Чтение онлайн

— Не пугайся, красотка, мы сейчас славно повеселимся, — прозвучал еще один сальный голос.

— Отпустите! — раздался отчаянный крик Орнары, полный боли и страха.

Эшли похолодел от ужаса.

— А ты там тоже рыжая? — последовал вопрос, пропитанный похотью.

— Наверно, хозяин послал подарок за работу, — кто-то радостно произнес.

Эшли стиснул зубы до боли в челюстях. Он не мог слышать, как Орнара попала в лапы к этим мерзким чужакам. Сердце бешено колотилось в груди, разрывая ее изнутри. Но пугало солнце, беспощадное и всепоглощающее, которое уничтожит его в мгновение ока, если он выйдет на свет.

— Прошу, не надо, — взмолилась Орнара.

Эшли не мог больше выносить ее крики, режущие слух словно острые осколки стекла. Собрав всю свою волю в кулак, он вытащил меч и вырвался наружу. Лучи солнца опалили кожу, как прикосновение раскаленного железа, а глаза, привыкшие к темноте, плохо видели. Но, превозмогая боль и ослепление, вампир рассмотрел три высоких силуэта, возвышавшихся над дрожащей фигурой Орнары. С яростью, клокотавшей в его душе подобно лаве, он налетел на одного из них и проткнул лезвием, рассекая плоть и кости.

— Это кто такой? — заревел один мужчина грубым басом.

Эшли, зная, что у него осталось мало времени, взмахнул мечом еще раз и оборвал ему жизнь. Тот рухнул на землю, как подкошенный, издав предсмертный хрип. Запах крови смешался с гарью его кожи, которая лопнула на его щеках, покрываясь болезненными трещинами. Он чувствовал, как сила покидает его с каждой секундой, но мысль об Орнаре придавала ему энергии.

— Ты подлунник, — третий мужчина схватил Орнару и закрылся ей, сжимая тонкую шею толстыми пальцами, — я просто подожду, когда ты сгоришь.

— Отпус… ти, — прошипел Эшли и сделал шаг к нему.

— Всего одно движение — и она перестанет дышать навсегда.

От бессилия и боли Эшли разозлился, его тело перестало слушаться, он упал. Он услышал, как приблизились шаги.

Отчаянный шепот, больше похожий на стон, вырвался из пересохшего горла Орнары:

— Пожалуйста… не надо! Я сделаю все, что прикажете, только не убивайте!

Мужчина над ней лишь усмехнулся. — Сделаешь и так, глупая! — выдохнул он, грубо отшвырнув ее

ладонью в грудь.

Орнара вскрикнула, и это стало последней каплей. Что-то внутри Эшли лопнуло. Разум поглотила волна слепой, первобытной ярости. Не помня себя, забыв боль и опасность, вампир метнулся вперед. Его пальцы впились в шею мужчины, перекрывая дыхание. Тот лишь успел хрипло захлебнуться, глаза выкатились от ужаса и нехватки воздуха, прежде чем тело обмякло.

— Господин! Скорее, в укрытие! — Орнара вскочила, ухватила Эшли за запястье и резко дернула, — солнце! Оно сожжет вас дотла!

Эшли не поддался. Он замер, его взгляд, еще секунду назад горящий безумием, стал пронзительно острым и спокойным.

— Подожди, — тихо произнес он.

Он медленно поднялся во весь рост, игнорируя протестующую боль в мышцах. Его кожа еще дымилась в нескольких местах, виднелись ужасные, чернеющие ожоги на руках и лице. Но его выражение было сосредоточенным.

— Я не чувствую жара. Солнечный свет… он не причиняет мне той боли сейчас.

— Но… но вы же весь… — прошептала Орнара, всматриваясь в обезображенную плоть.

Эшли повернул к ней голову.

— Сейчас мы это исправим, — спокойно произнес он и сделал шаг к поверженному врагу. — Лучше отвернись.

Вампир вынул нож из-за пояса и вспорол вены на запястье человека, а затем жадно сделал глоток. Кровь распространилась по его жилам словно нектар, унося боль.

Утолив жажду, он поднял голову и встретился с испуганным взглядом Орнары.

— Прости. Не хотел, чтобы ты видела, — виновато проговорил и встал с земли, — я монстр. Такова моя сущность.

Вампир вытер губы ладонью и обратил внимание, что его кожа приобрела здоровый оттенок, а раны стремительно затягивались.

— Это чудо, — щурясь, он взглянул на солнце.

— Господин, — Орнара обняла его сзади, — вы не монстр. Я…

Эшли перехватил ее и поставил перед собой.

— Как же мне нравится, когда ты называешь меня так, — он наклонился и жадно поцеловал ее губы, вдыхая аромат волос, — как же я хочу тебя. Всю без остатка.

Он сжал ягодицу, с силой прижимая к себе.

— Но сейчас надо помочь Даверу. Вот он удивится, — ухмыльнулся Эшли.

Холодный ливень хлестал Ричарда по лицу, а порывистый ветер рвал одежду, пытаясь остановить его. Но ничто не могло сломить его решимость. В груди пылал огонь ярости. Он чувствовал врага. Страх, злобу и отчаяние, что исходили от похитителя, подобно смраду из открытой могилы.

Сквозь пелену дождя Ричард различал зияющий провал в скале. Черную пасть, готовую поглотить его. К полудню, когда солнце едва пробивалось сквозь тучи, он достиг цели. Пещера зловеще чернела перед ним, напоминая вход в преисподнюю.

Сделав глубокий вдох, Ричард шагнул внутрь. В тот же миг из темноты на него бросилась тень. Он едва успел увернуться, лезвие скользнуло по куртке, срезав клок. Луч солнца, пробившийся вслед за ним, осветил мужчину. Тот вскрикнул от боли и шарахнулся вглубь пещеры.

Не раздумывая, Ричард выхватил меч и двинулся вперед. И тогда он увидел. В слабом свете, пробивающемся из входа, Элизабет стояла на коленях. Ее роскошные каштановые волосы, обычно такие ухоженные, были спутаны и покрыты грязью. Лицо — бледное, в глазах — страх. А к ее тонкой, хрупкой шее был приставлен нож.

— Ричард... — прошептала она так, что сердце его сжалось.

Меч в его руке дрогнул. Впервые за многие годы Ричард почувствовал леденящий страх. Не за себя — за нее. За ту, ради которой он был готов пройти сквозь ад.

Крисан хищно ухмыльнулся, обнажив белоснежные зубы, как у голодного волка, учуявшего добычу. Его глаза сейчас горели нездоровым блеском триумфа.

— Еще шаг, и твоя возлюбленная захлебнется в луже собственной крови, — прошипел он, плотнее прижимая острый клинок к нежной коже Элизабет.