Чтение онлайн

Наконец один из огненных клинков неожиданно откинул влажные волосы со лба и ответил не без отвращения:

— Видел. Вначале он сидел со всеми в восточном карауле, а как Мёртвые Души завывать стали, бросился в коридор Спящих Мечей. Не удивлюсь, если эта трусливая крыса там прячется, пока все ведут бой.

Коридор Спящих Мечей!

Как же я сразу не подумала там посмотреть?! Именно там я и нашла умирающего Мирана в прошлой жизни! Надо было сразу туда метнуться!

Не слушая дальше, я обернулась лисой и молнией помчалась в указанном направлении. Коридором Спящих Мечей называлось помещение, которое преимущественно стояло пустым. В нём для новобранцев раз в год проводили отбор, а всё остальное время там просто хранилось запасное оружие. Собственно, отсюда и название павильона — Спящие Мечи. Однако хранившееся оружие было предназначено для младших огненных клинков, то есть совсем простое, не зачарованное. Зачем Миран пошёл сюда? Что он тут забыл?

Глава 36. Веретено Судьбы

Я вихрем примчалась в пустынное помещение. Зал встретил меня тишиной. Я затормозила резко, когти со скрежетом прошлись по камню.

Коридор Спящих Мечей тянулся вперёд длинным прямоугольником, освещённым редкими фонарями. Две из четырёх стен были сложены из камня, так как в этом месте гора вплотную подходила к дворцу, другие две — из бамбука. Многочисленные стойки с оружием стояли аккуратными рядами, никто не бежал сюда в панике хотя бы потому, что это было бессмысленно в данной ситуации. Эти алебарды и катаны бесполезны против Мёртвых Душ. Собственно, они сейчас выглядели унылыми, покрывшимися пылью железяками и не шли ни в какое сравнение с моими светящимися эльфийскими кинжалами.

Я втянула воздух — ничего.

В дальнем конце зала что-то шевельнулось. Я рванула туда, уже на бегу оборачиваясь человеком. Клинки легли в руки…

Показалось.

Да что ж такое?!

— Мира-а-ан! — Я крикнула погромче, мало ли, но зал отозвался тишиной.

Тогда я сделала единственное, что могла: вновь обернулась лисой и начала вынюхивать помещение. Если Миран недавно был тут, у меня получится взять след. Вряд ли тот воин соврал.

Запах нашёлся не сразу. Сначала — холодный металл, пыль, старое масло для клинков. Потом — пот. Чужой, резкий, с примесью паники. Несколько десятков молодых испуганных ребят здесь всё же потоптались в тщетной надежде найти что-то стоящее против Мёртвых Душ, одна из стоек для оружия даже оказалась опрокинутой.

Я вновь повела носом, медленно, вдоль стоек, не спеша, позволяя себе найти и отделить среди множества запахов именно Мирана.

Он был здесь. И совсем недавно.

След тянулся неровно — человек шёл быстро, но не бежал. Я фыркнула и двинулась дальше, почти касаясь камня носом. Запах вёл через весь зал к дальней стене, туда, где оружие уже не хранили, где стояли пустые ниши и глухая кладка.

И тут память щёлкнула.

Ну конечно же!

Я замерла, хвосты дёрнулись сами по себе. Этот проход Эван показал мне лишь мельком на карте, рассказывая, что всё перекрыл и совершенно точно обезопасил подходы к дворцу. В прошлой жизни мне как леди павильона Зимних Слив не положено было знать о тайных проходах, но даже тогда я догадывалась об их существовании.

Хотела бы я сказать, что пришлось тщательно выискивать нужную плиту, чтобы открылся тайный ход, но увы. Миран оказался таким разгильдяем, который просто прикрыл проход плитой, и всё. Стоило пробежать мимо крайней стойки с оружием в поисках потайной двери или дыры, как зияющий чернотой квадрат у самого пола бросился в глаза.

— Ну, Миран, ну и сын пустой чаши! — пробормотала, протискиваясь в узкий лаз. — Ум твой как выветренный песок! Как можно было оставить тайный ход, не закрыв его? А если Мёртвые Души найдут? Они же скопом полезут… А если кого-то из младших клинков переклинит от страха и они с криками ломанутся наружу и привлекут тварей из Нижнего Мира? Вот же бегущий вперёд собственной тени… Барабан без кожи, меч без заточки!

