тебе будет проще. Иначе тебе пришлось бы без конца гадать, куда он подевался и почему он вас бросил.
– Джейн кивнула, она нашла такой ответ разумным, но все же ей стало немного обидно.