Чтение онлайн

— Ну прости, дорогая… Но ты вообрази меня, теряющегося в каталоге благословляющих вееров, вышитых салфеток и ритуальных ковриков. Я погибну под лавиной кружев и традиций быстрее, чем от когтей Мёртвых Душ.

— А я, значит, не погибну?! Да я уже твоя жена, мне всё это не надо!

— Посмотри, они уже ушли?

Я осторожно выглянула из-за нашего укрытия и облегчённо вздохнула:

— Ушли. Можно выползать на наше место. Только аккуратно.

Аккуратно вышло… условно. Нога у дракона затекла как у самого обычного мужчины. Но я решила, что так ему и надо. У меня, вон, копчик ноет уже больше недели, так что пускай у него тоже что-нибудь поболит. Я воинственно нахохлилась, ожидая упрёка, но Эван посмотрел на моё лицо и… внезапно рассмеялся, привлекая меня ближе.

— Болит? — спросил он, пропуская один из моих хвостов между пальцев.

— Ноет, но уже не болит, — созналась я.

— Надо будет попросить микстуру у Масанори-сана, — задумчиво сказал Эван.

Несколько мгновений я сидела на его тёплом бедре и вдыхала любимый аромат, прежде чем до меня дошёл смысл слов, и я поморщилась:

— Ой, не хочу появляться перед ним… Он опять будет ставить эксперименты, как так я вдруг стала пятихвостой лисицей.

— Но ведь это действительно важно, — не понял Эван.

Я посмотрела в его карие глаза, снова повторно вздохнула и решилась:

— Кстати, об этом. Я знаю, почему у меня резко подскочил уровень магического потенциала. Наш ритуал Слияния Жизни здесь ни при чём. Это сделка с богиней Авророй.

И я рассказала всё. Абсолютно. И про то, как Миран погиб у меня на коленях, и про то, что лишилась талантов, а потому не знала, как попасть во дворец, и пошла в тени огненных клинков, хотя изначально этого вовсе не планировала. Я рассказала без утайки даже то, что заранее помнила, что будет землетрясение на острове Алый Рассвет. Предвосхищая вопросы о краже золотой печати, я упомянула, что многие события повторились, но, увы, в прошлой жизни я жила в празднестве в павильоне Зимних Слив и не очень-то интересовалась пропажами. У меня была как будто совсем иная жизнь.

Эван слушал, не перебивая. С каждой фразой его взгляд становился глубже, серьёзнее — будто огонь, что жил в нём, собирался в одну точку. Когда я закончила, на его лице не отражалось ни единой эмоции. Больше всего на свете я боялась, что он не поверит. Ужаснётся, на какой фантазёрке женился, или вовсе назовёт солнечным человеком[1].

— Ты мне веришь? — Я закончила свою речь вопросом.

Эван медленно выдохнул.

— Значит, ты заключила сделку… ради Мирана? — повторил он, не как упрёк, а словно проверяя вкус этих слов. Его ладонь нашла мою. — И пошла против самого хода мира, чтобы никто не умер, как в той реальности?

— Да. — Я покусала губу и отвела взгляд. — Сейчас мне очень стыдно за те инфантильные годы, которые я провела, будучи леди павильона Зимних Слив. Я совершенно ничем не интересовалась, кроме рисования. И за то, что носила розовую лупу и не видела истинных мотивов Мирана жениться, его тщеславия и желания получить высокий титул любой ценой. И за то, что не могла разглядеть в Ханами зависть и ревность. Боги… мне так стыдно за многое!

— Элирия. — Эван коснулся моего лица едва-едва, будто боялся сделать больно. — Я всегда думал, что судьба сильнее нас. Что есть путь, который нельзя изменить. А ты… — Он выдохнул, и воздух стал теплее. — Ты просто взяла и переписала её.

В его словах чувствовалась неподдельная гордость. Я отвела взгляд.

— Я не переписывала судьбу. Я просто… не хотела жить в мире без тех, кого люблю.

Он поднял мой подбородок пальцем, заставляя посмотреть на себя.

— И как? Получилось?