Я выдумывала ругательства всё то время, пока пролезала, пригнув голову. Даже мне в образе лисицы было неуютно, каково же здесь было крупному воину… Туннель уходил вперёд и вверх неровной кишкой, камень стыл под лапами, неровный потолок то и дело норовил ударить по голове. Резко пахло сыростью и пылью — не дворец, а нутро горы. В какой-то момент проход стал шире, и я, спотыкаясь, перешла на бег трусцой. Угол наклона дорожки тоже изменился, теперь мне фактически приходилось карабкаться вверх. Ужасно хотелось остановиться и отдышаться, но тревога и врождённое упрямство подталкивали вперёд.

Прода 23.03.2026

Я не дам умереть Мирану! Не в этой жизни! Я и так слишком дорого заплатила.

Здесь всё ещё не было фонарей — только капли воды, редкие трещины и тягучая тишина, совсем иная, чем в зале. Неприятная. Ещё несколько прыжков и чуточка магии — и камень расступился окончательно. Проход вывел в естественную пещеру с нависающим сводом где-то очень высоко в горах.

Мирана я увидела почти сразу. Точнее, в первую очередь услышала его тяжелое дыхание, перемежающееся грязными ругательствами, и звук ударов металла о камень. Пещера была широкой, неровной, с выступами скалы и узкими карманами тени. Миран стоял у стены, прижатый к ней спиной, уже безо всякой тактики. Рубился яростно. Бил, отступал на полшага, снова бил. Его катана светилась в густой темноте, но увы, это ему не слишком помогало.

Его противником в отличие от всех предыдущих был весьма плотный и оформившийся двуглавый волкодав с хвостом скорпиона. Волкодав с первого взгляда показался неправильным — слишком массивный для живого существа и слишком плотный для дымной твари. Две головы сидели на коротких мощных шеях, одна пасть была распахнута в постоянном беззвучном рыке, обнажая кривые неровные зубы, с которых капала слюна, вторая же работала молча: следя и выжидая. При каждом движении по шкуре проходили волны, словно под ней что-то ползало. А хвост был отдельной мерзостью. Гибкий, сегментированный, он двигался сам по себе, не подчиняясь ритму тела. Жало на конце влажно поблёскивало, капая густой тьмой, и каждый раз, когда Миран делал выпад, хвост срывался с места и хлестал воздух рядом, проверяя дистанцию.

Тварь не бросалась бездумно. Она грамотно загоняла противника в угол.

«Ну да, здесь нет магического купола и сита в виде земли. Здесь Мёртвые Души бьют в полную силу», — насмешливо подсказал внутренний голос.

Хотя сказать толком, смех это был или страх, я бы не смогла.

Миран едва держался. Я поняла это сразу и по сбитому дыханию, и по тому, как клинок иногда уходил чуть ниже нужного. Волкодав теснил. Две головы работали асинхронно: одна отвлекала, вторая пыталась укусить. Хвост с жалом хлестал по камню, оставляя борозды, и каждый такой удар пока что был скорее тренировочным. Тварь играла с Мираном.

— Элирия, что ты здесь делаешь?! Убирайся! — выкрикнул бывший жених, стоило мне запрыгнуть на глыбу позади волкодава.

Одна из морд обернулась, посмотрела на меня и, не найдя во мне серьёзного противника, тут же потеряла интерес. Зато это мгновение промедления дало Мирану сделать выпад и рубануть по ноге создания Нижнего Мира. Катана прошла насквозь, металл царапнул камень, но тварь всё же оступилась и взвыла. Ей явно было больно.

— Могу то же самое спросить у тебя. Что делаешь здесь ты?! — крикнула я, трансформируя лишь голосовые связки.

Рядом с волкодавом я чувствовала себя увереннее и шустрее именно в облике лисы.

— Я выполняю свой долг! — рявкнул Миран, даже не повернув головы. — В отличие от тех, кто прячется за куполами и приказами! Я сражаюсь с настоящим злом!

Волкодав снова рванулся. Миран ушёл в сторону на пределе, клинок задел клык одной из голов, искры брызнули в темноту.

— Ты серьёзно сейчас? — бросила я, смещаясь по дуге. — Ты нарушил приказ уважаемого мастера Трёх Ветров Сейджина-сана и сбежал через тайный ход!