Чтение онлайн

Дорога сделала крутой поворот, и деревья сменились большими светящимися грибами, бледно фиолетовыми, с белой кружевной бахромой на тонких ножках. Как есть бледная поганка, но до чего же красивая! В том, что эту красоту есть было нельзя, Соня даже не сомневалась.

– Соня, - окликнул ее Ашай, почти останавливая ти-ди и на что-то показывая рукой, - посмотри во-он туда, между скоплением маленьких, как ты говоришь, грибов… Видишь?

Между тремя круглыми, с только-только показавшимися ножками, грибами стоял зверь, которого про себя девочка сразу же окрестила оленем. Аккуратную головку венчали рога, похожие на лосиные, а хвост был совсем львиным. Тонкие трехпалые лапы осторожно ступали по земле, яркая коричнево-оранжевая шерсть почти сияла на солнце.

– Это лларшш, увидеть его - большая удача…

– Еще одна ваша примета, да?
– прилипнув носом к окну и во все глаза изучая диковинного зверя, спросила Соня.

– Да, она самая.

– Значит, в нашей поездке все должно быть хорошо!

А Ашаю против воли вспомнился Сияющий хребет и его гроза. Говорят, в год катастрофы тучи над горами висели почти месяц… Соня бы посмеялась, она вообще к приметам относилась как-то совершенно иначе, чем он. Даже говорила, что если предупрежден, значит вооружен. Может, и права была.

– Не думай о плохом, мы со всем справимся. Нас же двое!
– прижалась к Ашаю Соня, словно почувствовав его напряжение и изменившееся настроение.

– Постараюсь.

– Лучше расскажи мне, как называется вон тот зверь?

Соня махнула рукой, указывая на стоящего справа на пригорке зверя: пушистая белая шкура, черные воротник и кончик хвоста, острая морда и большие подвижные уши.

– Хи-и. На них раньше охотились ради меха и мяса, но уже триста лет прекратили, с тех пор, как они оказались на грани вымирания.

Соня кивнула: пусть Ашай рассказывает ей обо всем, что она видит в окне, чем от собственных мыслей расстраивается. Так лучше, спокойнее. А у нее в запасе было много вопросов, на оставшиеся пять часов точно хватит.

– А как там?
– Ашай наградил ее непонимающим взглядом.
– Ну там, куда мы едем? На родине твоей бабушки, если я правильно помню?

– Да, она родилась именно в этих местах. И встретилась с дедом. Страшная и очень красивая земля - наш север, с коротким летом и долгой-долгой зимой, когда приходит холодное дыхание.

– А еще?

– А еще у нас есть Огненное небо. Так называется природное явление, когда через все небо тянется мост разноцветных огней, - улыбнулся воспоминаниям Ашай.

– Северное сияние, что ли?
– удивленно и радостно уточнила девочка: она всю жизнь мечтала его увидеть. Его столько раз показывали по телевизору, но вот так, вживую…

– Да, наверное. Се-вер-но-е-си-я-ни-е. Красиво.

Соня заметила, что Ашай некоторые русские слова произносил слитно, нараспев. Звучало забавно, иногда даже смешно, но она не смеялась. Мало ли как она для него звучала!

– Ты произносишь наши слова немного хрипло, а иногда - шепчешь. И отрывисто, словно шаг чеканишь на плацу. Это из-за того, что у тебя объем легких меньше, чем у нас, дыхания не хватает, - вдруг заметил Ашай, словно бы Соня только что высказалась вслух. Но она молчала, точно молчала! Или… нет?

– Ашай… я сейчас ни словечка вслух не произнесла…

Тай-до-рю напрягся, выпрямился, словно палку проглотил, и изучающе, как никогда не делал раньше, посмотрел Соне в глаза. А потом выдохнул и покачал головой.

– Это нормально, я, видно, просто почувствовал твои мысли. Не волнуйся.

– А я и не волнуюсь, вот еще!

Она действительно не волновалась - просто добавила еще один факт в копилку того, что следовало изучить при возможности. А сейчас ей не до этого, надо было Ашая от грустных мыслей отвлекать!

*

Место, где учился Ашай, произвело на Соню неизгладимое впечатление: заставило передернуть плечами и сильнее вжаться спиной в свою тьму, всеми силами подавляя желание убежать куда подальше и впредь объезжать данное заведение десятой дорогой. Не будь здесь Ашая, Соня бы так и поступила и стыда бы не знала, но подобная роскошь ей сейчас могла бы только во сне привидеться. Оставить свою пару в угоду собственным страхам, когда сама за ним же и поехала? Вот уж нет!

Если столица обрушивалась на приезжих жизнелюбием, яркостью красок, знойным летним солнцем и зимними дождями-завесами, полными зелени и цветов парками и скверами, обнимала мягкими изгибами улиц и домов с яркими фонариками, горящими на порогах и вдоль дорог, то здесь не было ничего, кроме серого, белого и черного цветов. Пустая припорошенная снегом земля, безжизненная и потрескавшаяся, щебень и камень, тяжелое, словно налитое свинцом небо. Только кое-где, прогалинами, так, что Соня сначала подумала: показалось - встречался кроваво-алый и насыщенно синий, как будто неосторожный маляр разлил несколько ведер с акрилом. А сама Академия - ощерившийся дракон, острый, угловатый, будто приготовившийся к броску, раскрывший пасть навстречу незваным гостям…

Тай-до-рю успокаивающе обнял свой свет за плечи. Сам он любил эту землю всем сердцем, и ему хотелось разделить ее суровую, неуютную красоту с Соней.

– Ничего не бойся, мой свет, и ты увидишь: здесь может быть не менее хорошо, чем в любом из наших домов, - тихо попросил Соню Ашай.
– Эта часть планеты прекрасна и щедра к тем, кто умеет смотреть и чувствовать.

– Ну, тут я могу поверить тебе только на слово. Пока мнение у меня складывается не очень лестное. Но может, после пары твоих экскурсий, мое отношение изменится. Ты ведь их организуешь?
– уточнила девочка, а то мало ли: вдруг расписание у него такое, что даже сон окажется роскошью, ужин - с трудом осуществляемой мечтою, а завтрак превратится в иллюзию?

– Я очень постараюсь найти время для этого, - Ашай для верности подтвердил свои слова еще и кивком.
– Тем более, что я и сам хотел кое-куда тебя свозить.

– Куда?

– Узнаешь. Но обещать пока ничего не буду. Расписание я еще и сам не знаю, но о том, чтобы в него включили выходной я просил заранее.

Соня вздохнула: жизнь уже успела ее приучить, что на три кило ожидания приходилось два с половиной разочарования и нарушений, так что теперь она не спешила загадывать. Будет - хорошо, нет… ну, не Ашая же ей упрекать? Может, кто и скажет, что только так и надо, что свет имеет право, но Соня считала: нет, не имеет. Потому что работа Ашая - важная часть его жизни, необходимая и нужная. Пусть и куда больше счастья ему принесли бы инженерно-космическое дело или исследовательские миссии.

А сейчас ей надо взять себя в руки, расправить плечи и поднять голову. Вон, уже делегация преподавателей спешила к ним навстречу, и Соня не имела права опозорить Ашая, позволить здешнему окружению допустить хотя бы мысль о том, что она слаба, и они смогут как-то повлиять на решения Тай-до-рю, прогнуть его через нее.

– Скажи, мне следует что-либо знать? Прежде чем начнется вся эта канитель?
– шепотом уточнила у Ашай Соня.

– Будь собой, мой свет. Ты выше их - и ты гостья.