Чтение онлайн

Ричард нервно сглотнул.

— Отпусти ее, — выдохнул он, голос дрожал от напряжения. — Я сделаю все, что скажешь.

С тяжелым вздохом, полным поражения, Ричард отбросил меч в сторону. Крисан издал тихий, зловещий смешок.

— Ты первый обрел величие, — промурлыкал он, наслаждаясь моментом, — но скоро с ним расстанешься.

Он убрал нож от горла Элизабет, освобождая ее от ледяного прикосновения смерти, и им же указал на Ричарда.

Из окружающей тьмы вышли рослые мужчины, их лица скрывались под капюшонами. Их движения были плавными и бесшумными, как у хищных кошек. Они приблизились к Ричарду и, действуя с пугающей синхронностью, в один миг заломили ему руки за спину, заставляя опуститься на колени. Крисан наклонился к нему.

— Не сопротивляйся, и я не причиню ей зла, — прошептал он.

С Ричарда сорвали куртку, затем безжалостно разорвали тунику, оставив его полуголым перед своим мучителем.

— Давным-давно все началось с крови. Ей и закончится, — провозгласил Крисан, и в словах звучал древний, зловещий смысл, — сегодня мы завершим ритуал, начатый много лет назад, и заставим весь мир поклониться.

Резким движением Крисан полоснул ножами запястья Ричарда, подставляя под раны металлические кубки. Ричард лишь стиснул зубы, сдерживая крик, не желая доставлять удовольствие своему врагу.

— Кто ты? — прошипел Ричард сквозь зубы. — Бездна тебя поглоти!

Крисан откинулся назад и расхохотался.

— Я Крисан, истинный правитель всего! — торжественно произнес он, наслаждаясь каждым словом.

Это был голос гордости и безумия.

— А теперь — просто подлунник! — жестко вмешалась Элизабет. — В ту ночь ты потерял все из-за алчности.

Она больше не могла видеть, как из Ричарда вытекает жизнь, как угасает его свет. Ярость затмила страх, и в ее глазах зажегся огонь.

— Молчи! — зло прорычал Крисан и сел на трон.

— Вы подлунники, и навсегда ими останетесь. И никакая кровь в этом не поможет, — не унималась Элизабет, — Латифика не простит свое пленение. Только раскаявшись, спасете себя.

— Ха… настоящая пряха, — прорычал один из мужчин, его лицо исказила злобная усмешка.

Он безжалостно сделал еще один надрез по запястью Ричарда, и новая струя крови хлынула в подставленный кубок. Большие сосуды наполнялись густой, темной кровью до самых краев. Их убирали, едва наполнившись, и тут же подносили новые.

— Кто-то давно, мой верный друг, предал меня, — произнес Крисан. — Эмерс решил разрушить проклятье по-другому. И ему удалось. Все, кто последовал за ним, обрели более интересную жизнь, полную света и радости. Но мы копили силы, и поэтому живы до сих пор. Мы сохранили верность тьме.

Крисан поднялся с трона, ему подали один из кубков, наполненный свежей кровью Ричарда. Он приложился губами к краю и торжественно стал пить, смакуя каждый глоток. Затем он подошел к границе, разделяющей освещенный зал и непроглядную тьму, что клубилась за его пределами. Крисан протянул руку, но тут же с отвращением отдернул ее.

— Почему не помогло? — изумленно проговорил один из вампиров, его глаза расширились от непонимания и страха.

Надежда, едва зародившаяся в сердцах подлунников, мгновенно угасла.

Крисан со злостью повернулся и набросился на Ричарда. Он схватил его за шею своими ледяными пальцами и стал душить, выбивая остатки жизни из ослабленного тела. Ричард не мог сопротивляться, силы были на исходе.

— Почему? — с трудом выдавил он.

Элизабет, увидев мучения Ричарда, хотела подбежать к нему на помощь, но ее руку грубо заломил Теор, отчего из ее груди вырвался болезненный всхлип.

— Ты обещал не причинять ей вреда, — откашлялся Ричард, в его голосе звучало отчаяние.

— Я говорил только о себе, — Крисан лишь презрительно взглянул на него, — это она виновата, что мы не исцелились. Убить.

Теор, схватив Элизабет, подошел к зияющей пропасти тени и с силой толкнул ее в бездну. Крик ужаса затерялся среди скал.

— Нет! — взревел Ричард.

Голос его раскатился по пещере подобно грому. Ярость, обжигающая, всепоглощающая, вырвалась наружу, затопив остатки разума. Он больше не был жертвой, пленником условностей и правил. Он был зверем, защищающим свою добычу.

Одним яростным рывком он сломал руку удерживавшему его подручному; кости хрустнули с отвратительным звуком. Второму, не дав опомниться, вырвал из груди еще трепещущее сердце, обагряя руки горячей кровью. Не чувствуя боли, не осознавая последствий, он, ослепленный отчаянием, с разбегу прыгнул в зияющую бездну вслед за своей Элизабет.

— Держите его! — истошно крикнул Крисан, но голос его потонул в реве ветра.

Он с ужасом наблюдал, как фигура Ричарда исчезла. Ричард падал вниз, с каждой секундой проклиная свою беспомощность. В голове мелькали обрывки воспоминаний. Улыбка, голос и тепло рук возлюбленной. Где она? Паника сковывала, как ледяные цепи. Силы покидали его с неумолимой быстротой, мрак начинал застилать сознание.

Внезапно он почувствовал, как его падение замедляется, словно кто-то невидимый подставил ему плечо. Инстинктивно открыв глаза, он увидел Эшли. В зеленых глазах играл торжествующий огонь. Крепкая рука крепко схватила Ричарда за запястье.

— С Элизабет все в порядке, — прозвучал его голос.

Ричард попытался что-то спросить, но предательская слабость навалилась на него всей своей тяжестью. Перед глазами вспыхнула ослепительная пелена, затмевающая все. Мир вокруг начал вращаться, теряя четкость и краски. Он стал оседать в руках Эшли, как сломанная кукла, не в силах сопротивляться.

Ричард очнулся, ощущая холод сырой земли под спиной. Над ним, как обеспокоенный ангел, склонилась Элизабет.

— Ричард, очнись, молю!

— Милая, все хорошо, — прохрипел он, ощущая слабость во всем теле. Его взгляд скользнул к запястьям. Раны, нанесенные мучителями, затянулись, оставив после себя лишь уродливые красные рубцы. Жуткое напоминание о пережитом кошмаре.

С трудом приподнявшись, Ричард почувствовал, как тело отзывается изнуряющей слабостью. Каждая мышца ныла, будто ее выкручивали клещами.

— Что же там с тобой делали? — выдохнул Эшли, сверля Ричарда взглядом.

— Ты ходишь при свете? — пробормотал Ричард, прищуривая глаза, чтобы сфокусироваться на фигуре Эшли.

— Тебя это сейчас интересует? — усмехнулся Эшли. — Сейчас надо выбраться из этого паршивого места. У этого вампира еще есть приспешники среди людей, которые настроены воинственно.

— Надо добраться до дома, — с трудом выговорил Ричард, чувствуя, как силы покидают его.

Орнара с нескрываемым сочувствием подала ему флягу с водой. Ричард жадно припал к ней, как путник, измученный жаждой в безводной пустыне. Живительная влага немного приободрила его.