Чтение онлайн

Я выпустила все пять игл веером в ту точку, где он должен был появиться.

Раздался удивленный, полный боли вскрик. Наемник материализовался из тени, а пять стальных игл торчали из его груди, образуя идеальную дугу. Он посмотрел на них с недоумением, а потом рухнул замертво.

На поле боя на долю секунды воцарилась тишина. Оставшиеся семеро наемников замерли, глядя на своего павшего товарища, а потом на меня. В их зеркальных масках я видела свое собственное отражение — бледное, с горящими от напряжения глазами. Я нарушила их план, внесла в их идеальное уравнение хаотичную, непредсказуемую переменную.

И тогда я услышала голос в своей голове.

«Интересно».

Один из наемников, стоявший до этого в тени самого дальнего столпа, сделал шаг вперед. Он ничем не отличался от остальных, но я почувствовала, что от него исходила аура силы и абсолютного спокойствия. Это был он. «Призрак».

Он не стал вынимать оружие, медленно поднял руку и поманил меня пальцем. Это был не вызов на бой. Это было приглашение.

Остальные наемники, как по команде, отступили и растворились в тенях, унося с собой тела своих раненых. Они оставили нас, оставили своего мертвого товарища.

Мы остались одни. Мой отряд, тяжело дыша, собирался вокруг меня. Трое были ранены, к счастью, не смертельно.

— Что… что это было? — прохрипел Фэй, зажимая рану на руке.

— Это было послание, — ответила я, не сводя глаз с того места, где стоял «Призрак». — Он не хотел нас убивать, он хотел посмотреть на нас. На меня.

Лэй подошел к телу убитого мной наемника. Он присел и снял с него маску. Под ней оказалось молодое, почти мальчишеское лицо, искаженное предсмертной гримасой.

— Он не просто смотрел, — сказал Лэй, поднимая что-то с земли. — Он оставил это.

Он протянул мне руку. На его ладони лежал маленький, вырезанный из черного обсидиана диск. На нем был выгравирован тот самый символ. Спираль с точкой в центре.

— Это же…

— Да, — кивнул Лэй. — Похоже, «Призрак» решил помочь нам в поисках. Он либо издевается над нами, либо… либо он хочет, чтобы мы нашли «Печать».

Я смотрела на черный диск в моей руке. Он был холодным, как лед. Я поняла, что ловушка, в которую мы попали, была куда сложнее, чем я думала. Нас не просто хотели убить. Нас вели. Направляли, как марионеток, в самый центр лабиринта.

И теперь у меня в руках был ключ. Ключ, который дал мне сам враг.

Тишина, наступившая после исчезновения «Призрака», была хуже самого боя. Она была наполнена вопросами, на которые не было ответов. Почему он отступил? Почему оставил нам ключ к нашей собственной миссии? Что это было — насмешка, ловушка или нечто совершенно иное, выходящее за рамки нашего понимания?

Мы стояли посреди каменных столпов, тяжело дыша, окруженные тишиной и недоумением. Трое моих спутников были ранены. Лэй быстро осмотрел их раны. К счастью, «Клинки Тени» использовали чистое оружие, без яда, а их порезы были скорее глубокими царапинами, чем смертельными ранами. Они хотели не убить, а проверить нас на прочность.

— Перевязать раны, быстро! — скомандовал Лэй. — Мы не можем здесь оставаться. Он может вернуться.

Пока гвардейцы помогали своим товарищам, я смотрела на черный обсидиановый диск, который все еще лежал на моей ладони. Он был гладким, холодным и казался старше, чем сами горы вокруг. Выгравированная на нем спираль — «Пожиратель», пульсировала в тусклом свете долины.

— Это не просто ключ, — сказала я, когда Лэй подошел ко мне. — Это… компас.

Я вспомнила древние тексты о «камнях-указателях», которые использовали мореплаватели династии Шан. Они верили, что некоторые минералы, особенно вулканического происхождения, как обсидиан, могут указывать направление на источники большой магической силы.

— Он должен указывать на «Печать Сдерживания», — продолжила я, переворачивая диск в руках. — Но как его активировать?

Лэй взял у меня диск. Он был воином, а не магом, но его интуиция была остра, как и его меч. Он поднес его к уху, потряс, осмотрел на свету.

— Может, ему нужна… энергия? — предположил он.

Энергия. Ци. Ну конечно же. Я забрала диск обратно, положила его на плоский камень и положила на него обе ладони. Я закрыла глаза и сосредоточилась, призывая свою Ци Металла. Я представила, как она, холодная и острая, течет из моих рук в камень.

Ничего. Диск оставался холодным и инертным.

— Не работает, — сказала я, открывая глаза. — Возможно, нужна другая стихия. Огонь. Или Земля.

— Среди нас нет магов других стихий, — мрачно констатировал Лэй. — Только воины, которые используют простую, универсальную Ци для усиления тела.

Мы снова зашли в тупик. У нас был ключ, но мы не знали, к какой скважине он подходит. И тут я почувствовала легкую, почти неразличимую вибрацию, идущую от диска. Но она исходила не в ответ на мою Ци. Она появилась, когда я посмотрела на северо-запад, на ту группу из пяти столпов, которую я вычислила с вершины.

— Он реагирует не на магию, — прошептала я. — Он реагирует на… место. Направление.

Я встала и медленно пошла в сторону столпов, держа диск на вытянутой руке. Чем ближе я подходила, тем сильнее становилась вибрация. Теперь ее чувствовал даже Лэй, идущий рядом.

— Невероятно, — пробормотал он.

Мы подошли к группе из пяти каменных гигантов. Теперь, вблизи, они казались еще более древними и могучими. Их основания были покрыты мхом и трещинами.

— Который из них? — спросил Лэй. Вибрация была одинаково сильной рядом с каждым.

Я закрыла глаза, пытаясь почувствовать разницу, найти источник. И снова меня осенило. Не глазами. Нужно смотреть не глазами. «Единственное окно — Око Мира».

— Мне снова нужно наверх, — сказала я. — На вершину одного из них.

Это было безумие. Эти столпы были почти отвесными и вдвое выше того, на который мы уже забирались.

— Это невозможно, — покачал головой Лэй. — Даже Шань не сможет туда забраться без снаряжения.

— Мне не нужно забираться, — ответила я, глядя вверх. — Мне нужно, чтобы вы меня туда… подбросили.

Гвардейцы посмотрели на меня, как на сумасшедшую.

— Вы понимаете, о чем просите? — голос Лэя был напряжен.

— Я понимаю, что это наш единственный шанс, — твердо ответила я. — Четыре самых сильных бойца. Они подбросят меня вверх. Я использую свою Ци, чтобы придать себе ускорение и зацепиться. Этого должно хватить, чтобы добраться до первого уступа. Дальше я справлюсь сама.

Это была отчаянная, самоубийственная авантюра, но в их глазах я видела, что другого выхода они тоже не видят. Четверо гвардейцев, включая Лэя и Шаня, сцепили руки, создав живую катапульту. Я встала на их ладони, чувствуя, как напряглись их мышцы.