Чтение онлайн

— Неужели всё? — ошарашенно произнёс Эшли. — А у нас остались способности?

Он с сомнением взглянул на свои руки, не веря, что в них ещё может таиться сила.

— Да. Вы давно преодолели проклятие, — с уверенностью кивнула Элизабет.

— Если мы победили, давайте вернёмся, — твёрдо произнёс Давер, устремив взгляд на горизонт, где сквозь пелену ночи начал пробиваться первый луч рассвета.

— Домой, — прошептала Элизабет, её губы тронула счастливая улыбка.

Это звучало как долгожданное обещание, как символ новой жизни, свободной от страха и проклятий. Впервые за долгое время в её сердце затеплилась надежда на мир и покой.

Дорога домой казалась бесконечной. Измотанные долгим путешествием, они вынуждены были делать частые остановки, чтобы хоть немного передохнуть и прийти в себя. Но, наконец, вдали показались знакомые очертания поместья, и вскоре они уже стояли на пороге, чувствуя, как тяжёлый груз сваливается с плеч.

— Похоже, ремонт уже закончили, — с кривой ухмылкой заметил Эшли, оглядывая свежевыкрашенные стены.

Его глаза искрились усталой радостью, а в голосе сквозила надежда на скорый отдых.

— Марта! — прокричал Ричард, входя в дом. — Нам срочно нужно поесть и свежая одежда! Мы как никогда нуждаемся в твоей заботе.

Радостная прислуга, будто по мановению волшебной палочки, выбежала навстречу своим господам.

— Леди Элизабет, вы живы… а, — её взгляд упал на живот.

— Всё хорошо, Марта, не волнуйся, — улыбнулась Элизабет. — Но я очень устала. Дорога далась мне нелегко.

— Всё сейчас сделаю, — счастливая Марта поспешила выполнить указания.

— Надо срочно отправить письмо твоему отцу и Адриану, сообщить, что с нами всё хорошо, — проговорил Ричард, жестом приглашая Элизабет присесть. — Они теперь места себе не находят от беспокойства.

— Мы только немного передохнём и отправимся к себе. Одолжи карету. Я лучше немного потрясусь по дороге, летать больше пока не хочу. И я всё же хочу свадьбу, — Эшли развалился на диване, усаживая рядом Орнару и обнимая её за плечи.

В зелёных глазах горел озорной огонёк.

— Ты заново всё хочешь? — Ричард удивлённо вскинул брови.

— Да. И тебе всё же придётся подготовить речь. Как следует, — поддразнил Эшли. — Чтобы все гости запомнили этот день надолго.

— Тебе на час или побольше? — хохотнул Давер, — смотря сколько ты хочешь выжать слёз из присутствующих.

— Это уже как получится, — пожал плечами Эшли, закрывая глаза. — Вдохновение — девушка капризная.

Марта снова появилась в дверях.

— Всё готово, господа. Накрыли в столовой. Не так изысканно, как вы привыкли, но…

— Марта, да нам бы просто подкрепиться, принеси вина, — Ричард довольно потер руки, предвкушая долгожданный отдых. — И побольше.

Теперь, когда буря страстей утихла, они никуда не торопились. Можно было спокойно поговорить.

— Так что же произошло? Почему именно кровь и серебро? — Орнара, не скрывая любопытства, взглянула на Элизабет.

— Всё просто, — начала она, — через серебро Луна давала силу своим жрицам, наделяя их способностью чувствовать связь с ночным светилом, видеть скрытое. А те, в свою очередь, давали свою кровь мужчинам, избранным Луной, которые обретали нечеловеческую силу и долголетие. Крисан обманул Латифику, нарушил древний ритуал, поэтому лишился покровительства, был предан забвению. По-хорошему, они должны были пить кровь жриц, делящих с ними силу Луны…

— Но на крайний случай и обычная сгодилась, — перебил Эшли.

— Да, только она не обладала особыми свойствами, не несла в себе той самой лунной энергии. Поэтому солнце было губительным, как яд. Но проклятие спало. Ричард выбрал меня, а не силу…

— Выбор был очевиден, — улыбнулся Давер.

— Эмерс не зря тебя выбрал, — Элизабет нежно погладила руку Ричарда, переплетая их пальцы, — когда случился раскол между ним и Крисаном, он, устав от бесконечной борьбы за власть, предпочёл жить обыденной жизнью, скрыться в тени. Но он понимал, что стал подлунником, носителем крови. Поэтому учредил свод правил, чтобы не развивать способности, в надежде, что Луна забудет о его роде и потомки смогут ходить при свете дня, жить как обычные люди. Была ещё и третья сторона. Проклятые, отверженные, которые не примкнули ни к Крисану, ни к Эмерсу. Они ушли в тень, стали жить самостоятельно, по своим законам, отсюда пошли все сказки и поверья про вампиров, про тех, кто боится света и жаждет крови.

Наступила тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в камине.

— Сейчас придётся пояснить подданным, что случилось, рассказать правду, какой бы невероятной она ни казалась, и научиться жить по-другому. Вечером надо собрать совет, — Ричард откинулся на спинку и сделал глоток вина.

— Почему вечером? Это уже не обязательно, — хохотнул Эшли. — Солнце больше не враг, помнишь?

— Ты прав. Привычка, — ухмыльнулся Ричард.

Кампания ещё некоторое время провела вместе. Когда сумерки сгустились, все вышли, чтобы проводить Эшли с Орнарой.

— Точно не хотите завтра отправиться домой? — уточнил Давер.

— Точнее и быть не может. Нас ждут дела, да и соскучился я по своим владениям.

Друзья распрощались тёплыми объятиями и искренними пожеланиями. Ричард взял за руку Элизабет, когда они смотрели вслед удаляющейся карете, пока её силуэт не растворился в ночной мгле.

— Как думаешь, у них всё будет хорошо? — спросил Ричард.

— Даже не сомневайся. Недавно мне приснилось, что черноволосый мальчик играет с рыжеволосой девочкой.

— Мальчик… Элизабет… любимая, — Ричард прижал её к себе, чувствуя, как безграничное счастье переполняет его сердце.

***

Элизабет открыла глаза, Ричарда не было рядом. Тревога кольнула сердце. Она села и увидела его силуэт на балконе, закутанного в клетчатый плед. Надев мягкие тапочки, поспешила к нему.

— Элизабет, родная, прохладно же, — встревоженно произнёс Ричард, обнимая и щедро делясь теплом.

В его голосе звучала неприкрытая забота, а в глазах плескалась нежность.

— Что случилось, почему ты не спишь? — прошептала она, прижимаясь к нему.

— Хочу увидеть рассвет, — ответил он, нежно поглаживая заметно округлившийся живот; под его пальцами чувствовалось шевеление. — Каждый раз это кажется мне чудом. Встаёт солнце, которое наполняет мир жизнью, дарит надежду. Смотрю на него и думаю о нашей жизни, о том, что ждёт нас впереди. Но для людей это кажется обыденным, они не поймут той радости, которую испытываю я.

Они стояли, обнявшись, в тишине, наблюдая, как небо медленно светлеет, окрашиваясь в нежные оттенки розового и золотого. Первые лучи солнца коснулись их лиц, согревая и наполняя теплом. Элизабет почувствовала, как тревога отступает, уступая место благодарности и любви. В этот момент, наблюдая за восходом вместе с Ричардом, она поняла, что истинное счастье заключается в простых вещах: в любви, в заботе и в ожидании чуда новой жизни.