Чтение онлайн

Сам водовод оказался узким, грязным и вонючим. Нам пришлось идти, согнувшись в три погибели, по щиколотку в ледяной воде. Классический путь героев, усмехнулась я про себя. Все великие дела почему-то всегда начинаются в канализации.

Мы вышли в подвале, как я и рассчитывала. Запах плесени и гнилых овощей ударил в нос. Мы были внутри. Враг не знал о нашем присутствии, первый этап был пройден.

Лэй жестами разделил отряд. Двое гвардейцев остались охранять наш путь к отступлению. Мы впятером — Лэй, Шань, Фэй, я и еще один боец, двинулись наверх. Мы вышли в помещение кухонь. Пусто, чисто, слишком чисто для заброшенного монастыря. На столах — свежие овощи, в очаге — еще теплый пепел.

Мы двигались по коридорам монастыря, как призраки. Тишина была неестественной, давящей. Мы не встретили ни одного человека. Где они все? Где гарнизон фанатиков?

— Это ловушка, — прошептал Фэй. — Я чувствую.

— Я тоже, — ответил Лэй.

Мы дошли до центрального двора и увидели главный храм, он стоял в центре двора, его высокие резные двери были плотно закрыты, а во дворе, выстроившись в идеальные ряды, стояли они. «Дети Пепла». Не меньше сотни фанатиков в серых робах. Они не были вооружены, стояли неподвижно, как статуи, и что-то бормотали себе под нос. Монотонное, гипнотическое жужжание, от которого волосы вставали дыбом. Они молились.

А перед дверями храма, на возвышении, стоял «Призрак». Он был без маски. И это было самое страшное, что я видела в своей жизни. Потому что под маской не было ни шрамов, ни уродства. Было лицо. Молодое, красивое, почти ангельское. Лицо с тонкими чертами, бледной кожей и глазами… Глаза были абсолютно белыми, без зрачков и радужки. Словно два молочных опала.

Мужчина не смотрел на нас. Он смотрел на небо, на восток, где уже начинал разгораться рассвет.

— Они проводят ритуал, — прошептала я. — Они не готовятся к бою… Что они задумали?

— Они ждут, — сказал Лэй. — Ждут сигнала из столицы. Ждут известия о смерти императора.

И тут «Призрак» опустил голову и посмотрел прямо на нас. Он не мог нас видеть, мы были скрыты в тени галереи, но он смотрел точно на то место, где мы стояли. Он улыбнулся. Ангельской, печальной улыбкой. И снова я услышала его голос в своей голове.«Вы все-таки пришли. Я ждал вас. Добро пожаловать на финал пьесы, дитя теней».

В тот же миг двери храма за его спиной распахнулись. И из темноты храма вышли «Клинки Тени». Двадцать лучших убийц континента. Они выстроились по обе стороны от своего лидера, и их зеркальные маски хищно блеснули в предрассветном свете.

А сотня фанатиков во дворе как по команде замолчала. Они медленно повернули головы в нашу сторону, и в их руках появились короткие, кривые мечи, которые они до этого прятали в складках своих одежд.

— Кажется, представление начинается, — процедил Лэй, обнажая меч.

Мы оказались в ловушке, выхода не было. Перед нами — сотня фанатиков, готовых умереть за своего лидера. За ними — двадцать элитных убийц и сам «Призрак».

— План Б, леди? — спросил Шань, вставая рядом со мной. В его голосе не было страха, лишь мрачная ирония.

— План Б — это умереть с честью, — ответил за меня Лэй. — В атаку! За императора!

И они бросились вперед. Пятеро против ста двадцати. Это было безумие. Это была славная, героическая и абсолютно бессмысленная смерть, но я не двинулась с места. Потому что я поняла, это все был спектакль. Грандиозный, кровавый спектакль, устроенный специально для меня.

Я посмотрела на «Призрака». Он не двигался, ждал. Он ждал, что я сделаю. Вступлю ли я в эту безнадежную драку или… Я выбрала третий вариант, проигнорировала бойню, разворачивающуюся во дворе, проигнорировала крики своих товарищей. Я побежала вдоль галереи, к боковому входу в храм.

«Интересно», — снова прозвучало у меня в голове.

Двое «Клинков Тени» отделились от основной группы и бросились мне наперерез. Они были быстры, как молнии, но я была быстрее. Я метнула две иглы, не целясь, просто в их сторону, заставляя их на мгновение сбиться с шага. Этого мгновения мне хватило, чтобы проскользнуть в боковую дверь.

Я оказалась внутри храма. Здесь было темно и пахло ладаном и пылью. В центре, на огромном алтаре, лежал Артефакт. «Ключ Запуска». Он был похож на «Печать Сдерживания», но кристалл был не молочно-белым, а угольно-черным, и он, казалось, впитывал в себя свет.

Я знала, что у меня есть лишь несколько секунд, подбежала к алтарю и, не колеблясь, положила на него ладони. Я влила в черный кристалл всю свою Ци, всю свою ярость, весь свой страх, все свое отчаяние.

Но я сделала не то, чего он ожидал. Я не пыталась его уничтожить, не пыталась его активировать. Я начала его переписывать.

Я использовала свои знания о шифрах, о схемах циркуляции энергии. Я не ломала его структуру, а вносила в нее хаос. Я меняла символы местами, разворачивала потоки энергии в обратную сторону, создавала логические парадоксы в его кристаллической решетке. Я превращала идеальный, смертоносный механизм в бесполезный кусок камня.

Храм наполнился низким, вибрирующим гулом. Черный кристалл начал светиться изнутри багровым светом, а по его поверхности побежали трещины.

В этот момент в храм вошел «Призрак». Он двигался неспешно, его белые глаза спокойно наблюдали за тем, что я делаю.

— Впечатляет, ты не просто оружие. Ты — творец. Ты создаешь хаос из порядка. Ты действительно похожа на меня.

Он подошел и встал по другую сторону алтаря. Он не пытался мне помешать.

— Ты думаешь, это что-то изменит? — спросил он. — Ты уничтожила один ключ, но у меня есть схема. Я создам новый.

— На это уйдут годы, — выдохнула я, чувствуя, как силы покидают меня. Артефакт сопротивлялся, высасывая мою энергию.

— У меня есть годы, — улыбнулся он своей ангельской улыбкой. — У меня есть вечность.

Кристалл на алтаре задрожал еще сильнее. Я знала, что он вот-вот взорвется.

— А у твоих друзей вечности нет! — крикнула я, отдернула руки от алтаря и метнула в «Призрака» последние три иглы. Весь свой оставшийся резерв.

Он не увернулся, просто поднял руку. И иглы застыли в сантиметре от его ладони, пойманные невидимым силовым полем.

— Грубо, но эффективно, против обычных людей.

Он легким движением пальцев стряхнул мои иглы, и они со звоном упали на пол, а потом он исчез. Просто растворился в воздухе.

В тот же миг кристалл на алтаре взорвался. Меня отбросило взрывной волной, я ударилась о колонну, и мир погрузился во тьму. Последнее, что я услышала, был не грохот взрыва, а его голос у меня в голове. Голос, полный не злобы, а странного, почти отеческого восхищения. «До скорой встречи, дитя теней. Наша игра только началась».