Что «как»? В первую секунду я не поняла, а затем уловила смешинки на дне карих глаз. Ну конечно же, этот самодовольный дракон говорил о себе! О себе любимом! Вот же ж!

Стоило мне попытаться возмутиться, как горячие губы накрыли мои. Эван знал, что я не могу ему сопротивляться, и нагло этим пользовался. А ещё он пытался поднять мне настроение всеми силами. Лишь после того, как я полностью расслабилась в тёплых мужских объятиях, он прекратил меня целовать и тихо сообщил:

— Я тебе верю. Я тоже заключил сделку с богиней.

— Ка-а-ак?! — вырвалось у меня.

От былой расслабленности не осталось и следа. Я попыталась вновь сесть. Мы с Эваном пребывали в такой неприличной для двора позе, что увидь нас кто-то издалека, слухов бы хватило до конца жизни. Но, к счастью, крыша была трудно просматриваема, а мужчина рядом со мной, или, точнее, подомной, — мой законный муж.

— У тебя тоже кто-то умер? Получилось всё исправить? В какой момент это произошло? Тебе нужна какая-то помощь? — Я закидала Эвана вопросами, а он лишь улыбался в ответ и отрицательно качал головой.

— Никто не умирал, и, в отличие от тебя, богиня забрала у меня память. Но я точно знаю, что в той жизни я совершил катастрофический для себя поступок и женился на неправильной девушке, обрекая себя тем самым на тысячу лет одиночества и отсутствие возможности завести семью.

— Как?! — вновь выдохнула я.

Интрига с приворотным зельем леди Рейко вдруг заиграла совсем другими красками. Ещё полгода назад, когда ей вынесли вердикт казни, я думала, что это слишком строго для барышни, польстившейся на деньги и статус жены принца, а сейчас поняла: нет. Она сломала жизнь Эвану в той реальности и хотела провернуть такой же трюк в этой. Я сглотнула, чувствуя, как предательски дрогнуло горло. А если бы у неё получилось?

Рейко чуть не сделала несчастным моего Эвана. А ещё, наверное, меня, ведь я бы тогда никогда не узнала, что такое быть любимой шестого принца. Сразу после этого в голову пришла и другая, почти паническая мысль:

— Стой… Но ты же ведь так внезапно на мне женился. А вдруг ты снова что-то напутал? Да как ты вообще можешь быть уверенным, что я тебя не опоила?

Эван улыбнулся с тем самым упрямым драконьим тёплым выражением, от которого у меня внутри всё сгорало сильнее, чем от любого пламени.

— Я женился на тебе, Эли, потому что хотел. Потому что даже если бы не было сделок с богиней, ритуалов Слияния Жизни и Мёртвых Душ… я бы всё равно выбрал тебя. Каждый день, что я наблюдал за тобой, я лишь поражался, как был слеп в прошлой жизни и не замечал тебя. Твою открытость, искренность, желание помогать, твои ум и смекалку, твою непосредственность, предприимчивость и отвагу. Когда я слышу твой смех, мне хочется закрыть глаза от счастья. Когда Олсандер сказал, что ему придётся найти козла отпущения и им станешь ты, я был готов пожертвовать свой жизнью, лишь бы только тебя это не коснулось. Ты — лучшее, что случилось со мной, я не могу представить себя больше ни с кем. В этот раз я уверен в своём поступке.

Внизу кто-то кричал о докладе служанок, где-то хлопали ставни, дворец жил своей суетой. А мы сидели на крыше, нелепо, смешно, счастливо — как люди, которые наконец выбрали друг друга.

— Ладно, — сказала я тихо, но достаточно отчётливо, чтобы он услышал. — В этот раз… я тоже выбираю тебя.

Эван улыбнулся и коснулся моего лба своим.

Так, будто ставил точку.

И в то же время так началась наша первая строчка.

[1] Солнечные люди — те, кто «не от мира сего». Драконы считают, что о них надо заботиться, потому что те не в состоянии делать это самостоятельно. Взять в жёны солнечную девушку — позор. Подробнее в книге «Солнечное сердце».